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“荊州雖以桓氏為領袖，然其麾下，亦是士族齊聚，即便桓公襟懷廣闊，唯纔是舉，對景略提拔任用，景略兄自覺，需要耗費多長時間，方自一眾高門衣冠中脫穎而出？
縱然桓公慧眼識才，簡拔於兄，以其雄傲，對兄又有多少信任，能付多大權柄，兄之經略大才，能發揮幾分？”
注視著王猛，薛強繼續說道，語氣甚至有幾分激動：“以愚見，兄唯有見用於北方，方可不負才華，伸展平生之誌！
而北方群雄之中，能成事者，一為慕容燕國，二便是我家主公！
前者起於遼東，兼併幽平之眾，實力強大，而今南下，飲馬大河，就在不久。然其已曆三代，國運正昌，人才輩出，縱然投之，一時之間，也難就高位。
唯有我家主公，雖發於微末，然不拘一格，麾下新銳，既無陳規，又無爛俗，兄若投之，必以股肱相待，大膽提拔，放心任用......”
對薛強的分析，王猛態度上冇有更明顯的反應了，隻在沉吟在座，陷入深思。
見狀，薛強覺得有戲，又道：“北方其餘勢力，難成氣候，想來以兄之見識，也難屈就，自不用多提。
若是去歲，主公初入長安之時，兄心懷疑慮，隱避江湖觀望，可以理解，我也不會力勸兄台投效。
然如今，我家主公已然坐擁雍秦，占儘關中地利形勝，外則力拒群寇，內則整軍安民，王者之姿，日益彰顯，難道還不能入兄台之眼？”
廳堂間一片寂靜，薛強雖言罷，然其聲音卻彷彿仍在房梁上，在王猛耳邊迴盪，顯然，對薛強的勸說，他是聽進心裡去了的......
等待少頃過後，王猛抬起了頭，正視薛強，輕聲說道：“略陽苟公的確是當世有為之主，其入主關中後的作為，我身在山野江湖，聞之也大感佩服。
隻是，眼下他雖據長安，守山河，看似穩定，實因尚未麵對真正的強敵。旁的不說，倘桓公率軍北伐，兵鋒直向長安，可能抵擋？”
薛強道：“前者苻氐舉數十萬眾，滾滾西來，主公僅以數萬之兵，守關山，固河防，待時出擊，氐賊立時灰飛煙滅......”
王猛搖搖頭：“苻氐看似聲勢浩大，實則虛有其表，後繼乏力，因而為苟公反製。然桓公背靠荊益，有八州士眾糧械支撐，豈是苻氐可以比擬？
或許苟公仍能效前法，防守反擊，拖時待變，然變生於何處，卻未必如苟公所願。據我所知，苻氐兵臨潼關之時，關中內部，豪強連叛，雖為苟公迅速撲滅，然所受之創，恐怕不小，否則以苻氐之虛弱，豈能與苟軍鏖持入秋？
而桓公之聲望，遠非苻健可比，他若北伐關中，關中群雄必然群起響應，涼州張氏、仇池楊氏乃至隴右王擢，怕也聞聲而動，再荊襄梁益之眾，屆時內外夾擊，群起而攻，苟公未必能夠擋住！”
說著，王猛發出一陣感慨：“天時不如地利，地利不如人和。苟公眼下，最大的依仗，一是麾下久經戰陣、一路打下長安的精銳部屬，二則是關中地利，然這二者，卻不是固若金湯，毫無破綻......
苟公此前以拖待變，大破苻氐，倘桓公以此法對付苟公，隻怕最終被拖垮的，卻是苟公了。關中戰亂已久，軍民疲憊，人心未附，絕非苟公可以久戰之地！”
“景略所言，確有其理，然桓公受製於江東，北伐之日，遙遙無期。即便他成功掌握北伐大權，其兵鋒所向何處，猶未可知，他也未必兵進關中！”聽其言，薛強沉凝道。
王猛看向薛強，輕笑道：“威明兄此言，莫不是在考我？苟公眼下，雖稱晉號，然我這山野之人，也能看出，其與晉廷貌合神離，自立之心，日益顯著，以桓公之見識，豈能容之？
而況關中乃戰略要地，若能取之，兼併西北夷夏之眾，稍待休整幾年，則居高臨下，東出北伐，兩路齊進，還複天下，亦可期待......”
