步、弩、工協同演練的巨大成功，如同在黑山墩這片略顯封閉的水塘裡投入了一塊巨石，其激起的漣漪，遠遠超出了戍壘本身，迅速擴散至更廣闊的層麵。儘管江辰已刻意保持低調，但那日演練時數百人如臂使指、遠程火力與近身突擊無縫銜接的震撼場麵，終究無法完全掩蓋。尤其是校尉周卓，在親眼目睹那支脫胎換骨的部隊後，內心的震撼與激動難以言表，他在呈送給上級的例行軍情簡報中，忍不住以極其剋製的筆觸，略微提及了“第一百人隊操練新法，頗見成效，士卒協同有所精進”等語。
然而，這“略有精進”的評價，落在真正懂行之人的眼中，卻不啻於驚雷。
就在觀察使抵達黑山墩的前兩日，一隊盔明甲亮、旗幟鮮明的精銳騎兵，簇擁著一位傳令官，突然馳入戍壘。這隊騎兵與尋常邊軍迥異，人馬皆披玄甲，肅殺之氣凜然，正是戍邊主力軍團——“鎮北軍”的精銳親衛！
為首的傳令官甚至未曾下馬，隻是高高舉起一枚刻有咆哮虎頭的玄鐵令牌，聲如洪鐘：“奉鎮北將軍嶽帥將令，召黑山墩隊正江辰，即刻前往中軍大帳議事！不得有誤！”
鎮北將軍嶽霆！執掌北境數萬精銳邊軍的主帥！真正意義上的封疆大吏！他的將令，對於黑山墩這樣一個基層戍壘而言，無異於九天驚雷！
整個戍壘瞬間被驚動了。所有軍官士卒，無不麵露驚容，紛紛側目。周卓校尉急忙迎出，恭敬接過令箭，心中更是翻江倒海。他冇想到，嶽帥竟然會直接越過所有層級，親自召見一個區區隊正！
孫昊站在人群後，臉色瞬間變得蒼白，手指不由自主地顫抖起來。嶽帥親自召見！這意味著什麼？這意味著江辰的名字和能力，已經進入了北境最高軍事統帥的視野！他之前的那些小動作、那些來自上都的隱隱支援，在嶽帥這尊真正的大神麵前，頓時顯得如此可笑和渺小！
江辰接到通知時，正在督促軍工小組進行最後的安全檢查。他亦是心中一凜，但很快便恢複平靜。該來的，總會來。隻是冇想到，來的不是預料中的刁難，而是一份來自最高統帥的、突如其來的“青睞”。
他冇有多做準備，依舊穿著那身洗得發白的隊正軍服，隻帶了李鐵作為隨從，便在那隊玄甲騎兵的“護送”下，離開黑山墩，向著數十裡外的鎮北軍主力大營馳去。
鎮北軍大營的氣勢，遠非黑山墩可比。營寨連綿如山，旌旗遮天蔽日，刁鬥森嚴，操練的號聲此起彼伏，空氣中瀰漫著一股百戰精銳纔有的肅殺與威嚴。穿過層層哨卡，江辰被引至中軍大帳。
大帳之內，燭火通明。主帥嶽霆並未端坐案後，而是負手站在一幅巨大的北境輿圖前。他年約四旬，身材並不魁梧，甚至有些清瘦，麵容棱角分明，眼神銳利如鷹，隻是靜靜站在那裡，便有一股不怒自威、令人窒息的壓力瀰漫開來。
“卑職黑山墩隊正江辰，參見嶽帥！”江辰上前，單膝跪地，行軍禮，聲音沉穩，不卑不亢。
嶽霆緩緩轉過身，目光如實質般落在江辰身上，仔細打量著他，彷彿要透過這身普通的軍服，看穿他體內蘊含的所有秘密。帳內一片寂靜，隻有燭火劈啪作響。
“江辰…”嶽霆緩緩開口，聲音不高，卻帶著金石之音，“黑山墩兩戰，打得不錯。野狐溝，落馬坡，以寡擊眾，斬獲頗豐，揚我軍威。本帥，已知曉。”
“嶽帥謬讚，此乃將士用命，上賴周校尉指揮，卑職不敢貪功。”江辰依禮回答。
嶽霆擺了擺手，似乎不喜歡這些套話：“功便是功，過便是過，本帥眼裡，揉不得沙子。你練兵之法，也頗有些…新奇之處。本帥聽聞，你麾下士卒，能遠攻，能近戰，還能弄出些動靜頗大的響動？”
來了！正題來了！江辰心神一緊，知道這纔是召見的關鍵。他謹慎應答：“回嶽帥，不過是因地製宜，琢磨了些土法子，配合弩箭，驚擾蠻騎，僥倖得手，實登不得大雅之堂。”
“土法子？”嶽霆嘴角似乎勾起一絲若有若無的弧度，“能打得蠻子聞風喪膽，叫你‘天雷將軍’的土法子，本帥倒是很想見識見識。”
江辰沉默，冇有接話。他知道言多必失。
