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季劄讓國
公元前544年，餘祭去世。他死於一場意外——在一次巡視越國邊境時，被越國的俘虜刺殺。這個死法在阿蘇的工作流中有明確記載，但阿蘇冇有提前預警，因為他不知道自己的乾預會不會導致更大的災難。
餘祭死後，餘昧繼位。餘昧是一個溫和的人，不像諸樊那樣銳意進取，也不像餘祭那樣剛毅果決。他更像季劄——喜歡讀書，喜歡音樂，喜歡和賢人討論天下大事。但他的身體不好，繼位時已經患有嚴重的風濕病，走路都需要人攙扶。
阿蘇繼續擔任謀士。餘昧對阿蘇的態度比前兩任大王更加依賴。他不擅長處理政務，很多事情都交給阿蘇去辦。阿蘇也不推辭，該修水利修水利，該練水軍練水軍，該發展農桑發展農桑。姑蘇城在這四年裡穩步發展，雖然冇有大的躍進，但根基越打越牢。
餘昧在位四年，公元前540年去世。臨終前，他把季劄叫到榻前。“四弟，”餘昧的聲音很輕，“我把王位傳給你。”季劄跪在榻前，淚流滿麵：“三哥，我不能要。”“為什麼？”“我已經說了三次不要，這一次也不要。”季劄說，“王位應該傳給王兄的兒子——王僚。他是諸樊王兄的長子，有繼承的資格。”
餘昧歎了一口氣：“季劄，你知道大哥和我為什麼要把王位傳給你嗎？不是因為你是我們的弟弟，而是因為你是吳國最賢的人。吳國需要你來做王，才能強大。”
季劄搖頭：“三哥，你錯了。吳國需要的不是我做王，而是我做一個賢人。”餘昧看著他，久久不語。最終，他說：“你既然不肯，那就依你。但你要答應我一件事——如果將來吳國因為王位起了紛爭，你要出來主持公道。”季劄叩首：“我答應你。”餘昧閉上了眼睛。
餘昧去世後，季劄果然再次辭讓王位。他在朝堂上當衆宣佈：“王位應該傳給諸樊王兄的兒子——公子僚。這是父王的遺願，也是大哥和三哥的遺願。我季劄，從今日起退居延陵，耕讀自娛，不再過問國事。”
朝堂上一片嘩然。公子光——諸樊的另一個兒子、公子僚的哥哥——站出來說：“四叔，您這樣做，吳國怎麼辦？”季劄看著公子光，目光中有一絲複雜的神情。他知道公子光心裡在想什麼。公子光認為，既然季劄不肯繼位，王位應該按照長幼順序傳給他——他是諸樊的次子，公子僚的哥哥。但季劄選擇了公子僚，跳過了他。
“吳國不會因為少了一個季劄就亡國。”季劄說，“吳國有賢臣良將，有百姓黎民，有你們這些年輕有為的公子。好好治理，吳國會越來越好。”公子光還想說什麼，季劄已經轉身離開了。
阿蘇站在朝堂的角落，看著這一幕。他知道曆史將如何發展。公子僚繼位，是為王僚。公子光心懷不滿，暗中積蓄力量。十三年後，公子光派專諸刺殺王僚，自立為王，是為闔閭。而季劄，這位三讓王位的賢人，將在吳國最混亂的時候回到姑蘇，為這個他深愛的國家哭墓。他冇有阻止。他不能阻止。曆史有它自己的走向，他隻是這座城的守護者，不是曆史的改寫者。
季劄離開姑蘇的那天，阿蘇去送他。城門外，一輛簡樸的牛車，兩個隨從，幾箱書簡。季劄穿著粗布衣裳，頭上冇有簪子，隻用一根麻繩束著頭髮。如果不是認識他，冇有人會相信這個人是吳王的弟弟。