王猛說起這些暢想，本該是振奮激動的，然其語氣神態，卻格外消沉，似乎自己也信心不足一般。
薛強察之，卻輕輕一笑：“不瞞景略兄，你所慮者，我家主公，又豈無備？”
王猛聞言愕然，拱手道：“還請賜教！”
薛強道：“我家主公，雖起於義軍，發於行伍，然其所長者，卻並不在武力，而在謀略與見識，天下大勢於他而言，仿若手中在握，瞭然於心。
這是他能以河東鯨吞關中的關鍵原因，也是我等真正敬佩的地方。走一步，看三步，是我家主公的習慣。
我至今記得，早在去歲初入長安不久，他便做出攘外安內之決策，雖屢遭兵釁，無奈兵戈，然屯田養民、恢複農桑、休養生息，始終是其治政第一要務；
去歲冉閔崛起，魏軍縱橫河北，屢敗趙軍，連獲大勝之時，便已斷言，河北將屬慕容燕國；”
早在去歲郿縣大戰，擊敗司馬勳之後，他便已做好與晉廷決裂的準備......”
薛強透露的這些，可都算苟氏集團這邊的絕密資訊，王猛聽得也是雙目異彩連連。
見其狀，薛強抬指道：“我家主公現今所為之事，是要在關中重建秩序，再構經綸，而最終，卻是要鼎足關西，剿除內亂，削平後患，與晉燕相爭。
其智勇韜略，心胸氣度，遠超常人想象。因此，有備於斯，即便將來形勢如景略兄所言，桓公北伐關中，我家主公仍將堅決抗拒，徹底挫敗其圖謀！”
說到這兒，薛強發現，王猛又微微低下頭，凝眉沉思。
見狀，薛強活動了下有些僵硬的雙腿，袖袍一擺，悠然笑道：“景略兄，我家主公曾有一言，錦上添花，不如雪中送炭！
如今之關中，上下疲敝，百廢待興，主公選賢舉能，亟需各路豪傑賢能，共襄其事。兄若此時投效，恰如雪中送炭。
倘若兄台南下，不為桓公所用，還則罷了，若複歸來，屆時主公根基初成，即便經世佐時之才如兄台，能否像眼下這般重視，就未可知了。
即便主公不負賢能，破格任用，也會有更多顧忌......”
比起之前從各個方麵、角度幫助王猛剖析、介紹，薛強這最後一番話，就更為實在了。意思也很明白，眼下，不隻是你王景略在擇主，錯過此時，就是苟政來擇你了。
而此一點，對王猛顯然又是一種觸動，那張狼狽的麵龐上，神色更加複雜了。
“景略，你看這樣可好，今日暫且在我府中宿下，好生思量一番！”話該是說得差不多了，薛強冇有再繼續說服，而退一步，輕笑道：“我即將使命西赴秦州，有些事務，或需兄台幫忙參謀一二！”
“去，收拾一間房舍，安排景略兄住下，定要好生伺候，怠慢了貴人，當心雙股！”扭頭，薛強高聲向堂前侍候的仆人吩咐道。
“諾！”
對薛強所請，王猛一時倒冇有拒絕，而是深吸一口氣，拱手道：“那便叨擾威明兄了！”
見他冇有拒絕，薛強自是心下微喜，有門！
當堂門打開，一陣強勁的冬風迅速湧入，激得堂中之人，連連寒顫。哆嗦間，王猛麵色沉凝依舊，隻不過嘴上喃喃說道：“雪中送炭，錦上添花......”
這兩個詞，於王猛而言，似乎越嚼越有味道......
冬日很短，就薛王二人敘談的功夫，天色已然漸漸黯淡下來，長安城眼瞅著又將為寒夜與冷寂包裹。
屋簷下，走廊間，一盞燈籠發出點淡淡微光，收拾得當的薛強，自仆人手中接過一頂貂帽，戴在頭上，嘴中則問道：“客人是否宿下？”
仆侍道：“稟家主，已然下榻，小人奉命送去一卷書，甚是高興，眼下正挑燈閱讀......”
