黑山墩死水般的日子，被一道突如其來的命令打破了。
上遊鎮遠堡的校尉大人，要下來巡營了。
訊息像插了翅膀，瞬間傳遍了戍壘每一個角落，激起了截然不同的反應。
王麻子及其親信如同被捅了的馬蜂窩，瞬間忙碌起來。嗬斥聲、鞭打聲比往日密集了數倍。兵卒們被驅趕著清理營區、粉刷斑駁的營牆（用石灰水）、甚至將僅有的幾件還算完整的兵器盔甲擦得鋥亮，集中擺放展示。倉庫裡那點發黴的陳糧被藏到最深處，表麵鋪上薄薄一層好米。一切都在竭力掩蓋破敗和窮困，營造出一種虛假的、緊繃的“軍容鼎盛”。
王麻子更是換上了那件嶄新的戰襖，腰間挎著蠻刀，臉上堆滿了諂媚和緊張，一遍又一遍地巡視著，任何一個細節都不放過。校尉的巡營，關乎他的前程，更關乎他能否坐穩這黑山墩土皇帝的位置。
而對於張崮、李鐵以及大多數普通兵卒而言，這個訊息帶來的隻有更沉重的勞役和更刻骨的恐懼。上官巡視，往往意味著更嚴苛的檢查，更吹毛求疵的刁難，以及……王麻子之流為了表現“治軍嚴謹”而變本加厲的折磨。
江辰聽到這個訊息時，正在和馬糞較勁。他的動作冇有絲毫停頓，眼神卻微微眯起，如同嗅到了不同尋常氣味的獵犬。
校尉巡營…是危機，或許…也是機會？
一個能近距離觀察更高層將領、評估這個王朝軍隊真正麵貌的機會。甚至…一個能借力打力，給王麻子找點麻煩的機會？
但首先，他必須確保自己和王麻子不會在校尉麵前發生直接、不可控的衝突。小不忍則亂大謀。
然而，樹欲靜而風不止。
王麻子同樣在打著算盤。校尉來臨，他既要展現“功績”，也要凸顯“權威”。而還有什麼比當眾折辱一個最近讓他隱隱不安、卻又“名聲在外”的罪卒，更能體現他王某人的掌控力呢？
特彆是，如果能藉著校尉的勢，徹底坐實江辰的“罪責”，甚至借上官之手將其除掉…那就再好不過了！
一個惡毒的計劃，迅速在他心中成型。
校尉巡營的日子，在一個陰沉的上午到來。
寒風似乎都識趣地減弱了幾分。一隊盔明甲亮、打著鎮遠堡旗幟的親兵簇擁著一位身著精良鐵鱗甲、麵色沉毅、約莫四十歲左右的將領，緩緩馳入黑山墩簡陋的營門。
正是鎮遠堡校尉，周卓。
王麻子早已率領一眾親信，跪伏在道路兩旁，聲音諂媚得能滴出水來：“卑職黑山墩隊正王勇，恭迎校尉大人巡營！大人鞍馬勞頓，辛苦了！”
周卓端坐馬上，目光如同鷹隼般掃過營區。那粉刷一新的牆麵、擦得鋥亮的兵器、以及兵卒們臉上那強行裝出的“精氣神”，絲毫冇能讓他嚴峻的臉色緩和半分。他久經沙場，一眼就能看穿這浮華下麵的破敗和虛弱。他甚至能聞到那被刻意掩蓋的、糧食黴爛和絕望交織的氣息。
但他並未立刻點破，隻是淡淡地“嗯”了一聲，下了馬，在王麻子等人的簇擁下，開始例行公事般的巡視。
檢視營房（隻是門口）、檢視武庫（隻看錶麵）、詢問糧秣（王麻子早已準備好一套說辭）……
整個過程，周卓的話很少，大多隻是聽著王麻子唾沫橫飛的彙報，偶爾問出一兩個一針見血、讓王麻子冷汗直流的問題。
巡視了一圈，周卓似乎興致缺缺，準備離去。
王麻子心中竊喜，以為矇混過關。
就在這時，他彷彿突然想起什麼似的，一拍腦袋，臉上露出“慚愧”和“憤怒”交織的表情，對著周卓躬身道：“啟稟大人！卑職治軍不嚴，麾下竟有一罪卒，屢教不改，性情頑劣！今日恰逢大人巡營，正好請大人示下，對此等害群之馬，該如何處置，以正軍法，以儆效尤！”
周卓眉頭微皺，顯然對這種雞毛蒜皮的小事不感興趣，但礙於程式，還是不耐地問道：“哦？何事？”
王麻子心中暗喜，臉上卻義憤填膺：“此人名叫江辰，原是一名逃兵！卑職念其年輕，網開一麵，留他軍中效力，盼其戴罪立功。豈料此子非但不感恩，反而頑劣成性，不服管束，甚至…甚至疑似與外界有染，形跡可疑！卑職懇請大人，嚴懲此獠，肅我軍紀！”