“公子，”阿蘇說，“延陵雖好，但姑蘇更需要您。”季劄笑了笑：“阿蘇，你比我還清楚，姑蘇不需要我。姑蘇需要的是你。”阿蘇沉默。季劄繼續說：“你來自未來，你知道會發生什麼。你不會告訴我，我也不會問你。但我有一個請求。”“公子請說。”“如果有一天，吳國出了大事——兄弟相殘，君臣反目——請你儘量保住這座城，保住這裡的百姓。”
阿蘇深深一揖：“公子放心。我在這裡兩千五百年，就是為了這件事。”
季劄看著他，目光中有一種說不清的情感。“兩千五百年……”季劄喃喃重複著這幾個字，“阿蘇，你知道我為什麼三讓王位嗎？”“願聞其詳。”“不是因為我不想要。”季劄說，“而是因為我知道，如果我做了王，我會變成一個我不認識的人。權力會腐蝕我，會讓我做出我不願做的事。我不想變成那樣的人。我想做季劄，做一個乾乾淨淨的人。”
阿蘇看著季劄，心中湧起一股敬意。在權力麵前，多少人爭得頭破血流。而季劄，三讓王位，不是因為他軟弱，而是因為他強大——強大到可以戰勝自己的**。“公子，”阿蘇說，“您已經做到了。兩千多年後，天下人提起您，冇有不敬佩的。後世儒家說您是‘天民’，孟子說您是‘聖人’。您的名字，會和大禹、周公並列。”
季劄笑了。那笑容裡有釋然，有欣慰，也有一絲孩子氣的羞澀。“走吧，”季劄拍了拍阿蘇的肩膀，“送我到這裡就好。你回去吧，姑蘇城還有很多事等著你做。”
牛車緩緩啟動，車輪碾過泥土路，發出吱呀吱呀的聲音。阿蘇站在城門外，目送著季劄遠去，直到牛車消失在秋日的薄霧中。
公子僚繼位，是為王僚。王僚是一個精明的君主。他冇有季劄的賢名，冇有諸樊的雄心，冇有餘祭的果敢，但他有一個優點——務實。他知道自己不是最聰明的人，所以他願意用聰明人。
（請）
季劄讓國
他繼續聘用阿蘇為謀士，甚至給阿蘇升了官——“行人”之屬官，主管外交和禮儀。這在吳國官製中算是中上層，阿蘇的俸祿從每月十石粟漲到了三十石。他還重用了伍子胥。伍子胥在王僚麵前展示了自己的兵法造詣和地理知識，王僚大為欣賞，拜伍子胥為“行人”主官，主管外交和軍事。
季劄離開後，阿州在城外開辟了一片“百草園”。這是她一直想做的事。季劄走的時候送了她幾株從延陵帶來的草藥苗，阿州如獲至寶，在城外找了塊空地種了下去。後來她越種越多，百草園從一畝擴到了五畝，種了上百種草藥。
阿州在工作流中調出了《神農本草經》《本草綱目》等典籍，但她不能直接把現代知識拿出來——那太驚世駭俗了。她用的是“漸進式傳授法”：先種草藥，等百姓問她“這是什麼草”時，她就說“這是能治肚子疼的草”；等百姓問她“怎麼用”時，她就說“煮水喝就行”。一步一步，讓知識以“民間經驗”的方式傳播。
百草園很快成了姑蘇城外的一個景點。百姓們喜歡來這裡。不是為了看病，而是為了看阿州。阿州在園子裡種花、澆水、采藥，忙得不亦樂乎。她一邊乾活一邊唱歌，歌聲清脆，像黃鸝鳥。
“阿州娘子，你唱的是什麼歌？”有小孩問她。“吳歌。”阿州說，“我編的。”“教我們唱。”阿州就教他們唱。她編了很多吳語童謠，內容都是關於種田、養蠶、采藥、捕魚的。歌詞簡單，曲調上口，小孩們一學就會。“三月三，采藥忙，阿州娘子教辨草。魚腥草，治咳嗽，蒲公英，消癰瘍……”這些童謠後來傳遍了吳國，甚至傳到了越國。有人問阿州：“你怎麼會這麼多？”阿州眨眨眼：“活得久了，自然就會了。”“你活多久了？”“我啊，比這座城還大一點。但看起來永遠十八。”百姓們聽了哈哈大笑，以為她在開玩笑。隻有阿蘇知道，她說的是真話。
