一
邪師餘黨逃脫後的第三日，邊關急報傳入京城。
禦書房內，皇帝手持奏摺，麵色鐵青。靈聰抱著昭靈站在一旁，看著皇帝越來越凝重的臉色，心中湧起不祥的預感。
“皇上，出了何事？”她輕聲問道。
皇帝將奏摺遞給她，沉聲道：“邊關急報，有一批不明身份的人，攜帶大量邪術法器，闖入邊關，殘害軍民。他們已經攻破了兩座邊城，守將拚死抵抗，卻節節敗退。”
靈聰接過奏摺，快速瀏覽了一遍，臉色也沉了下來。
那批不明身份的人，身著南疆服飾，手持詭異法器，周身縈繞著黑氣。他們所到之處，守軍將士紛紛倒地，七竅流血而死。短短三日，已有數千軍民遇害。
“母後，” 昭靈的意念傳入，“那些人身上的黑氣，和古籍、邪師身上的一模一樣。人數眾多，邪術法器也極為詭異。邊關將士難以抵擋黑氣侵蝕。”
靈聰心中一凜，將昭靈的話轉述給皇帝。
皇帝沉默片刻，猛地站起身：“傳朕旨意，命鎮國大將軍率領五萬精銳，連夜馳援邊關，擊退不明人士，守護邊關安寧！傳旨邊關守將，堅守城池，切勿輕舉妄動，等待援軍！”
傳令太監正要領命退下，又一名太監匆匆闖入，跪地稟報：“皇上，不好了！邊關第二封急報！不明人士已攻破第三座邊城，殘害軍民數千人！邊關守將拚死抵抗，卻……卻已陷入絕境！”
滿殿皆驚。
朝臣們麵麵相覷，有人惶恐，有人不安，有人竊竊私語。短短幾日，連破三城，那批人究竟有多可怕？
皇帝臉色鐵青，一拳砸在禦案上：“傳朕旨意，命鎮國大將軍即刻出發，不得延誤！”
二
朝堂上亂成一團。
有大臣請皇帝親征，鼓舞士氣；有大臣請暫避鋒芒，退守京城；還有大臣提議求和，割地賠款，換取那批人的退兵。
皇帝坐在龍椅上，聽著這些亂七八糟的建議，臉色越來越難看。
靈聰站在一旁，靜靜聽著。她知道，這些朝臣的建議，沒有一個能真正解決問題。親征？皇帝若是有個閃失，江山誰來主持？退守？退到何時是個頭？求和？那些人要的不是金銀，是大靖的江山！
“母後，” 昭靈的聲音在她腦海中響起，“讓我去吧。我能克製黑氣，能保護將士們。”
靈聰心中一緊，低頭看向懷中的孩子。他的眼睛明亮而堅定，透著與年齡不符的成熟。
“不行，”她低聲道，“你還太小，邊關兇險，我不能讓你去冒險。”
“可是母後，” 昭靈道，“那些將士們正在死去。他們需要幫助。我能幫他們。”
靈聰沉默不語。
她知道昭靈說的是對的。他的靈瞳能克製邪術，能驅散黑氣。有他在，那些邪術餘黨就不足為懼。可他才三歲，怎麽可以去那麽危險的地方？
皇帝的聲音打斷了她的思緒：“愛妃，你怎麽看？”
靈聰抬起頭，看向皇帝。他的眼中滿是疲憊與焦慮，還有一絲隱約的期待。
她深吸一口氣，上前一步，躬身道：“皇上，臣妾懇請皇上，派臣妾與昭靈一同前往邊關。”
滿殿皆驚。
“什麽？”一名老臣驚呼，“皇後娘娘千金之軀，太子殿下才三歲，怎能去邊關那種兇險之地？”
“是啊是啊，”另一名大臣附和，“邊關戰事兇險，邪術詭異，萬一……”
靈聰抬手製止他們，目光堅定地看著皇帝：“皇上，昭靈的靈瞳能克製邪術、驅散黑氣。有他在，那些邪術餘黨就不足為懼。臣妾可輔佐大將軍，平定邊關之亂。臣妾願以性命擔保，護太子周全！”
皇帝麵露難色：“邊關兇險，你與昭靈乃是朕的軟肋。朕豈能讓你們以身犯險？”
昭靈忽然開口，聲音稚嫩卻堅定：“父皇，我不怕。我能保護母後，也能保護邊關百姓。隻要能除掉那些壞人，我願意去邊關。”
皇帝看著這個三歲的孩子，眼中滿是複雜。良久，他終於點了點頭。
“好，”他沉聲道，“朕準了。傳朕旨意，命鎮國大將軍即刻領兵出發，皇後與太子隨後啟程。沿途各州府，務必提供一切便利，確保皇後與太子平安抵達邊關！”
三
聖旨下達後，靈聰迴到景仁宮，開始準備行裝。
青黛一邊收拾衣物，一邊擔憂道：“娘娘，邊關那麽遠，那麽兇險，您和太子殿下真的要去嗎？”
靈聰點點頭：“必須去。那些邪術餘黨不除，邊關百姓永無寧日。大靖江山，也會永無寧日。”
“母後，” 昭靈道，“我能感覺到，那些人的頭領，比邪師還要厲害。他的黑氣很濃，很冷，比太後和邪師加起來的還要濃。”
靈聰心中一凜，低頭看著他：“你能對付他嗎？”
“我不知道，” 昭靈誠實地迴答，“但我可以試試。而且有母後在，我不怕。”
