天光徹底鋪開，大順京城被一層溫煦晨光裹住。朱雀大街上車馬漸稠，叫賣聲、車輪聲、馬蹄聲混在一處，人間的喧鬧蓋過了昨夜所有的陰詭。
趙珩、李燼、雷驚蟄三人拖著一身疲憊回到總更署，淩清寒也一同入內。院中那棵老槐樹落了一地碎葉，更燈靠牆擱著，梆子、鐵尺、響板一一歸位，彷彿前半夜那番在宮禁之中與凶煞死鬥、探風水隱煞的經曆，隻是一場逼真的夢。
可每個人身上的寒氣、衣衫上的塵灰、趙珩腕間未消的陰滯感，都在提醒著他們——那一切都是真的。
李燼往長凳上一癱，整個人像散了架：“這輩子巡夜，就屬昨夜最驚心動魄。又是宮妃怨煞，又是奪舍，又是風水大局，再這麽下去，我這顆心髒早晚扛不住。”
雷驚蟄咕咚咕咚灌了一大瓢涼水，抹了把嘴：“俺倒是不怕凶險，就是覺著……這更夫，好像和俺一開始想的不太一樣。原以為就是敲敲梆子、報報時辰，沒想到還要跟鬼打架、查皇家秘事。”
趙珩坐在石磨上，擦拭著那柄陰陽尺。烏木尺身被陽氣溫養一夜，依舊溫潤，隻是尺角隱隱還留著一絲與凶煞相抗的殘痕。他輕聲道：“天下太平之時，更夫隻報時辰；世道有陰邪，更夫便要守陰陽。咱們命格異於常人，本就不是普通的更夫。”
淩清寒站在院門口，望著皇城方向輕輕蹙眉：“昨夜溫妃冤魂得雪、北鬥鎮魂鎮壓一時，皇城表麵恢複平靜，但那盤引陰侵陽的風水暗局，依舊在地底運轉。你們有沒有發覺，方纔回城之時，幾條老巷的地氣依舊發寒？”
李燼一愣：“有嗎？我光顧著累，沒細留意。”
“是真的。”趙珩抬頭，眼神凝重，“從玄武門往西，過三條衚衕，牆根陰涼刺骨，明明日曬已經上來，卻不像陽氣，倒像是地底在冒寒氣。尋常百姓察覺不到，可我這至陽命格，一靠近便不舒服。”
淩清寒點頭：“那便是風水局在向外蔓延。它不隻是困在宮禁之內，已經開始影響京畿民居。再拖下去，尋常百姓家也會出現夜驚、多夢、器物自鳴、小兒夜哭不止，慢慢就會生出低階鬼魅，到時候便不是皇城一案，而是全城之災。”
雷驚蟄猛地坐直：“那不行！俺們是京城更夫，百姓真要是鬧起鬼來，俺們第一個對不住人。”
“所以，我們已經沒有退路。”淩清寒轉過身，目光依次掃過三人，“從今夜起，我們不再隻是被動撞邪，而是要主動查邪、尋煞、破局。”
趙珩握緊陰陽尺，緩緩站起身：“先生的意思是，我們正式踏上這條路？”
“不錯。”淩清寒語氣平靜卻堅定，“昨夜之前，你們是巡夜更夫；昨夜之後，你們是以更夫之身、行天師之事的人。皇城陰陽亂象，已經把你們捲到了風口浪尖。往後夜半出行，不會再是尋常巡街，而是步步涉險，樁樁撞奇。”
她頓了頓，一字一句道：
“你們，已經初入奇聞路。”
初入奇聞路。
七個字，輕飄飄落在院中，卻重如千斤。
三人一時沉默。
他們本是市井小人物，俸祿微薄，地位低微，所求不過安穩度日。可從今夜在宮牆下聽見第一聲鬼哭開始，命運就已經偏離了尋常煙火，被拽進了人鬼交錯、風水暗戰的深水裏。
李燼最先打破沉默，一拍大腿站起：“入就入！怕什麽！昨夜連百年凶煞都被我們收拾了，往後再來什麽妖魔鬼怪，老子一把火燒得幹幹淨淨！”
雷驚蟄也甕聲附和：“俺跟著頭兒！頭兒往哪走，俺往哪闖！嗓門力氣都給這夜半奇聞賣命！”
趙珩望著兩位同伴，又望向淩清寒，眼中漸漸燃起堅定之色。
