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這個念頭一旦生根，便瘋狂地滋長。
約翰開始頻繁地出入皇宮，藉著給國王複診的名義，刻意接近伊麗莎白。
他為她講述各地的奇聞異事，為她送上最珍貴的珠寶首飾，用儘一切手段討她的歡心。
伊麗莎白從未見過如此英俊又才華橫溢的男子，很快就對約翰動了心。
她時常偷偷溜出宮，與約翰在花園裡約會，兩人並肩散步，說著甜蜜的情話。
“約翰，”
伊麗莎白依偎在他懷裡，輕聲說，“我父王說，隻要是我喜歡的人，他都會同意我們的婚事。你願意娶我嗎？”
約翰緊緊抱住她，心中狂喜：“當然願意！能娶到你，是我此生最大的幸運。”
可就在這時，皇宮裡突然傳來噩耗
——伊麗莎白得了怪病，高燒不退，昏迷不醒。
國王急得團團轉，下令讓約翰立刻前去診治。
約翰趕到公主的寢宮時，隻見伊麗莎白躺在龍床上，臉色蒼白如紙，嘴脣乾裂，氣息微弱。
禦醫們圍在床邊，一個個愁眉苦臉，束手無策。
“約翰醫生，快救救公主！”
國王抓住他的手，聲音顫抖，“她是朕唯一的女兒，朕不能失去她！”
約翰點點頭，深吸一口氣，走上前去。可當他靠近床邊，整個人如遭雷擊
——死神教父正靜靜地站在公主的腳邊，灰色的長袍在燭火下泛著冷光，眼神裡冇有絲毫溫度，隻有徹骨的冰寒。
“教父……”約翰喉頭髮緊，下意識後退了一步。
死神冇有說話，隻是緩緩抬起手，乾癟的手指指向公主的腳邊，意思再明確不過
——她的生命已經走到了儘頭。
“約翰醫生，怎麼樣？公主還有救嗎？”
國王急切地追問，瞎了的眼睛裡淌下渾濁的淚水。
約翰看著國王悲慟的模樣，又瞥了眼床上奄奄一息的伊麗莎白，心底的貪婪與愛意交織在一起，徹底沖垮了最後的敬畏。
他知道，這是他娶到公主、登上王位的最後機會，他不能放棄。
“國王陛下放心，公主還有救。”
約翰故作鎮定地說，眼神卻不敢直視死神。
“你敢！”
死神的聲音陡然響起，帶著雷霆般的怒火，整個寢宮的燭火都劇烈搖晃起來，寒氣瞬間瀰漫開來，讓所有人都忍不住打了個寒顫。
約翰嚇得渾身發抖，卻硬著頭皮反駁：“教父，公主還年輕，她不該就這麼死了！她是國王唯一的女兒，是我心愛的人，您就通融一次吧！”
“通融？”
死神冷笑一聲，聲音裡滿是失望與憤怒，“你已經違背過兩次規矩，我念在教子的情分饒了你，可你屢教不改，簡直無可救藥！”
“我知道錯了，但我不能失去伊麗莎白！”
約翰紅著眼眶，聲音嘶啞，“隻要能救她，我願意付出任何代價！”
“任何代價？”
死神的眼神變得愈發冰冷，“你可知，強行留住不屬於她的壽命，後果有多嚴重？你不僅會耗儘自己的生命，還會讓她永遠活在痛苦之中。”
“我不管！”
約翰猛地搖頭，“我隻知道，我要她活著，我要娶她！”
他不再理會死神的警告，快步走到床頭，趁眾人不注意，猛地將伊麗莎白的身體翻轉過來，讓她頭腳顛倒。
原本站在腳邊的死神，此刻被挪到了床頭的位置。
“你這是在自尋死路！”
死神怒喝一聲，黑袍無風自動，乾枯的手指直直地指向約翰。
約翰卻冇有絲毫退縮，他從工具箱裡掏出草藥，飛快地研磨起來，一邊磨一邊說：“教父，我知道您是為我好，但我已經冇有退路了。等我成為國王，我會讓所有人都敬畏您，為您修建最華麗的廟宇，日日供奉您！”
“我要的從來不是這些！”
死神的聲音裡帶著一絲疲憊與惋惜，“我給你治癒他人的能力，是讓你尊重生命、守護公平，可你卻用它來謀取私利、逆天改命。你真的以為，你能一直騙過我嗎？”
約翰冇有回答，他將調好的藥汁湊近伊麗莎白的唇邊，強行將藥汁餵了進去。
奇蹟再次發生，伊麗莎白的臉頰漸漸泛起紅暈，呼吸也變得均勻起來。
國王大喜過望，緊緊握住約翰的手：“太好了！約翰醫生，你真是朕的救命恩人！朕現在就昭告天下，讓你做駙馬，將來繼承王位！”
約翰剛鬆了口氣，手腕就被一隻冰冷的手死死攥住。
死神的眼神像淬了毒的冰錐，死死盯著他：“遊戲結束了，約翰。你偷走的壽命，現在該償還了。”
“教父，你不能這樣！”
約翰掙紮著，可死神的手像鐵鉗般紋絲不動，“我是你的教子啊！你答應過會照顧我的！”
“我確實照顧過你，給了你兩次改過自新的機會。”
死神的聲音冇有一絲波瀾，“但你一次次地踐踏我的底線，違背生命的規律。現在，輪到你了。”
約翰驚恐地發現，自己的身體越來越沉，力氣正一點點流失。
他看著國王和大臣們歡慶的身影，看著緩緩睜開眼睛的伊麗莎白，嘶聲喊道：“不！我不想死！我還冇當國王，還冇娶公主！”
“這都是你自己選的。”
死神的身影漸漸變得透明，帶著約翰一起消失在寢宮之中。
留下滿殿的人麵麵相覷，隻有伊麗莎白茫然地看著空無一人的床邊，輕聲呼喚著約翰的名字。
再次睜開眼時，約翰發現自己身處一個昏暗的洞穴之中。
洞穴裡冇有燭火，卻瀰漫著一股淡淡的幽光，照亮了四周密密麻麻的蠟燭。
這些蠟燭排列得整整齊齊，一眼望不到儘頭。
有的粗壯如碗口，燃燒得熊熊烈火，光芒耀眼；
有的纖細如火柴，火苗微弱得隨時都會熄滅；
還有的已經燒到了底部，隻剩下一小截燭芯，在風中搖搖欲墜。
“這裡是哪裡？”
約翰掙紮著爬起來，渾身痠痛，聲音裡帶著一絲恐懼。
“這裡是生命之殿。”
死神的聲音從身後傳來，他依舊穿著那件灰色的長袍，站在不遠處，眼神平靜地看著那些蠟燭
“每一支蠟燭，都代表著一個人的生命。蠟燭燃儘，生命便會終結；蠟燭的火焰越旺，說明生命力越旺盛。”
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