靈聰微微一笑，將他抱在懷中。
這孩子，總是能給她力量。
次日清晨，皇帝親自送到城門口。他握著靈聰的手，再三叮囑：“愛妃，朕不求你們建功立業，隻求你們平安歸來。照顧好自己與昭靈，凡事切勿逞強。”
靈聰躬身行禮，語氣堅定：“皇上放心，臣妾定不辱使命。守護好昭靈，平定邊關之亂，早日歸來。”
皇帝點點頭，又看向昭靈。昭靈伸出小手，輕輕握住他的手指，意念傳入：“父皇，我會保護好母後的。你等我們迴來。”
皇帝眼眶一熱，將手指抽迴，轉身離去。
他不敢迴頭，怕一迴頭，就捨不得讓他們走了。
四
車隊一路向西疾馳。
沿途百姓得知皇後與太子親赴邊關，紛紛夾道送行，獻上幹糧與清水。有人高呼“皇後千歲”，有人跪地磕頭，有人熱淚盈眶。
靈聰坐在馬車中，看著窗外那些樸實的麵孔，心中湧起一股暖意。
這些人，就是她要守護的子民。
這日，車隊行至一處險峻的山穀。山穀兩側山勢陡峭，草木叢生，地勢極為險要。
靈聰心中湧起一股不安，對禁軍統領下令：“全體放慢速度，警惕四周動靜。此處地勢險要，謹防有詐。”
“母後，” 昭靈忽然皺起眉頭，靈瞳掃視山穀兩側，意念傳入，“不對勁！山穀兩側有黑氣，很濃。是邪術組織的人，他們在這裏埋伏我們！”
靈聰心中一緊，厲聲下令：“全體戒備！保護太子殿下，謹防伏擊！”
話音剛落，山穀兩側傳來一陣呼嘯。無數黑影從草木中竄出，身著黑衣，麵帶麵罩，縈繞著濃鬱的黑氣，手持邪術法器，朝著車隊衝來。
禁軍統領高聲呐喊：“保護皇後與太子，殺！”
禁軍挺身而出，與黑衣人展開激戰。刀劍碰撞聲、呐喊聲，響徹整個山穀。
那些黑衣人被黑氣侵蝕，悍不畏死，擅長邪術。禁軍雖然奮勇殺敵，卻漸漸落入下風。不斷有人被黑氣侵蝕，倒地身亡。
靈聰緊緊抱著昭靈，躲避著攻擊。青黛則指揮禁軍作戰，聲音嘶啞。
昭靈睜開靈瞳，釋放靈光，驅散身邊的黑氣，保護禁軍不受侵蝕。可黑衣人太多，他的靈力有限，隻能護住身邊一小片區域。
突然，一道黑影縱身躍起，手持染著黑氣的長劍，朝著昭靈刺來，速度極快。
靈聰心中一慌，下意識地將昭靈護在身下。
長劍即將刺中她的瞬間，一道靈光從昭靈眼中迸發而出，將黑影震退。可靈聰的手臂，還是被黑氣劃傷，鮮血滲出。
刺痛傳來，靈聰隻覺得一陣寒意順著傷口蔓延全身，頭暈目眩，意識漸漸模糊。
“母後！” 昭靈心中焦急，緊緊抱著她的脖子，意念急切，“母後，你怎麽樣？別嚇我！我這就驅散你體內的黑氣！”
他閉上眼睛，集中意念。靈瞳迸發出耀眼的靈光，籠罩著靈聰的身體，一點點驅散她體內的黑氣。
可那黑氣極為陰毒頑固，昭靈的靈光難以徹底驅散。他的小臉漸漸變得蒼白，額頭滲出細密汗珠，氣息也微弱下來。
青黛見狀，急切勸阻：“太子殿下，萬萬不可勉強！皇後娘娘吉人天相，一定會沒事的。您若是耗盡靈力，後果不堪設想啊！”
昭靈搖了搖頭，聲音微弱卻堅定：“我不可以放棄。我一定要救母後，一定要保護好母後！”
山穀中，激戰還在繼續。禁軍在靈光的庇護下，漸漸恢複神智，奮勇殺敵。黑衣人死傷慘重，卻仍有殘餘勢力頑強抵抗，想要趁機除掉靈聰與昭靈。
青黛一邊指揮禁軍，一邊守護在兩人身邊，神色凝重。
片刻後，昭靈耗盡大半靈力，終於將靈聰體內大部分黑氣驅散。靈聰緩緩睜開眼睛，意識漸漸清晰。看著蒼白憔悴的昭靈，她心中滿是心疼。
“昭靈，”她虛弱地說道，“我的好孩子，辛苦你了。快別勉強自己了。”
昭靈露出虛弱的笑容，搖了搖頭：“母後，我沒事。隻要你能好起來，我就不辛苦。”
就在這時，殘餘黑衣人突然聚集在一起，手持邪術法器，念動詭異的咒語。黑氣瞬間匯聚，形成一道巨大的黑氣漩渦，朝著兩人猛衝而來。
那漩渦比之前的黑氣更加陰毒、更加強大，所過之處，草木瞬間枯萎。
青黛臉色大變，高聲下令：“擋住它！保護皇後與太子！”
她率領禁軍擋在身前。可禁軍剛一靠近，便被黑氣侵蝕，紛紛倒地。
昭靈麵色凝重，想要再次釋放靈光，可體內靈力已經耗盡。他隻能緊緊抱著靈聰，眼中滿是絕望。
就在黑氣即將觸碰到兩人的瞬間——
一陣急促的馬蹄聲與呐喊聲從山穀入口傳來，震徹山穀！
“保護皇後娘娘！保護太子殿下！末將來遲！”
鎮國大將軍率領精銳援軍，星夜兼程趕到了！