第106集：瘴氣與青蒿
軒轅踏著晨露走出東夷部落的聚居地時，衣袂上還沾著海風帶來的鹹濕。他將東夷巫祝所贈的砭石圖譜仔細摺好，塞進獸皮行囊的最裡層，指尖劃過圖譜邊緣粗糙的麻布紋理，耳畔彷彿還迴響著潮汐漲落時那如呼吸般的韻律。三日前，他用東夷學到的薑鹽熱敷法緩解了一位老嫗的風寒痹痛，那老嫗攥著他的手，皺紋裡淌出的淚水混著海邊的沙粒，滾燙得像要烙進他的骨血裡——這份被信賴的溫熱，正是他辭彆岐伯時，恩師反覆叮囑的“醫者之心”。
南行的路比想象中更崎嶇。越往南走，草木的氣息便越發濃重，原本疏朗的林地漸漸被密不透風的雨林取代，藤蔓像巨蟒般纏上古樹的軀乾，腐葉在腳下積了半尺厚，踩上去便湧出帶著土腥的潮氣。隨行的嚮導是個皮膚黝黑的青年，名叫阿芒，是途經一個小部落時，部落首領硬塞給他的。“南邊的林子邪性得很，”阿芒一邊用砍刀劈開擋路的蕨類植物，一邊甕聲甕氣地說，“瘴氣一冒，神仙都得躺三天。”
軒轅停下腳步，仰頭望向被樹冠切割得支離破碎的天空。濕熱的風裹著水汽撲在臉上，帶著一種說不出的滯重感，他下意識地按了按胸口，那裡像是壓著一團濕棉絮。“瘴氣是什麼？”他問。
阿芒往地上啐了口唾沫，砍刀在掌心敲出篤篤聲：“就是霧，帶毒的霧。太陽冇出來時最凶，白茫茫的一片，聞著發甜，吸多了就頭疼、發熱，渾身冇勁，有的人還上吐下瀉，熬不過去就……”他冇再說下去，隻是用砍刀狠狠劈向一根橫生的枝椏，斷口處立刻滲出乳白色的汁液，在濕熱的空氣中迅速凝結成膠狀。
軒轅蹲下身，手指戳了戳腳下的腐葉，指尖沾了層滑膩的黏液。他想起岐伯曾說“地氣上為雲，天氣下為雨，雨出地氣，雲出天氣”，這雨林裡的潮氣蒸騰不休，怕是天地之氣交混不暢，才釀出這傷人的“瘴氣”。正思忖著，前方忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，伴隨著女人的哭嚎和男人的低吼。
阿芒臉色一變：“是山南邊的駱部落！他們離瘴氣窩最近，怕是又出事了。”
兩人撥開最後一道藤蔓屏障，眼前豁然出現一片開闊的林間空地。十幾間用芭蕉葉搭成的窩棚歪歪斜斜地立著，幾個裹著麻布的族人正圍著一間窩棚跺腳，一個老婦人趴在窩棚門口，哭得背過氣去，枯瘦的手拍打著泥濘的地麵，發出“砰砰”的悶響。
“阿爹！阿爹你醒醒啊！”一個梳著雙辮的少女跪在窩棚裡，懷裡抱著箇中年男人。那男人雙目緊閉，臉色燒得通紅，嘴唇卻泛著青紫，呼吸急促得像破風箱，每一次吸氣都帶著細微的抽搐。
軒轅幾步跨進窩棚，一股混雜著汗臭與藥草的怪味撲麵而來。他伸手按住男人的手腕，指尖下的脈搏跳得又快又亂，像受驚的鹿在狂奔。再摸他的額頭，滾燙得嚇人，連帶著裸露的胳膊都泛著不正常的潮紅。“他這樣多久了？”軒轅問那少女。
少女抬起淚眼，睫毛上還掛著淚珠：“昨天早上還好好的，去林子邊緣采野果，回來就說頭疼，下午就開始發熱，一直喊冷，蓋了三床草被還發抖……”
“跟我家阿弟一樣！”旁邊一個漢子介麵道，聲音嘶啞，“我阿弟前天染了這病，昨天後半夜就冇氣了，眼睛瞪得溜圓，像是看見什麼嚇人的東西……”
窩棚外的老婦人聽到這話，哭聲陡然拔高，一口氣冇上來，竟直挺挺地倒了下去。眾人頓時慌了神，七手八腳地去扶，窩棚裡的少女更是哭得幾乎暈厥。軒轅深吸一口氣，強迫自己冷靜下來——此刻慌亂無用，得先找到癥結。他環顧四周，窩棚角落裡堆著些乾枯的草藥，葉片蜷曲發黑，顯然已經失效。
“你們平時用什麼治這種病？”他轉向那個說話的漢子。
漢子指了指牆角的草藥：“就用這個，叫‘苦根’，以前管用，這次不知道怎麼了，喝下去跟白水似的，一點用冇有。”
軒轅拿起一根“苦根”，放在鼻尖輕嗅，隻聞到一股陳腐的苦澀味，毫無生氣。他又看向那發熱的男人，忽然注意到他脖頸處的皮膚，隱隱泛著一層細密的紅點，像是被熱氣蒸出來的。“他出汗嗎？”
少女搖頭：“一直燒，就是不出汗，嘴脣乾得都裂口子了。”
“無汗而熱，邪閉於內。”軒轅腦中閃過岐伯講過的話。這瘴氣濕熱濃重，侵入人體後，就像把人關在密不透風的蒸籠裡，熱氣散不出去，纔會越燒越凶。苦根性沉，怕是隻能往下泄，卻解不了這鬱在體表的熱邪。
正想著，一個揹著竹簍的老者撥開人群走進來。他頭髮花白，臉上刻滿溝壑，手裡拄著根蛇頭柺杖，柺杖頭的蛇眼鑲嵌著兩顆碧綠的玉石，在昏暗的窩棚裡閃著微光。“都讓讓，”老者聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“阿木，把藥拿來。”
被叫做阿木的少年趕緊放下竹簍，從裡麵掏出一把帶著露水的青草。那草葉片細長，邊緣帶著鋸齒，頂端開著細碎的黃花，看著平平無奇，卻散發著一股清冽的香氣，瞬間壓過了窩棚裡的濁氣。軒轅眼睛一亮——這股氣味，帶著草木的生機，像是雨後初晴時，陽光曬過青草的味道。
老者接過青草，示意少女取來石臼。他將青草捋順，連同根莖一起放進石臼，又加了半勺清水，用石杵快速搗起來。青綠的汁液很快從草葉裡滲出來，混著清水變成碧瑩瑩的一碗，還泛著細密的泡沫。“灌下去。”老者對少女說。