公子光最近常來找阿蘇。名義上是“論政”，實際上是想試探阿蘇的態度。公子光是一個很有城府的人，他不會直接問“你支援不支援我”，而是通過聊天、喝酒、談古論今，慢慢摸清阿蘇的立場。
這一天，公子光又在府中設宴，請阿蘇赴席。宴席很簡單——一壺酒，幾碟菜，兩個人對坐。公子光親自給阿蘇斟酒，態度殷勤得有些過分。“蘇先生，”公子光端起酒杯，“我敬你一杯。感謝你這些年為吳國做的貢獻。”阿蘇舉杯：“公子客氣了。”兩人飲儘。
公子光放下酒杯，看似隨意地說：“蘇先生，你說說看，一個國家的興衰，取決於什麼？”“取決於民心。”阿蘇說，“得民心者得天下，失民心者失天下。”“那君王呢？君王的作用是什麼？”“君王是民心的體現。民心所向，君王才能坐穩江山。”
公子光沉默了一會兒，然後說：“蘇先生，如果君王不得民心呢？”阿蘇看著公子光，知道他在暗示什麼。王僚雖然務實，但不善於籠絡人心。他重用法家之士，推行嚴刑峻法，百姓雖然不敢造反，但心中並不愛戴他。
“公子，”阿蘇放下酒杯，“強扭的瓜不甜。有些事情，急不得。”公子光的目光微微一閃：“蘇先生的意思是說，要等？”“等。”阿蘇說，“等風來。風不來，帆就升不起來。強行出航，隻會翻船。”
公子光冇有再問。但阿蘇知道，他不會等太久。曆史上的公子光，在公元前515年——也就是七年後——派專諸刺殺了王僚。七年在曆史長河中不過一瞬，但在當事人的生命中，是漫長的等待和煎熬。
阿蘇離開公子光的府邸時，天色已經黑了。他走在姑蘇城的街道上，兩旁是低矮的土房，偶爾有一兩盞油燈從窗縫裡透出光來。他想起季劄走時說的那句話：“如果有一天，吳國出了大事，請你儘量保住這座城，保住這裡的百姓。”阿蘇在心裡默默地說：公子放心。我在，姑蘇就在。
這一年秋天，阿蘇做了一件大事——設立“庠序之學”。這是吳國曆史上第一所官辦學校。選址在姑蘇城東的一片高地上，建了幾間草堂，請了幾位讀書人做先生，招了三十名弟子。課程有六門：禮、樂、射、禦、書、數——也就是儒家所說的“六藝”。
阿蘇親自編寫了教材。他不能用後世的簡化字和現代知識，隻能用春秋時期能夠接受的方式呈現。他用工作流調出了《詩經》《尚書》《周易》等典籍的原文，結合吳國的實際情況，編了一套《吳學入門》。
開學那天，王僚親自來剪綵。他站在草堂前，對著三十名弟子說：“你們是吳國第一批官學生。好好讀書，將來做吳國的棟梁。”弟子們齊聲應諾。
阿州也來了。她不是來聽課的，她是來教女弟子的。在阿州的爭取下，“庠序之學”破例收了五名女弟子。這在當時是一件破天荒的事——中原諸侯的官學從不收女子，吳國雖然是“蠻夷”，但也冇有這個先例。阿州的理由是：“女子讀書，才能教好兒子。兒子有文化，吳國纔有未來。”王僚覺得有道理，就批了。
阿州教女弟子們讀書識字、女紅刺繡，還教她們一些簡單的醫術。女弟子們學得很認真，因為她們知道，這個機會來之不易。其中一個女弟子叫薑女，是伯餘的女兒。她聰明好學，阿州很喜歡她。
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