孤劍殘雪錄 第132章 驛路霜寒
蘇州城破曉時，陸昭已在城外三十裡的官道上。
他伏在草窠裡，望著身後火光未熄的權相彆苑。檀木匣貼著胸口，裡麵江南士子的名冊沉甸甸的，像塊燒紅的鐵。昨夜那場火，不僅燒了權相的密室，更燒穿了他最後一道防線——此刻，權相的死士營、暗鋒衛殘部，甚至可能調來的鎮南軍餘部，都該像嗅到血腥的狼群，追著他的蹤跡來了。
“走水路。”陸昭抹了把臉上的煙灰，牽出青騅馬。馬背上綁著個油布包，裹著從彆苑順走的令旗與密信。他翻身上馬，沿著官道向南疾馳——鷹愁峪在中原腹地，從蘇州往西經無錫、常州，再轉道長江支流，比陸路安全些。
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無錫城外的驛站，青石板上還凝著夜露。
陸昭解下青騅馬的韁繩，剛要叩門，簷角銅鈴突然輕響。一道白影掠過，漱玉劍的清鳴擦著他耳際釘在門楣上。
“昭哥！”蘇清顏從房簷躍下，素衣沾著晨露，“我收到鷹愁峪的飛鴿，說權相派了‘無影衛’追你。那是他豢養的殺手，專司暗殺，從不留活口。”
陸昭將檀木匣塞進她手裡：“你來得正好。帶著匣子去揚州，找趙王爺。他在長江口備了快船，能直送京城。”
“那你呢？”蘇清顏攥緊匣子，“無影衛最擅追蹤，你單人獨騎……”
“我繞遠路。”陸昭扯下腰間酒囊灌了一口，“從太湖走蘆葦蕩，再轉道長江。他們若追得緊，我便把這匣子沉到湖底——總比落在他們手裡強。”
蘇清顏急得眼眶發紅：“不行！我跟你一起……”
“聽話。”陸昭按住她肩膀，“你是鷹愁峪的腦，不是我的影子。帶著匣子去揚州，把士子名冊交給趙王爺，讓他聯合江南巡撫上書。隻要名冊到了京城，權相的腦袋，就懸在刀下了。”
蘇清顏咬了咬唇，從袖中取出個瓷瓶：“這是我新煉的迷藥，塗在馬蹄上，能掩蓋氣味。”她踮腳替他理了理被風吹亂的衣領，“昭哥，活著回來。”
陸昭點頭，翻身上馬。青騅馬似乎也感知到緊迫，撒開四蹄往太湖方向奔去。
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太湖，蘆葦蕩。
暮色漸沉，陸昭伏在一艘破漁船裡，聽著四周水聲。他用蘇清顏給的迷藥塗了馬蹄，又把馬拴在蘆葦深處。此刻，青騅馬正低頭啃著草，鼻息均勻，連馬糞都浸透了藥味。
忽然，水麵泛起漣漪。
七個黑衣人從蘆葦叢中鑽出，手中短刃在月光下泛著冷光。為首的是個瘦高個，臉上有道蜈蚣似的刀疤——正是無影衛的“鬼手”。
“陸昭，出來受死。”鬼手的聲音像砂紙摩擦，“相爺說了，取你人頭，賞萬兩黃金。”
陸昭從船底翻出，青騅劍斜指地麵：“就憑你們七個？”
“夠碾死你了。”鬼手甩出三枚透骨釘，“動手！”
七人如餓狼撲來。陸昭旋身揮劍，青騅劍挽起劍花，叮叮當當將透骨釘儘數擊落。鬼手的刀最快，直取他咽喉；陸昭側身避開，劍尖點向他手腕。鬼手吃痛縮手，反手一刀劈向陸昭腰肋——這是同歸於儘的招式！
陸昭不退反進，青騅劍刺入鬼手胸口。血濺在他青衫上，綻開朵暗紅的花。
“老大！”其餘六人齊吼，圍成圈攻上來。
陸昭以一敵六，劍勢愈發淩厲。他的青騅劍本就輕靈，此刻配合鷹愁峪的“遊龍步”，身影在刀光中穿梭，每一次出劍都精準挑斷敵人的筋脈。
三招後，已有三人捂著胳膊踉蹌後退。鬼手拚著最後一口氣撲過來，陸昭抬腳踹他小腹，借力躍起，青騅劍自上而下劈落——
刀疤臉的頭顱滾進蘆葦叢，熱血噴在船幫上。
剩下四人嚇得轉身要逃。陸昭卻沒有追擊，他彎腰撿起鬼手掉落的令牌，上麵刻著“影”字，背麵有一行小字：“八月十五，劫法場，取虎符。”
“八月十五……”陸昭捏緊令牌，“權相要在那天動手？”
他望向江北，長江如練，遠處隱約有燈火——那是揚州城的輪廓。
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揚州，總兵府。
趙無極盯著案上的士子名冊，手指捏得泛白。蘇州巡撫、江南佈政使，還有幾個退隱的老臣，此刻都跪在他麵前，額頭抵著青磚。
“陸昭拿來的東西，諸位都看過了。”趙無極聲音發顫，“權相這老賊，竟要拿我江南士子的人頭，換北虜的十萬鐵騎！”
江南佈政使抬起頭，老淚縱橫：“王爺，草民當年被權相構陷丟了官，兒子就是那批被屠殺的士子之一……今日得見名冊，死也值了！”
“傳我將令！”趙無極拔劍斬落案角，“調鷹愁峪三千兒郎，明日一早開赴南京！陸昭在太湖遇襲，怕是凶多吉少。這匣子，必須送到京城！”
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太湖，殘月如鉤。
陸昭裹著染血的青衫，坐在漁船裡包紮傷口。鬼手的令牌在掌心發燙，他忽然想起權相那句“我捧紅過三個狀元”——或許，那些被權相害死的士子，也曾是他捧紅過的？
遠處傳來馬蹄聲。陸昭警覺地抬頭，隻見蘆葦蕩中駛出一艘快船，船頭站著個玄衣女子。
“昭哥！”蘇清顏跳上漁船，手裡舉著個火摺子，“趙王爺派了輕騎來接應！他們說，權相的死士營已傾巢而出，正往南京方向追你。”
陸昭接過她遞來的藥包，撕開衣襟敷藥：“看來，權相要狗急跳牆了。”
蘇清顏望著他滲血的繃帶，聲音發顫：“昭哥，要不……我們彆去了？”
“要去。”陸昭將令牌收入懷中，“八月十五，權相要劫法場。那時，他會在刑場佈置死士，搶虎符、殺證人。我們必須趕在他前麵，把名冊呈給聖上。”
蘇清顏點頭，從袖中取出個錦囊：“這是我新製的火摺子，能夜照十裡。你帶著，路上小心。”
陸昭接過，忽然握住她的手：“清顏，等這事了了，我們去江南水鄉，買個小院子，種點荷花。”
蘇清顏眼眶泛紅，卻笑了：“好。”
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黎明時分，兩艘快船駛入長江。
陸昭站在船頭，望著東方泛起的魚肚白。檀木匣裡的名冊，是他用半條命換來的；前方等待的，是與權相的最終對決。
風掀起他的衣袂，獵獵作響。
這一次，他要替江南的百姓，討一個公道。