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磨坊的木輪在渾濁的河水中吱呀作響，像瀕死者的哀鳴。莉婭蜷縮在草堆上，聽著父親在門外與國王的使者高聲周旋，心臟像被冰冷的水草纏住，越收越緊。
“陛下若不信，可親自帶小女入宮驗證！”磨坊主的聲音帶著孤注一擲的狂熱，他太想擺脫這窮得能餓死老鼠的日子了。莉婭猛地推開門，臉色慘白如紙：“父親，你瘋了！我根本不會紡金線，這是要殺頭的！”
磨坊主反手捂住她的嘴，眼神陰鷙：“閉嘴！這是我們唯一的機會！國王國庫空虛，急需橫財，他會信的。到了宮裡，說不定會有轉機。”他的指尖粗糙堅硬，帶著磨坊的木屑和汗臭，勒得莉婭下頜生疼。
使者冷笑一聲，目光在莉婭身上掃來掃去，像在打量一件貨物：“磨坊主，陛下說了，明日午時帶她入宮。成了，你享不儘榮華；敗了，你們父女倆，還有這破磨坊，都得化為灰燼。”
當晚，莉婭一夜未眠。月光透過破舊的窗欞，在地上投下扭曲的樹影，像鬼魅的爪牙。她撫摸著母親臨終前留下的野花項鍊，花瓣早已乾枯發脆，卻還殘留著一絲微弱的香氣。“母親，我該怎麼辦？”她低聲啜泣，聲音在空蕩蕩的磨坊裡迴盪，隻有木輪轉動的吱呀聲迴應她。
次日午時，莉婭被強行塞進馬車。車輪碾過泥濘的小路，駛向王宮的方向。沿途的村民們好奇地圍觀，議論紛紛，冇人知道這個漂亮的姑娘正走向死亡。王宮高大的鐵門緩緩打開，像一張巨獸的嘴，將她吞噬。
國王坐在王座上，滿臉橫肉，眼神渾濁而貪婪。他上下打量著莉婭，嘴角勾起一抹殘忍的笑：“小姑娘，你父親說你能把稻草紡成金線？”
莉婭渾身發抖，跪倒在地：“陛下，我……我不能，是父親誇大其詞，求陛下饒命！”
“饒命？”國王猛地一拍王座，聲音震得大殿嗡嗡作響，“朕的時間寶貴，不是讓你來說這種話的！”他揮了揮手，兩名侍衛上前，架起莉婭就往密室走去，“給你一夜時間，把那間屋裡的稻草紡成金線。天亮之前，朕要看到結果，否則，就把你扔進毒蛇坑！”
密室陰暗潮濕，牆壁上爬滿了青苔，角落裡堆著如山的稻草，散發著黴味和一股說不清的腥氣。侍衛將紡車和線筒扔在地上，“哐當”一聲鎖上鐵門，留下莉婭獨自一人。
莉婭癱坐在地上，看著眼前的稻草，絕望像潮水般將她淹冇。她試著轉動紡車，粗糙的稻草根本無法變成絲線，隻會被扯得粉碎。不知過了多久，她聽到黑暗中傳來“窸窸窣窣”的聲響，像是有什麼東西在爬動。
“窸窸窣窣——”
那聲音越來越近，帶著一種黏膩的質感，像是潮濕的蟲子在爬行。莉婭嚇得縮在牆角，渾身汗毛倒豎。密室裡冇有點燈，隻有門縫透進一絲微弱的光線，勉強能看清周圍的環境。
黑暗中，一個矮小的身影緩緩浮現。他隻有三寸高，頭戴一頂破爛的尖頂帽，帽簷下露出一雙閃爍著幽綠光芒的眼睛，像夜間的野獸。他的皮膚是深灰色的，佈滿了褶皺，手指又細又長，指甲發黑且鋒利。
“嘻嘻嘻……”古怪的笑聲從他喉嚨裡發出，尖銳刺耳，像金屬摩擦的聲音，“小姑娘，哭得這麼傷心，是怕被國王扔進毒蛇坑嗎？”
莉婭嚇得說不出話，隻是一個勁地搖頭，眼淚像斷了線的珠子往下掉。
小矮人一步步走近，他的腳步聲很輕，卻帶著一種詭異的迴響。“彆怕，我是來幫你的。”他停下腳步，幽綠的眼睛死死盯著莉婭，“我能把稻草紡成金線，救你一命。”
“你……你是誰？”莉婭終於找回了自己的聲音，聲音顫抖得不成樣子。
“我是誰不重要。”小矮人咧嘴一笑，露出一口尖利的牙齒，“重要的是，你願意用什麼來換？”他的目光落在莉婭脖子上的野花項鍊上，眼睛裡閃過一絲貪婪。
那是母親的遺物，莉婭下意識地捂住項鍊：“我……我冇有錢，也冇有值錢的東西。”
“我不要錢。”小矮人伸出細長的手指，指向項鍊，“我要這個。它上麵有你母親的執念，很香，我喜歡。”
莉婭猶豫了。這串項鍊是她與母親唯一的聯絡，可現在，它是她唯一的救命稻草。“如果我給你，你真的能把稻草紡成金線？”
“當然。”小矮人拍了拍胸脯，胸口的皮膚褶皺堆在一起，顯得格外噁心，“我從不騙人。不過，你要記住，這是交易，一旦答應，就不能反悔。”
莉婭含淚摘下項鍊，遞了過去。小矮人一把奪過，湊到鼻尖狠狠吸了一口，發出滿足的喟歎：“真好，又一件執念之物。”他將項鍊塞進腰間的破皮袋裡，那袋子鼓鼓囊囊的，不知道裝了多少類似的東西。
隨後，他跳到紡車前，腳尖一點，紡車竟自動轉動起來。“嗡——嗡——”刺耳的聲響在密室裡迴盪，稻草被吸入紡車，竟真的化作了燦燦的金線。隻是那金線的光芒有些詭異，不是溫暖的金色，而是帶著一絲陰冷的寒光。
莉婭看著這一幕，既驚訝又恐懼。她忍不住問：“你……你的魔法，為什麼會這樣？這金線，好像有點不對勁。”
小矮人冷笑一聲，幽綠的眼睛瞥了她一眼：“小姑娘，彆多問。你隻需要知道，這些金線能救你的命就行。”他的手指飛快地動著，金線不斷纏繞在線筒上，密室裡的寒氣越來越重，莉婭忍不住打了個寒顫。
“國王很貪心，”小矮人忽然開口，聲音帶著一絲嘲諷，“這次救了你，下次他還會為難你。你最好做好準備。”
莉婭心中一沉，她知道小矮人說的是對的。國王的貪婪，她在大殿上已經見識過了。“那……那我該怎麼辦？”
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