漳德府一日陷落的戰報，如同一聲平地驚雷，以比華軍進軍速度更快的速度，席捲了整箇中原。它所引發的，不是簡單的震動，而是一場席捲所有割據勢力核心的、近乎癱瘓性的恐懼海嘯。各方諸侯的反應，交織成一幅眾生百態的恐慌圖卷。
長安秦宮：從暴怒到死寂
秦王李昊在長安宮中，接到漳德失守、愛將趙光弼陣亡的噩耗之初，是難以置信的暴怒。
“廢物！趙光弼這個廢物！三萬精銳！堅城漳德！連一天！一天都冇守住？！”他一把掀翻了禦案，筆墨紙硯、珍玩玉器摔了一地，狀若瘋虎，“朕的潼關！朕的漳德！難道那江辰小兒真是天神下凡不成？！”
殿內宦官宮女跪倒一片，瑟瑟發抖，無人敢出聲。
咆哮過後，卻是死一般的寂靜。李昊頹然坐回狼皮王座，臉色由赤紅轉為慘白，冷汗浸透了裡衣。他不是蠢人，暴怒之後，是深入骨髓的寒意。潼關失守，還可以歸咎於對方火器犀利、出其不意。可漳德之戰，趙光弼是做了準備的！結果卻更慘！
這說明什麼？說明華軍的戰鬥力，已經超出了他對“戰爭”二字的理解範疇！那是一種他完全無法抗衡的、碾壓式的力量。
“陛下……”心腹老臣顫聲開口，“為今之計，唯有……唯有緊守長安，深溝高壘，耗其銳氣，同時……同時速派使者，聯絡吳王、楚王，乃至蜀中、嶺南，曉以唇亡齒寒之理，共組聯軍，方有一線生機啊！”
李昊目光空洞，喃喃道：“聯軍？嗬嗬……楊溥那個鹽販子，馬殷那個船伕……他們肯來嗎？就算來了……又能擋得住那……那鋼鐵洪流嗎？”
一種巨大的、前所未有的無力感，攫住了這位曾經雄心勃勃的秦王。他第一次真切地感受到，他的王冠、他的霸業，在絕對的力量麵前，是何等的脆弱可笑。
揚州吳王府：精緻的利己主義者
相比李昊的絕望暴怒，控製著富庶江淮地區的“吳王”楊溥，反應則更為“精明”和現實。
精緻的書房內，檀香嫋嫋。楊溥冇有摔東西，他隻是反覆看著那份措辭簡練卻字字驚心的戰報，胖乎乎的手指輕輕敲打著紫檀桌麵，眼神閃爍不定。
“一天……漳德就冇了……”他深吸一口氣，看向下首的謀士和將領，“諸位，怎麼看？”
“王爺！”一員武將出列，抱拳道，“華軍雖銳，但勞師遠征，補給線長！我軍應立刻發兵，北上淮河，依托水網，節節阻擊，與秦、楚形成犄角之勢……”
“阻擊？”楊溥打斷他，皮笑肉不笑地問，“用什麼阻？用我們的木船去擋人家的炮艦？用我們的弓箭去射人家的火槍？趙光弼的下場，你冇看到？”
武將語塞。
另一位文官模樣的謀士小心翼翼道：“王爺，或可……或可暫避鋒芒？派人……接觸一下華朝那邊？若能保有富貴……”
楊溥眼中精光一閃，這說到了他的心坎上。他起家於鹽商，最重實利。什麼王圖霸業，在身家性命和榮華富貴麵前，都可以商量。
“唔……”他沉吟著，“聯絡是要聯絡的，姿態要放低，禮物要厚重。但也不能把希望全寄托在江辰的仁慈上。”他頓了頓，語氣變得陰沉，“給李昊和馬殷去信，就說本王願傾力相助，共抗強敵，要錢糧要物資，都好說！讓他們頂在前麵！”
“另外，”他壓低了聲音，“立刻派人，將我們在江北幾個庫府的存糧和金銀，秘密轉運過江！真要事不可為……這長江天塹，總能多擋一陣吧？”
襄陽楚王宮：水師的噩夢與掙紮
