夜幕如同墨汁般緩緩浸染天際，蠻族大軍營地的篝火在遠方的地平線上連成一片跳動的星海，如同巨獸喘息時明滅的眼睛，散發著令人窒息的壓迫感。戍壘之內，燈火通明，卻死寂得可怕，隻有巡邏隊沉重的腳步聲和軍官偶爾壓低的嗬斥聲，打破這暴風雨前的寧靜。
江辰獨立於西南段壘牆之上，寒風捲動著他的衣襬，卻吹不散他眉宇間那凝固的沉重。主動出擊的建議被斷然駁回，周卓和那些老牌軍官的保守與恐懼，如同一堵無形的高牆，將他試圖破局的腳步死死攔住。
困守…待援…
這四個字如同毒蛇，啃噬著他的理智。他比任何人都清楚，在絕對的數量優勢麵前，再堅固的防禦也有被耗儘的那一刻。黑山墩，就像怒海中的一葉孤舟，傾覆似乎隻是時間問題。
難道真的隻能坐以待斃？
不！絕不行！
他的大腦在絕望的壓迫下瘋狂運轉，搜尋著記憶中一切可能改變戰局的力量。火藥…手雷…地雷…這些固然能造成區域性殺傷和混亂，但麵對潮水般的軍團式衝擊，終究是杯水車薪。
他需要一種更強大、更持久、能進行遠程麵殺傷、足以震懾甚至擊潰敵軍密集陣型的武器！
一個名詞，帶著金屬的轟鳴和火焰的咆哮，驟然劈入他的腦海——火炮！
是的，火炮！真正的戰爭之神！哪怕隻是最原始、最粗糙的火炮，其威力和震懾力，也遠非投擲類火器可比！
這個念頭一旦升起，就如同野火般瞬間燎原，壓過了所有的困難和不可能！血液似乎都在微微發熱，一種源於靈魂深處的、對絕對力量的渴望，被徹底點燃！
他猛地轉身，快步走下壘牆，回到那間空曠冰冷的隊副值房。油燈如豆，光芒搖曳，卻映亮了他眼中近乎狂熱的火焰。
他一把推開桌案上的雜物，鋪開一張最為潔白平整的樹皮紙（這是他僅能找到的最好“紙張”），手指因激動而微微顫抖地抓起炭筆。
閉目凝神，前世所學的機械原理、有限的火炮知識、甚至博物館裡見過的古老火銃圖片…無數資訊碎片在腦中飛速碰撞、組合、推演…
再睜開眼時，他的目光已變得無比專注和銳利。炭筆落下，線條流暢而精準地在樹皮紙上蔓延開來。
炮身！必須是足夠厚實、能承受多次爆轟的堅固圓筒！材質…最好的當然是青銅，韌性好，不易炸膛。但青銅何其珍貴？退而求其次，必須是百鍊精鐵！需要多層鍛打，卷製焊接而成？不，以現在的工藝幾乎不可能做到無縫…那就鑄造！采用泥範鑄造法，澆鑄成實心鐵柱，然後…然後需要鏜孔！需要將實心鐵柱的內部一點點掏空，打磨光滑，形成均勻的炮膛！
炮膛的內徑、壁厚比例、長度…每一個數據都在他腦中瘋狂計算，權衡著威力、安全性和現有工藝的極限。
炮架！必須要有穩固的炮架！能夠調整射角，承受後坐力。木質結構？如何加固？是否需要鐵箍？輪子？以便於移動…
點火裝置！最簡單的火門點火，需要預留引信孔…
炮彈！實心鐵球？鑄造！需要標準化的模具，保證氣密性…或者…霰彈？填充鐵釘碎鐵，用於近距離麵殺傷…
無數的細節，無數的難題，如同潮水般湧來。炭筆在紙上飛速移動，勾勒出一個極其簡陋、卻結構清晰、符合基本原理的原始火炮結構圖。旁邊還標註著密密麻麻的尺寸、比例、材料要求、以及…一大堆令人頭皮發麻的“？”和“難！”。
當最後一筆落下，江辰緩緩直起身，看著眼前這張凝聚著他無數心力和野望的圖紙，呼吸不禁有些急促。
圖紙上的武器，猙獰而原始，卻蘊含著足以改變這個世界戰爭模式的可怕力量！
隻要…隻要它能被製造出來！
然而，沸騰的熱血很快就被冰冷的現實無情澆滅。
他的目光再次掃過那些標註：
“炮身：需整體鑄造…優選青銅…次之百鍊鑄鐵…需鏜孔…內壁光滑勻稱…”
“鏜孔…如何實現？需專用大型鏜床…或極高超的手工技藝…”
“鑄造…如此巨大鐵器，需極高溫度熔爐…完美無砂眼氣泡…”
“炮架：需堅韌木材…鐵件加固…”
“炮彈：需標準模具鑄造…”
每一條，都如同天塹，橫亙在理想與現實之間。
黑山墩有什麼？有一個被打壓排擠的老軍匠，幾個破敗的熔爐，一些廢銅爛鐵…連給弩箭鏜削一根均勻的弩臂都困難重重，何談鑄造、鏜削一根數尺長、均勻堅固的炮管？！
