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入宮
年三十的宮宴，於江莞莞而言，是一場如履薄冰的跋涉。
侯府的馬車在黃昏時分駛出巷口時，天色已經漸漸暗了下來。
京都的街道上少有地安靜，家家戶戶的門前都掛著嶄新的燈籠，偶爾有孩童的笑聲從門扉後傳來，又被大人們急急地喚回去。
今日是除夕，連市井小民都知道，天黑之後，宮裡的宴席就要開始了，閒雜人等不得在街上逗留，衝撞了哪位貴人的車駕，可是吃罪不起的事。
馬車裡燒著腳爐，鋪著厚厚的猩猩氈，暖意融融。
江莞莞坐在老夫人身側，雙手規矩地交疊在膝上，脊背挺得筆直。
她今日穿了一身藕荷色的緙絲襖裙，外罩一件石青刻絲灰鼠披風，髮髻上隻簪了一支點翠梅花釵，並幾朵小小的絨絹花兒——這是她選了半天的衣裳首飾，體麵，但不出風頭。
老夫人打量了她一眼，微微點了點頭。
“不必緊張。”
老夫人的聲音不高，卻帶著幾分安撫的意味，“進宮之後，跟著我走就是了。有人問話，你便答；無人問話，你便站著。宮裡的規矩多，但你隻要記住一條——少說，少看，少動。”
“是，母親。”江莞莞輕聲應道。
其實江莞莞如今已是侯爵夫人，身有誥命，可以和老夫人分開坐馬車的。
但她是第一次參加宮宴，儘管之前已經學了很多遍的規矩，也被強行告知了宮中多位貴人的忌諱，但老夫人還是不放心。
所以，兩人共乘一輛馬車，既顯得她們婆媳親厚，還能再多囑咐一些。
馬車轆轆地向前，她的心也跟著那車輪聲一下一下地跳著。
她知道自己今日是因為定北侯夫人這個身份才能進這宮門。
父親不過是一個六品主事，莫說除夕宮宴，便是尋常的節慶，也輪不到他攜家眷入宮。
車窗的簾子微微掀起一角，江莞莞往外看了一眼。
遠遠地，已經能望見宮城的方向了，那裡燈火通明，將半邊天都映得發紅。
宮門的查驗比想象中還要嚴苛。
馬車在承天門外停下，早有內侍上前引導。
老夫人由跟來的丫環攙扶著下了車，江莞莞跟在後頭，手裡捧著那隻裝了出入憑證的紫檀木匣子。
守在門前的禁軍甲冑鮮明，目光如電，在他們身上掃過時，江莞莞隻覺得那目光比臘月的寒風還要冷。
遞上憑證，內侍一一覈驗，又細細打量了江莞莞幾眼，這才躬身道：“老夫人請，侯夫人請。”
入了承天門，便有軟轎來接。
宮裡的轎子比不得外頭的寬敞，江莞莞獨自坐了一頂，轎簾垂得嚴嚴實實，隻能從縫隙裡窺見一絲絲宮道上的地磚，一塊一塊，鋪得極平整，彷彿能照出人影來。
轎子走得很穩，可江莞莞的心卻越來越懸——她聽見了隱約的絲竹聲，聽見了笑語聲，越來越近，越來越近。
終於，轎子落了地。
有宮女打起轎簾，恭敬地道：“請貴人下轎。”
江莞莞深吸一口氣，扶著宮女的手下了轎。
眼前便是今晚設宴的保和殿了。
殿宇巍峨，簷角飛揚，廊下掛滿了各色宮燈，將整座大殿照得如同白晝。
已有不少命婦女眷三三兩兩地站在殿外說話，珠翠滿頭，環佩叮噹，那一身的錦繡在燈火下流光溢彩，幾乎晃得人睜不開眼。
江莞莞下意識地低了低頭，跟著老夫人往殿內走。
殿內早已擺好了宴席。
正中是皇帝的禦座，尚未升殿，兩側是宗室親王的位置，再往下，便是按照品級排列的女眷席位。
侯府的席位在靠前的位置，老夫人落了座，江莞莞便在她下首坐下。
江莞莞注意到，很多夫人身後放著一張席案，一個繡墩，基本上坐著的都是未出閣的少女，這便是隨行晚輩的位置，不在正式的席麵上，隻算是個“添頭”。
若是秦玥也跟著赴宴，那應該就是在江莞莞的身後放一個繡墩，因為無品無級，隻能如此。
繡墩比正經的椅子矮了一截，坐下之後，視線剛好與麵前的桌案平齊。
桌上擺著各色精緻的點心果品，還有一隻小小的鎏金酒壺，壺嘴細長，上頭鏨著繁複的雲紋。
江莞莞不敢動那些吃食，隻將雙手重新交疊在膝上，眼觀鼻，鼻觀心，靜靜地坐著。
殿裡的人越來越多了。
貴婦們彼此寒暄著，笑聲、說話聲、環佩的叮噹聲混成一片。
江莞莞偶爾抬眼，隻見滿眼的錦繡綾羅，滿頭珠翠在她眼前晃來晃去，晃得人眼花繚亂。她不敢多看，很快又垂下眼去。
“老夫人今兒來得早。”
一個帶著笑意的聲音在麵前響起。
江莞莞抬眼，見是一位四十來歲的貴婦，穿著二品命婦的服製，正笑盈盈地給老夫人行禮。
老夫人點點頭：“王妃客氣了。今兒天氣好，便早些動身。”
原來是某位郡王府的王妃。
江莞莞連忙站起身來，垂首行禮。
那位郡王妃的目光在她臉上停了停，笑著問：“這位便是定北侯夫人了？模樣真是俊俏！”
江莞莞身上穿的是三品命婦的服製，隻要不瞎，都能看得出來。
秦昭實職是正三品，但是侯爵享的是正二品俸祿，所以江莞莞如今著三品命婦的服製，冇毛病。
今日秦昭入宮赴宴，也是著侯爵服，而非往常當值的官服。
“定北侯府江氏，給郡王妃請安。”
王妃看她禮儀周全，笑著點點頭，又寒暄兩句，便走開了。
江莞莞暗暗鬆了口氣，重新坐下。
她知道，這一關算是過去了。
然而不是所有人都這樣好說話。
宴席開始前，還有一段等候的工夫。
皇帝尚未升殿，皇後也還冇到，命婦們便成群地說著閒話。
江莞莞依舊安靜地坐在老夫人身側，聽著她們說些京中的家長裡短，誰家的女兒定了親，誰家的老太太今年做壽，誰家的少爺鄉試中了舉人。
這些話與她無關，她隻當聽個熱鬨。
“喲，這不是侯府的老夫人嗎？給您請安了。”
一道年輕的女聲響起，帶著幾分嬌俏，幾分漫不經心。
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