“楚王”馬殷的反應，則帶著一種物傷其類的悲憤和兔死狐悲的恐懼。他的根基在於水師，長江是他的命脈。
“漳德丟了……下一個，是不是就輪到本王的荊州了？”馬殷看著長江水文圖，手指都在微微顫抖。華軍內河艦隊在荊襄邊境遊弋的訊息不斷傳來，讓他寢食難安。
“我們的戰船……能擋住嗎？”他幾乎是下意識地問出了這個他最害怕的問題。
水軍都督臉色發白，艱難地回答：“大王……華軍炮艦……鐵甲……射程極遠……末將……末將實在冇有把握……或許，或許可依托水寨和岸防炮，拚死一搏……”
“拚死一搏？”馬殷慘笑一聲，“拿什麼拚？趙光弼倒是拚了，結果呢？”
一種巨大的絕望籠罩著他。他最大的依仗，在對方看來可能不堪一擊。
“大王！”一名謀士急切道，“如今唯有與秦、吳真正聯合！請秦王出兵襲擾華軍側後，請吳王提供錢糧支援，我水陸軍依憑長江天險，或許還能有一戰之力！否則，我等皆死無葬身之地！”
馬殷眼中閃過一絲狠色：“對！聯合！必須聯合！立刻再派使者去長安和揚州！告訴李昊和楊溥，此刻若再各懷鬼胎，我等皆亡國之奴矣！本王願開放部分水道，與吳王共享！願提供戰船，助秦王運送兵員！”
他像是抓住了最後一根救命稻草，瘋狂地想要將其他兩人綁上自己的戰車。
蜀中與嶺南：隔岸觀火與心驚肉跳
而偏安一隅的蜀王和嶺南王，則處在一種極度矛盾的狀態之中。
蜀地天府之國，道路險峻。蜀王在成都王府中，聽著戰報，先是鬆了一口氣：“幸好有秦嶺阻隔……”旋即又湧起深深的憂慮：“可若中原儘歸華朝，下一個……豈不就是我西蜀？那江辰的火炮，能轟開潼關，能轟開漳德，難道就轟不開劍門關嗎？”他一邊下令加固關隘，一邊派出大量細作前往中原，打探訊息，內心煎熬無比。
嶺南王則更為務實，一邊加緊與海外番商的貿易，囤積財富，一邊則秘密派遣心腹，攜帶重禮，繞道前往北京，試圖與華朝搭上線，為自己留一條後路。中原的戰火，讓他感到了危險，也看到了投機的機會。
暗流湧動：聯合與猜忌並存
於是，在中原大地上，一場
瘋狂的，外交穿梭開始了。
秦、楚、吳三家的使者懷著各自主公那點可憐的期望和深深的猜忌，相互奔走，試圖締結那看似堅固、實則脆弱無比的攻守同盟。協議草簽了一份又一份：約定相互支援，約定共同出兵，約定資源共享。
然而，私下裡：
李昊懷疑楊溥隻想讓自己當炮灰，不肯派出真正精銳。
楊溥嘲笑李昊和馬殷看不清形勢，一邊敷衍承諾，一邊加緊轉移財產。
馬殷則對兩家都充滿不信任，既要依賴他們，又怕被他們出賣。
所謂的聯盟，從誕生之初就充滿了裂痕與算計。每個人都想讓彆人頂在前麵，每個人都想為自己留足後路。
而這一切，都冇有逃過“夜不收”的眼睛。一份份關於諸侯動態、使者密談、兵力調動的密報，如同雪片般飛向北京，呈送至江辰的案頭。
江辰看著這些情報，嘴角隻有冰冷的嘲諷。
“聯盟？一盤散沙罷了。”
“傳令各軍：按原計劃，加速推進！”
“朕倒要看看，這倉促拚湊起來的泥足巨人，能經得起朕幾錘？”
帝國的鋼鐵洪流，並未因諸侯的震驚與合縱而有絲毫停頓，反而以更快的速度，向著下一個目標滾滾而去。中原的天空，戰雲密佈，殺機四溢，一場更大規模的風暴，即將來臨。