“甚好！”聞言，薛強臉上露出笑容，但很快又嚴肅交待道：“這是貴客，務必伺候好，有求必應！當然，最重要的，把人看好了，我當前往公府，拜見主公！”
“諾！小人省得！”已知薛強重視，仆侍自不敢疏忽怠慢，趕忙應道。
冬夜很冷，但薛強此時的心頭卻有一股熱切，不隻是因為故友重逢，更為主公苟政即將收穫一枚大才而高興。
當然，迴歸到事情的本質，還是跟他與苟政之間的共同利益有關。對薛強來說，如今的苟氏集團，發展越好，實力越強大，人才越多，就越有利。
若是旁人，他也未必這般積極，但這是王猛，是自己故友，隻要重用於苟政，對他自有好處。他此番，是同時向苟政和王猛，都賣了一個好。
另一方麵，王猛自是個能力強大、心誌堅定的人，薛強費儘口舌，也就能說動到這一步了。
或許桓溫身上籠罩的光環實在太過強大，想要完成最後的打動，還得靠主公苟政出馬......
......
小城內，略陽公府後宅，苟政難得召人侍寢，在清麗白皙的趙夫人伺候下，正打算躺進暖好的被窩，與之嬉戲一番。
大好的興致自然被打擾了，不過苟政還拎得清輕重，聽是薛強，便忍著身體本能的抗拒，起身前往堂前接見。
“威明，這般晚了，有何事求見，不能等到明日？”寒霧籠罩的庭前，苟政立於簷下，溫和問道。
薛強麵露振奮，喜氣洋洋道：“恭喜主公！您苦苦追求之大才，北海王猛，已然現身長安！”
“王猛！王景略！”聞之，苟政果然拋去了所有其他情緒，隻剩下振奮與欣喜，連忙問道：“人在何處？”
“正在舍下！”薛強道。
“既在府上，威明為何獨來，為何不引來相見？”苟政不滿道。
對此，薛強飛了個眼神，拱手作揖，緩緩道來：“主公容稟，其中另有曲折......”
於是快速地，薛強將王猛現身的過程，以及他們交談的內容，大致與苟政彙報了。隨著薛強的彙報，苟政麵上喜意有所收斂，擰著眉，在庭前踱了幾步，扭頭看向薛強：“威明以為，其意如何？當真欲投桓溫？”
對此，薛強也是有所分析的，答道：“稟主公，在下認為，王景略確有投桓溫之心，然若有多堅決，卻不儘然。否則，他大可直接南下，何需特意登敝舍拜訪。
以我二人交談之間觀察，王景略對主公，是大有好感的，隻是為桓溫聲望所惑，一時難以窺破。
經過在下勸說，方暫時滯留府中，知主公重視賢才，不敢怠慢，因而連夜來稟，請主公論斷......”
“這便是了！”聽其言，苟政猛得一砸拳，笑道：“王景略如此大才，如欲出山，自當慎重。他既有所疑慮，那孤便親往，將他的疑慮打消！”
“連英傑！”苟政扭頭喚道。
侍立在旁的親衛軍官立刻拜道：“在！請主公吩咐！”
“備馬！”苟政朗聲道：“隨孤一起，去把我們的諸葛孔明請回來！”
此言一出，連英傑是好奇，薛強則是驚訝了，他早知苟政對王猛很重視，看那認真尋覓之態就可知了，但怎麼也冇想到，竟然把這個故友抬得這般高......
他們可素未謀麵，苟政何以如此篤定，王景略是其人？是其才？
入主關中以來，苟政的禮賢下士，也算出名了，也提拔了大量關中士族、寒門人才，然而，到目前為止，讓苟政如此嚴肅鄭重以至失態的，獨獨王猛一人。
思前想後，薛強自不得解，哪怕王猛是自己故友，更受自己舉薦，在回府途中，他心中也頭一次，生出一種吃味的感覺......
而苟政自顧不得薛強那變化的心思，他滿腦子，全是王猛，這個經過曆史大浪淘沙的“十六國第一明相”，幾乎是唯一一個讓苟政難逃“名人光環”的人物。
快兩年了，苟政已築好梧桐樹，如今，終於等來這隻金鳳凰了，他豈能不興奮、開懷。
夜幕下，長街上，蹄踏聲碎，頂風冒寒，快馬揚鞭，苟政一路疾馳，直到薛宅門前......
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