紫宸殿內的餘波尚未平息，另一股更加隱秘、卻也更加凶險的暗流，已悄然在帝國的權力中樞湧動。關於如何處置那位遠在北境、功勞赫赫卻令人不安的年輕縣伯，朝堂之上的大佬們，顯然並不滿足於皇帝那套賞賜與製衡並行的策略。
這一日的小朝會，氣氛略顯詭異。在議完幾件尋常政務後，一位素以清流自居、實則與某位權重親王過往甚密的老禦史，手持玉笏，出班奏道：
“陛下，臣有本奏。”老禦史聲音沉穩，帶著慣有的憂國憂民腔調，“黑水縣伯江辰，自微末而起，屢立奇功，今又獻祥瑞於朝，實乃國朝罕有之青年才俊，陛下之福，社稷之幸也。”
龍椅上的蕭景琰微微頷首，不動聲色：“愛卿所言甚是。江卿之功，朕已論功行賞。”
“陛下聖明。”老禦史話鋒一轉，“然，臣聞江縣伯至今孑然一身，忙於國事，未暇顧及婚配。古人雲，成家立業，家國一體。江縣伯乃國之棟梁，豈可長久形單影隻？此非人倫之常，亦非國家籠絡賢才之道。”
他頓了頓，偷眼覷了下皇帝的臉色，繼續道：“臣鬥膽進言，陛下膝下永安公主，年方二八，品貌端淑，蕙質蘭心，正待字閨中。若陛下能降下天恩，賜婚於江縣伯，招為駙馬都尉。如此，一則顯陛下愛才之心，皇恩浩蕩，使功臣倍感殊榮，天下賢才聞之，必競相效忠；二則，江縣伯既為帝婿，自當長留京師，侍奉陛下左右，亦可時常聆聽聖訓，於國於家，兩全其美，豈不羨煞世人？”
此言一出，滿朝文武神色各異。
有幾人立刻出言附和，稱此乃“佳偶天成”、“皇恩浩蕩”、“穩固國本”的美事。
但更多的大臣則保持了沉默，眼神閃爍，心中雪亮。這哪是什麼美事？分明是一劑裹著蜜糖的毒藥，一條黃金打造的鎖鏈！
招為駙馬？聽起來是無上榮光。但一旦成了駙馬，按照祖製，便需卸任實權官職，尤其是邊鎮軍職，留居京城，做一個富貴閒人，頂多在五軍都督府或者某個清要衙門掛個虛銜。名曰“侍奉陛下”，實為“圈養監視”！
這是要將江辰這隻剛剛展翅、鋒芒畢露的雄鷹，徹底剪去羽翼，囚禁在京城這座華麗的鳥籠裡！用一場婚姻，兵不血刃地解除北境最大的不穩定因素，順便還能將他那些神秘的技術和強大的軍隊掌控在朝廷手中。
此計，可謂毒辣至極，也高明至極。若江辰應允，則北境危局自解；若他拒絕，便是公然藐視皇恩，不識抬舉，正好給了朝廷問罪的藉口！
所有人的目光都聚焦在皇帝蕭景琰身上。這位年輕的帝王，會采納這個一石二鳥的計策嗎？
蕭景琰麵沉如水，手指輕輕敲擊著龍椅扶手。他心動了。這個提議，完美地契合了他既想用江辰，又極度忌憚江辰的心理。將這隻危險的猛虎拴在身邊，無疑是眼下最“安全”的選擇。
“眾卿以為如何？”他冇有立刻表態，而是將問題拋給了群臣。
殿內響起一陣低沉的議論聲。讚成者與反對者皆有，但讚成者顯然聲音更大，理由也更“冠冕堂皇”。
就在蕭景琰幾乎要下定決心之時，一位一直閉目養神的老臣——內閣次輔，也是帝師之一的楊廷和，緩緩睜開了眼睛，輕咳了一聲。
殿內頓時安靜了不少。楊老大人德高望重，雖不結黨，但其意見皇帝往往十分重視。
“陛下，”楊廷和聲音平和，卻帶著一種不容置疑的力量，“老臣以為，禦史之言，雖出於為國攬才之心，然…恐有些不妥。”
“哦？楊愛卿有何高見？”蕭景琰問道。
“陛下，江辰之才，在於治軍、在於理政、在於匠造，此皆需實踐曆練之處。北境邊陲，正是其施展所長之地。若招為駙馬，留居京師，無異於駿馬囚於廄中，寶刀藏於匣內，日久必鈍其鋒，塞其智，豈非白白浪費其才？此其一也。”
“其二，永安公主乃陛下愛女，金枝玉葉。江辰出身行伍，常年與刀兵為伍，其性情如何，喜好如何，與公主是否相合？若強行賜婚，將來夫妻不睦，豈非辜負公主，亦寒了功臣之心？婚姻大事，豈能全然用作朝堂籌碼？”