他自幼父母早亡，被老更夫收養，打小便在夜半街巷長大。他見過惡人橫行，見過饑寒流離，也見過夜半陰邪傷人。老更夫臨終前隻交代他一句話：更夫守的不是更，是人心，是夜路，是不敢閉眼的人家。
如今皇城陰風起，龍脈有險，百姓將受其害，他又怎能退縮？
“好。”趙珩沉聲應下，“從今日起，我趙珩，帶著李燼、雷驚蟄，隨淩先生查遍京畿陰陽怪事，破風水，鎮邪祟，守一城夜半平安。”
淩清寒微微頷首，眼中露出一絲讚許：“有此心，便足以鎮一方陰邪。隻是你們要記住——奇聞路，步步驚心。往後你們遇到的，不會隻有宮妃怨魂、太監縊魂，還會有狐妖、河怪、山精、鬼市、陰宅、仙門、龍脈秘辛，甚至朝堂權柄與陰陽邪術勾結。每一步，都可能踩進死局。”
“我們不怕。”三人異口同聲。
淩清寒不再多言，從懷中取出三枚小小的桃木符，分別遞給三人：“這三枚護身符，以辰砂與純陽咒祭煉過，可擋一次陰邪突襲，保你們神魂不亂。收好，日後夜半出行，務必帶在身上。”
三人鄭重接過，貼身藏好。
白日時光匆匆而過。
四人各自休整，養精蓄銳。李燼與雷驚蟄倒頭便睡，鼾聲此起彼伏。趙珩卻沒有深睡，隻是閉目調息，運轉自身至陽陽氣，梳理體內被凶煞侵擾過的經脈，讓精氣神盡快恢複巔峰。
淩清寒則在院中設了一張小案，研磨硃砂，提筆畫符。鎮邪符、安魂符、探煞符、破幻符……一張張符紙在她筆下成型，靈光內斂，氣息純正，堆成一小疊，以備夜間之用。
日頭西斜，暮色四合。
京城再一次被夜色吞沒，白日人間退場，夜半陰陽開啟。
街上行人漸稀，門戶緊閉，燈火一盞盞熄滅。風開始變涼，街巷變得空曠，一種難以言喻的靜謐壓了下來——那是陰氣開始上浮的征兆。
趙珩、李燼、雷驚蟄準時起身，換上更服，提上更燈，整理好梆子、鐵尺、響板。淩清寒將畫好的符紙分裝成袋，係在腰間，又帶上觀氣銅鏡與桃木針。
四人站在更署門口，望著眼前沉入黑暗的京城。
昨夜之前，這條路對他們而言，隻是熟悉的巡街路線；今夜再踏，已然是一條通往奇詭、凶險、未知的奇聞路。
“今夜我們不進宮城。”淩清寒先開口定下調子，“宮禁有金吾衛與鎮魂陣暫守，煞氣不會立刻爆發。我們先查城外蔓延而來的陰氣源頭，看看風水局是不是早已和城外暗地連通。”
趙珩點頭：“聽先生安排。”
四人邁步走入夜色之中。
更燈昏黃，在長街上投下一小片光亮。腳步聲輕而穩，梆子不再隨意敲響，隻在必要時輕叩一聲，用來鎮住周遭遊蕩的細碎陰魂。
行至西城腳下，風忽然變得陰冷。
牆根處草木枯黃，明明已是春日，卻不見新芽，反而透著一股死氣。淩清寒取出銅鏡，微微傾斜照向地麵，鏡中頓時浮現出一縷縷灰黑色地氣，順著城牆磚縫不斷向外冒。
“這裏已經被陰地氣侵染。”淩清寒皺眉，“再往前走，便是亂葬崗與廢棄古宅，尋常人夜半根本不敢靠近。”
李燼眯起雙眼，火性命格運轉，視線穿透黑暗：“前麵好像有影子在晃……不是人，是飄著的。”
雷驚蟄握緊響板，渾身肌肉繃緊：“俺感覺到了，好多……好多小東西。”
趙珩握緊陰陽尺，陽氣緩緩運轉：“看來，我們剛入奇聞路，第一樁真正的野地詭事，就送上門來了。”
四人繼續向前，越走越是荒涼。房屋漸漸破敗，樹木扭曲，路邊雜草叢生，空氣中彌漫著一股腐朽、潮濕、混合著土腥的陰氣味道。
