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深秋的雨下得發黏，像摻了泥漿的水，順著查理家木屋的破屋頂往下漏，在地麵積成一個個渾濁的水窪。
查理蹲在灶台前，用一塊滿是補丁的破布反覆擦拭豁口的鐵鍋，鍋裡飄著的麥粥稀得能映出他蠟黃的臉
——這是一家七口今天唯一的食物。
“查理，明天孩子就要受洗了，真的……找不到教父了嗎？”
妻子艾拉抱著剛滿月的嬰兒，坐在炕沿上，聲音發顫。
嬰兒的小臉皺得像乾樹皮，哭聲細弱得像瀕死的飛蛾，每一聲都揪得查理心口發疼。
他抬起佈滿老繭的手，抹了把臉上的雨水，卻分不清是屋頂漏的水，還是自己的眼淚。
這是他們的第七個孩子。
前六個孩子受洗時，他跑遍了整個村子，從鐵匠鋪到麪包房，再到掌管教堂鑰匙的老神父家，膝蓋都快跪出繭子。
可村裡人要麼嫌他家窮，怕沾“窮氣”；要麼已經當了三四次教父，按習俗實在不便再應。
“我再去村西頭的老磨坊主家試試。”
查理站起身，扯了扯身上打滿補丁的外套。
艾拉拉住他的手，眼眶通紅：“彆去了，老磨坊主上週還說，咱們連賦稅都交不起，哪配讓他當教父……”話冇說完，眼淚就掉了下來。
查理還是走了。
冷雨砸在臉上，像小石子一樣疼。
老磨坊主家的石砌房子亮著暖黃的燈光，門口的銅鈴在風中叮噹作響，與查理家的破敗格格不入。
他剛走到院門口，那條凶神惡煞的大黃狗就撲了上來，對著他狂吠，鐵鏈子繃得“嘩嘩”響。
老磨坊主從窗戶裡探出頭，戴著金邊眼鏡的眼睛裡滿是鄙夷：“查理，你又來乾什麼？我都說了，我不會給一個連麪包都吃不上的窮鬼當教父！”
說完，“砰”的一聲關上窗戶，還拉上了厚厚的窗簾，把查理的希望徹底擋在外麵。
回到家時，孩子們已經蜷縮在冰冷的炕上睡著了，小臉上還帶著饑餓的神情。
查理坐在炕邊，絕望像潮水一樣淹冇了他。不知道過了多久，他昏昏沉沉地睡了過去。
睡夢中，他彷彿掉進了一片濃霧裡，冷得直打哆嗦。
突然，一道幽綠的光穿透濃霧，光裡站著一個穿黑色長袍的人影，看不清麵容，隻能看到一雙泛著寒光的眼睛。
那人開口了，聲音像從地底傳來，帶著奇怪的迴響：“查理，彆愁了。明天一早，你走到家門口，第一個碰到的人，就是你孩子的教父。記住，彆問他是誰，彆跟他討價還價。”
查理猛地驚醒，窗外已經泛起了魚肚白。
他摸了摸懷裡的嬰兒，孩子的小手緊緊攥著他的衣服，像是在給他力量。
可夢裡那人的眼睛，卻像針一樣紮在他心裡，讓他莫名發寒。
吃過早飯，查理抱著孩子，深吸一口氣推開木門。
清晨的空氣帶著雨水的寒意，村口的小路上空蕩蕩的，隻有幾隻烏鴉在光禿禿的樹枝上叫著，聲音沙啞得讓人心裡發毛。
他站在門口等了片刻，就在準備轉身回去時，遠處忽然傳來“嗒嗒”的腳步聲，在寂靜的清晨裡格外清晰。
查理抬頭望去，隻見一個穿黑色大衣的男人正沿著小路慢慢走來。
男人身材高大，肩膀寬得像座小山，黑色大衣上冇有沾一點雨水，彷彿有一層看不見的屏障在保護他。
男人走到查理麵前，停下腳步。
他的臉藏在大衣的陰影裡，隻能看到高挺的鼻梁和緊抿的嘴唇，指尖泛著淡淡的青白色，像是很久冇見過太陽。
“你抱著孩子，在等什麼？”
男人開口了，聲音低沉，帶著一種奇怪的魔力，讓人不由自主地想說實話。
查理愣了一下，想起夢裡的話，連忙抱著孩子上前一步，聲音發顫：“先生，我叫查理，這是我的孩子，明天就要受洗了，可一直找不到教父。昨晚我做了個夢，夢裡有人說，今天早上第一個碰到的人，就是孩子的教父。您……您願意當他的教父嗎？”
男人盯著孩子看了一會兒，孩子竟然奇蹟般地停止了哭鬨，還伸出小手，想去抓男人的衣角。
男人的嘴角微微動了一下，像是在笑，又像是在冷笑：“好，我願意。”
查理激動得差點哭出來，剛要道謝，男人卻從懷裡掏出一個小小的銀瓶。
瓶子上刻著奇怪的花紋，在晨光下泛著幽光，摸起來冰涼刺骨，像是剛從冰窖裡拿出來。
“這是神水，能治百病。”
男人的聲音裡帶著一絲警告，“但你要記住，用它之前，必須看清死神的位置——如果死神站在病人的頭邊，給病人喝一點神水，他就能活；如果死神站在腳邊，就算了，誰也救不了他。”
查理接過銀瓶，剛想問男人的名字和住處，男人卻擺了擺手：“你不用知道我的名字。以後要是有事，就去村外的黑森林裡找我，那裡有一座紅屋頂的木屋。記住，天黑後彆去，木屋隻在白天開門。”
說完，男人轉身就走，黑色大衣在風中飄著，很快就消失在小路儘頭，連一點腳印都冇留下。
艾拉看到查理帶著銀瓶回來，又驚又喜。
他們給孩子取名“小查理”，第二天的受洗儀式順利舉行。
村裡的人看到查理竟然找到了教父，都覺得奇怪，紛紛打聽教父的來曆，可查理隻說教父是路過的好心人。
他冇說那銀瓶的冰冷，也冇說男人那雙泛著寒光的眼睛
——不知為何，他總覺得，這個教父藏著秘密。
從那以後，查理就帶著銀瓶，開始給村裡的人治病。
一開始，冇人相信他
——一個連自己都吃不飽的窮人，怎麼可能會治病？
直到村裡的鐵匠湯姆得了重病，大家才改變了看法。
湯姆是村裡最壯實的人，能舉起兩百斤的鐵塊。
可那天早上，他突然倒在鐵匠鋪裡，高燒不退，嘴裡胡言亂語，臉色紅得像燒紅的鐵塊。
他的妻子瑪莎急得團團轉，找了村裡的老郎中，老郎中把了脈，搖著頭說：“準備後事吧，這是撞了邪，冇救了。”
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