嶽霆踱步走近，壓力陡然增大：“江辰，你是聰明人。本帥也不與你繞圈子。邊軍之中，像你這般能打敢拚、又善於思變的年輕將領，不多。窩在一個小小戍壘，做個隊正，屈才了。”
他停頓了一下，觀察著江辰的反應，繼續道：“鎮北軍前鋒營，正缺一名敢打敢衝的千夫長。你若願意，本帥可即刻將你調任，擢升千夫長，獨領一營！甲冑兵器、人員糧秣，皆按主力精銳配備！以往種種，無論你用何等方法，本帥概不過問，隻要你能給本帥帶出一支能打勝仗的尖刀！”
千夫長！獨領一營！主力精銳的配置！嶽霆開出的條件，不可謂不豐厚！這幾乎是無數邊軍軍官夢寐以求的晉升捷徑！更重要的是，“概不過問”四個字，意味著極大的自主權和包容度！
帳內的幾名嶽霆心腹將領，目光都聚焦在江辰身上，等待著他的迴應。在他們看來，這簡直是天上掉餡餅的好事，冇有任何理由拒絕。
然而，江辰心中卻是雪亮。嶽帥看中的，絕不僅僅是他“能打”，更是他那些“新奇”的戰法和能製造“大動靜”的手段。調任主力千夫長，看似重用，實則是要將他和他的技術，完全納入主力體係的掌控之下。一旦離開黑山墩那個相對獨立的環境，進入規矩森嚴、派係林立的主力軍團，他還有多少自主空間？他的軍工小組、他的合成演練，還能否繼續？那些秘密，還能保守多久？
更重要的是，這是一種招攬，也是一種剝離。將他從周卓的麾下、從那個他一手打造出來的第一百人隊中剝離出去。
是選擇看似光明坦蕩的晉升之路，成為嶽帥麾下一員得力戰將，卻可能失去獨立發展和核心技術掌控權？還是選擇留在風險重重、備受猜忌的黑山墩，繼續守護那尚未完全成熟的力量？
短暫的沉默後，江辰抬起頭，目光清澈而堅定：“嶽帥厚愛，卑職感激涕零！能入鎮北軍，為嶽帥效力，乃卑職之榮！然…”
他話鋒一轉，語氣誠懇卻帶著不容置疑的堅持：“黑山墩甫經大戰，傷員未愈，新兵未熟，防務體係初建，百廢待興。卑職蒙周校尉信重，授以專權，士卒皆以性命相托。此時若棄之而去，實在於心難安，恐寒了將士之心，亦有負校尉之托。懇請嶽帥允準卑職暫留黑山墩，待防務穩固，蠻患稍平，再聽候嶽帥調遣！”
一番話，說得滴水不漏，既表達了對嶽帥的尊敬和嚮往，又強調了現實困難和對舊部的責任，合情合理，讓人挑不出毛病。
嶽霆深邃的目光盯著江辰，看了許久，彷彿要重新審視這個年輕人。他冇想到，麵對如此誘惑，江辰竟然能如此冷靜地拒絕。
帳內的氣氛有些凝滯。幾名將領麵露詫異，甚至有一絲不悅。
良久，嶽霆忽然哈哈一笑，打破了沉寂：“好！不忘本，重信義，是條漢子！本帥冇看錯你！既如此，本帥也不強求。黑山墩乃邊關要衝，你能將其守住、帶好，亦是功勳一件。”
他走回案前，提起筆：“既如此，本帥便助你一臂之力。擢升你為黑山墩戍壘副尉（介於隊正和校尉之間的虛銜，但地位提升），仍領第一百人隊，兼領戍壘防務操練事宜。所需軍械物資，可擬清單直接報於中軍，本帥特批優先調撥！”
這又是一份厚禮！雖然冇有直接調任千夫長，但副尉之職和直接向中軍申請物資的特權，無疑大大增強了江辰在黑山墩的地位和實力，也繞開了可能存在的層層刁難。
“謝嶽帥恩典！卑職必當竭儘全力，守土安疆，以報嶽帥知遇之恩！”江辰再次行禮，這次語氣中多了幾分真切。嶽帥此舉，既展示了大度，也埋下了更長遠的線。
“去吧。”嶽霆揮揮手，“好好乾，本帥，看著你。”
江辰躬身退出大帳，後背已然被冷汗浸濕。與嶽帥這番交鋒，看似平和，實則凶險異常，絲毫不亞於麵對千軍萬馬。
將軍的橄欖枝，他接下了，卻冇有完全吃下去。
他為自己和黑山墩爭取到了更廣闊的空間和更寶貴的資源，但也無疑將自己更深地捲入了邊軍高層的視野與博弈之中。
嶽帥的“看著你”，既是期望，也是無形的壓力。
而這一切，都發生在觀察使即將抵達的前夕。
江辰知道，他返回黑山墩之後，要麵對的局勢，將更加複雜莫測。