忽然，前方傳來一陣細碎的哭聲。
不是女子哭，也不是孩童哭，而是一種尖銳、幹澀、斷斷續續的聲響，像是破瓦片在摩擦，又像是無數小蟲在同時嘶鳴。
更燈火光猛地一顫。
李燼低喝一聲：“小心！有東西圍過來了！”
隻見四周黑暗之中，緩緩浮現出無數細小的黑影。它們身形矮小，麵目模糊，周身裹著灰氣，一雙雙幽綠小眼睛在夜裏閃爍，密密麻麻，不知有多少。
是地縛靈，是死在亂葬崗無人收屍的孤魂，被風水局引出，聚整合群，專吃路人陽氣。
雷驚蟄一聲震喝：“邪祟滾開！”
聲浪如雷，前排幾隻地縛靈瞬間被震散，可後麵更多依舊湧來，悍不畏死。
李燼心火燃起，更棍橫掃，赤色火氣掃過一片，陰魂發出嘶嘶慘叫，不斷消融。
趙珩身形一閃，擋在淩清寒身前，陰陽尺金光微吐，純陽之氣鋪開，靠近的地縛靈一碰即潰。
可這些孤魂數量實在太多，殺之不盡，散之又聚，如同潮水一般圍堵上來。
淩清寒立於陣中，不慌不忙，指尖捏起一疊探煞符，張口輕吹一口氣，符紙瞬間飛起，在空中化作點點金光，如同金雨落下。
“天地正氣，散魂安靈！”
金光所過之處，地縛靈不再嘶吼，不再撲人，而是漸漸平靜下來，露出原本茫然的模樣，隨後一個個化作白光，消散在夜色裏。
不過片刻，圍上來的陰魂群被徹底驅散。
四人站在原地，微微喘息。
李燼抹了把汗：“我的娘……這麽多小鬼，差點把我們啃了。”
雷驚蟄心有餘悸：“以前夜半巡街，頂多就是聽見怪聲，從沒見過這麽大陣仗。”
趙珩望著空蕩蕩的前方，神色凝重：“這還隻是城外邊緣。若是再往深處走，不知還有什麽東西。”
淩清寒收起符紙，語氣沉重：“這便是奇聞路的真麵目。皇城一案隻是開端，往後夜半之中，妖、鬼、邪、煞，會一樁接一樁撞上來，避無可避，退無可退。”
她看向三人，緩緩道：“方纔那一刻，你們是不是真正明白了——”
“初入奇聞路，夜半始驚心。”
一句話落下，夜風驟然一緊。
遠處亂葬崗方向，忽然亮起一點鬼火，隨即兩點、三點……成片鬼火飄起，在黑暗中明明滅滅，如同幽冥眼眸，靜靜注視著他們。
更燈在風中搖晃，前路漆黑，不知藏著多少凶險。
四人站在夜色中央，前有詭秘未知，後有京城萬家燈火。
趙珩提著更燈，向前踏出一步。
“路已經踏上來了，就沒有回頭的道理。”他聲音平穩，卻帶著不容動搖的堅定，“妖也好，鬼也罷，風水殺局也好，幕後黑手也好，我們一步步走，一件件查。”
李燼挺起身：“頭兒說得對！怕個球！”
雷驚蟄挺胸：“俺們是更夫，夜半就該走在前頭！”
淩清寒看著三人，輕輕一笑，眼中再無擔憂，隻剩從容。
夜色深沉，鬼火幽幽。
更鼓已歇，梆子待鳴。
他們從皇城宮闈走出，踏入更廣闊、更凶險的夜半世界。
怨魂、妖邪、風水、秘聞、朝堂、江湖、仙魔、龍脈……一切光怪陸離，都在前方等待。
這一夜，他們正式告別了尋常更夫的日子。
這一夜，他們真正踏入了屬於自己的奇聞路。
而這條路，從一開始，便步步凶險，夜半驚心。
趙珩抬手，輕輕敲響梆子。
“咚……”
一聲輕響，散入夜色。
既是報更，亦是啟程。
既是鎮邪，亦是立誓。
更寅之路，自此正式開篇。
奇聞詭事，自此接連不斷。
皇城第一卷，終。
前路百卷事，始。