材料？工藝？技術？時間？…一無所有！
“嗬…”江辰發出一聲近乎痛苦的歎息，手指無力地按在圖紙上。一種巨大的無力感，如同冰水般浸透全身。空有超越時代的知識和構想，卻受困於這極端落後的物質基礎，這種痛苦，遠比麵對千軍萬馬更加折磨人。
這就如同給一個原始人一張航天飛機的圖紙，除了帶來絕望，還能有什麼？
難道…真的就一點辦法都冇有嗎？
他不甘心！
目光再次死死盯住圖紙，大腦以燃燒般的速度運轉，試圖尋找任何一絲可能的替代方案和簡化路徑。
不能用鑄造？那用多層鐵箍加固厚鐵管？類似原始的手銃放大版？但如何確保密封性和強度？炸膛的風險極高…
冇有鏜床？用手工鑽磨？那需要耗費多少時間？而且根本無法保證內壁光滑均勻，極易導致炮彈卡滯或壓力不均…
火藥？現有的顆粒黑火藥，能否提供足夠的膛壓？是否需要進一步提純增效？
…
一個個想法冒出，又被一個個現實難題無情擊碎。
窗外，蠻族營地的號角聲隱約可聞，如同催命的符咒。
時間！最重要的是時間！就算有萬分之一的可能性解決技術和材料問題，蠻族大軍會給這個時間嗎？
深深的絕望，再次攫住了他。
就在這時，值房外傳來輕微的腳步聲。老秦頭端著一碗熱湯，小心翼翼地走了進來。他看到江辰佈滿血絲的眼睛和桌上那攤開的、畫著古怪圖形的樹皮紙，愣了一下。
“大人…您…您還在忙？喝口熱湯暖暖身子吧…”老秦頭將湯碗放下，目光不由自主地被那圖紙吸引。他雖然看不懂全貌，但那粗大的圓筒狀結構和標註的“火”、“炮”等字眼，讓他隱約感覺到這不是尋常之物。
“秦老…”江辰聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊和希冀，“你來看看…此物…以我們現在之力，有無可能…造出來？”他幾乎是病急亂投醫，將圖紙推了過去。
老秦頭疑惑地接過圖紙，湊到燈下，仔細看了半晌。他的眉頭越皺越緊，手指顫抖地撫過那些線條和要求，臉色漸漸變得震驚乃至…駭然！
“這…這…”他抬起頭，看著江辰，如同看著一個瘋子，“大人…您…您要造的是何物？如此巨大的鐵筒？還要中間掏空？光滑如鏡？這…這怎麼可能？！”
他指著圖紙，聲音都變了調：“鑄鐵脆硬，這般巨大，鑄造極易生出砂眼氣泡，稍有瑕疵，便是炸裂之禍！即便鑄成實心，要將其內部掏空…老天爺，這得耗費多少人工？用何工具？老漢便是耗儘餘生，也未必能鏜削出一尺！還要打磨光滑？這…這簡直是…”
老秦頭搖著頭，將圖紙如同燙手山芋般放回桌上，連連擺手：“造不了！絕對造不了！大人，此物非人間應有，怕是隻有天上的雷公才能用得！”
連經驗豐富的老匠人都給出瞭如此絕望的結論。
最後一絲僥倖也被撲滅。
江辰緩緩閉上眼睛，揮了揮手：“我知道了…秦老，你去休息吧。此事…勿要對人言。”
老秦頭擔憂地看了他一眼，歎了口氣，躬身退了出去。
值房內，隻剩下江辰一人，對著那盞孤燈和那張註定無法實現的圖紙。
火炮的野望，如同一個絢麗而虛幻的泡泡，剛剛升起，便被殘酷的現實輕輕一戳，徹底破滅。
空有屠龍技，卻無縛雞力。
這種深入骨髓的無力感，幾乎要將他吞噬。
他怔怔地看著圖紙上那猙獰的炮口，彷彿能聽到它轟鳴的怒吼，看到蠻族軍在炮火中人仰馬翻的景象…
但那一切，都隻是幻影。
良久，他猛地睜開眼，眼中所有的狂熱和絕望都已褪去，隻剩下冰冷的、近乎麻木的堅毅。
既然超越時代的利器無法實現…
那麼，就隻能用現有的手段，戰鬥到最後一刻了！
他小心翼翼地將那張蘊含著無儘野望和遺憾的圖紙捲起，用油布包好，深深藏入牆壁一道最隱蔽的縫隙裡。
或許有一天，當時機成熟，材料工藝具備，它會重見天日。
但，不是現在。
現在，他需要麵對的是即將到來的、最殘酷的冷兵器碰撞。
他吹熄油燈，走出值房，再次融入堡壘冰冷的夜色中。
仰望星空，那裡有他來的方向，也有這個時代無法觸及的科技光芒。
而腳下，是必須用血與火去守護的土地。
野望深藏，現實如山。
大戰，一觸即發。