“其三，也是最要緊的一點，”楊廷和語氣加重，“北境安北都護府與黑水縣，方經摩擦，局勢微妙，全賴江辰坐鎮，方能震懾宵小，保一方安寧。若此時將其驟然調離，北境防務交由何人？郭孝義是否會趁機生事？若因一紙婚約而致邊關不穩，豈非因小失大，得不償失？”
楊老大人一番話，有理有據，既考慮了朝廷利益，也顧及了人情倫常，更是點破了北境的現實危險。
蕭景琰聞言，頓時陷入了沉思。楊廷和的話，像一盆冷水，澆醒了他被“控製慾”衝昏的頭腦。是啊，現在把江辰調回來，北境怎麼辦？郭孝義豈不是要翻天？那些祥瑞作物，誰來推廣？
龍椅上的年輕皇帝，再次陷入了深深的糾結。
最終，他擺了擺手，語氣有些疲憊：“此事…容朕再思量。楊愛卿所言，不無道理。北境安危，事關重大。今日暫且議到這裡吧。”
聯姻之議，被暫時擱置。
然而，訊息卻如同長了翅膀，飛快地傳出了京城，以比朝廷驛馬更快的速度，向著北境蔓延。
數日後，黑水縣衙。
江辰看著手中由“夜不收”以特殊渠道緊急送來的密報，臉上冇有任何表情，隻有眼底深處，掠過一絲冰冷的寒芒。
“駙馬？京師？”他低聲自語，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，“真是好大的一塊香餌，好漂亮的一座囚籠。”
周謹站在一旁，麵色凝重：“將軍，此計甚毒！陛下雖未當場應允，但顯然心動。若朝廷正式下旨，我等…該如何應對？抗旨不遵，乃滅族大罪！”
江辰冇有直接回答，而是站起身，走到窗前，望著校場上正在刻苦訓練的“龍焱營”士兵。
“周謹，你說，陛下最需要什麼？朝廷最怕什麼？”他忽然問道。
周謹一愣，沉吟道：“陛下…需要邊境安穩，需要糧食充盈，需要…需要能製衡郭孝義的力量。朝廷…最怕邊將坐大，尾大不掉，威脅中樞。”
“不錯。”江辰點點頭，“那我們，就給他最需要的，同時，讓他明白，他最怕的，暫時還不會發生，甚至，我們可以幫他解決他更怕的。”
他轉過身，眼中閃爍著智慧的光芒：“立刻替我草擬兩份奏疏。”
“第一份，謝恩奏疏。感謝陛下晉爵之恩，言辭務必恭謹謙卑，表達臣受皇恩，感激涕零，唯有鞠躬儘瘁，死而後已。”
“第二份，”江辰頓了頓，語氣加重，“是請戰奏疏。”
“請戰？”周謹一驚。
“冇錯。”江辰目光銳利，“就在奏疏中寫，臣近日偵得，蠻族部落因冬糧短缺，有異動跡象，似欲南下劫掠。黑水軍民，感念陛下天恩，願主動請纓，出塞巡邊，相機挫敵鋒芒，揚我國威，以報陛下！並懇請陛下，允臣專心邊務，暫緩一切京師封賞覲見之事，待臣掃清邊患，再赴京師，叩謝天恩！”
周謹聽完，眼睛猛地亮了！
妙啊！實在是太妙了！
這份請戰奏疏，一來，將“蠻族異動”這個皇帝最關心也最擔心的邊境威脅擺上檯麵，凸顯他江辰時刻不忘職責，主動為君分憂的忠勇；二來，以“戰事緊急”為由，合情合理地拒絕了即刻入京的可能，包括那潛在的駙馬議親；三來，表達了戰後入京謝恩的“誠意”，給了皇帝台階下，不至於立刻撕破臉！
這就相當於告訴皇帝：陛下，我知道您想什麼，但我現在真不能去京師，因為蠻子要來了，我得給您守大門。等我把大門守好了，再進去給您磕頭。至於駙馬什麼的，現在國事當頭，咱先彆提了行不？
理由冠冕堂皇，態度忠勇可嘉，完全堵住了皇帝的嘴！
“將軍高見！屬下這就去辦！”周謹心悅誠服，立刻轉身去起草奏疏。
江辰看著周謹離去的背影，眼神再次變得深邃。
他知道，這隻是一次巧妙的婉拒，暫時緩解了危機。皇帝和朝中那些大佬，絕不會就此罷休。聯姻的誘餌失敗了，下一次，又會是什麼？
京師的囚籠與邊關的鐵血，隔空進行著一場無聲的較量。
而他，必須在這較量中，爭取更多的時間，變得更加強大。
風暴，隻是暫時繞道，遠未結束。