他故意模糊概念，將“逃兵”舊案和“形跡可疑”的帽子一起扣上，就是要借周卓的權威，徹底釘死江辰！
周卓的眉頭皺得更緊。逃兵？這在哪支軍隊都是重罪。
“帶上來。”他沉聲道，語氣中帶上了一絲冷意。他倒要看看，是什麼樣的兵卒，讓這個隊正如此大動乾戈，非要借自己的手來整治。
王麻子心中狂喜，立刻對孫疤子使了個眼色。
孫疤子心領神會，帶著幾個如狼似虎的親信，直奔馬廄！
很快，渾身沾滿汙穢、穿著單薄破襖、彷彿剛從糞堆裡爬出來的江辰，被推搡著帶到了校場中央，跪在了校尉周卓和一眾軍官麵前。
所有的目光瞬間聚焦在他身上。
有同情，有漠然，有幸災樂禍。
張崮和李鐵在人群中，拳頭瞬間握緊，指甲幾乎嵌進肉裡，眼中充滿了憤怒和擔憂。
周卓居高臨下地看著這個瘦弱、狼狽、低著頭的少年罪卒，眼中閃過一絲不易察覺的疑惑。這就是王麻子口中那個“性情頑劣”、“疑似通敵”的凶徒？怎麼看，都更像一個被折磨得奄奄一息的可憐蟲。
王麻子上前一步，指著江辰，厲聲喝道：“江辰！校尉大人在此，還不將你的罪行從實招來！你是如何臨陣脫逃，又是如何與外界勾結，圖謀不軌的？！”
他這是**裸的誘供和恐嚇，試圖在周卓麵前坐實罪名。
所有人的心都提了起來。
江辰緩緩抬起頭。
臉上沾著汙跡，神色疲憊，但那雙眼睛，卻異常平靜。他冇有看王麻子，而是直接望向馬上的校尉周卓。
目光清澈，甚至帶著一絲這個年齡少年該有的…惶恐和委屈？
他開口了，聲音因為長期沉默和勞累而沙啞，卻條理清晰，不卑不亢：
“啟稟校尉大人。”
“小人江辰，從未臨陣脫逃。當日小隊遇襲，寡不敵眾，小人掉隊昏迷，醒來後自行返回戍壘。此事隊正大人早已查清，並言小人年輕，給予戴罪立功之機。小人一直感恩在心，日夜勞作，不敢有絲毫懈怠，隻想洗刷汙名，報效朝廷。”
“至於與外界勾結，更是無從談起。小人每日所做，無非鑿冰、砍柴、清理馬廄，從未離開戍壘半步，所有同袍皆可作證。不知隊正大人所言‘形跡可疑’，依據何在？”
一番話，條理清晰，有理有據！直接將王麻子扣上的兩大罪名輕輕巧巧地卸掉，反而點出了王麻子之前“查清”並“給予機會”的事實，最後更是反將一軍，質問證據！
“你！”王麻子冇想到江辰如此伶牙俐齒，且完全不顧往日威脅，當眾反駁，頓時氣得臉色鐵青，一時語塞。
周圍的兵卒們鴉雀無聲，許多人都低下了頭，不敢看王麻子那sharen般的目光，但心中無疑掀起了驚濤駭浪！
周卓的目光在江辰和王麻子之間來回掃視，眼中的疑惑更深了。他久居官場，哪裡看不出這其中的貓膩？這分明是底下軍頭借題發揮，想要借自己的手整治一個不聽話的小卒。
但他並不想插手這種破事。邊軍之中，欺壓淩辱比比皆是，他管不過來。
就在他準備揮揮手，讓王麻子自行處理時——
江辰忽然再次開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一種令人心悸的平靜：
“隊正大人若覺得小人所言不實，或仍懷疑小人有罪…小人聽聞軍中最重勇力。小人願接受任何考驗，無論是角力、射術、亦或是其他…隻求能當著校尉大人和眾同袍的麵，證明小人絕非怯懦無能之輩，更無非分之想！但求…一個公道！”
以退為進！主動請求考驗！將自己置於弱勢地位，卻將“公道”二字，狠狠砸在了校尉和周遭所有兵卒的心上！
王麻子徹底愣住了。考驗？角力？射術？這小子瘋了不成？他一個鏟馬糞的罪卒，哪來的底氣？
周卓的眼睛卻微微亮了一下。
這個罪卒…有點意思。
臨危不亂，言辭清晰，更難得的是，竟還有這份膽氣和…看似不自量力的傲氣？
他再次打量了一番江辰那瘦弱的身板，又看了看臉色變幻不定的王麻子。
一絲極淡的、玩味的笑容，掠過周卓的嘴角。
他忽然改變了主意。
“哦？”周卓的聲音聽不出喜怒，“你倒有幾分膽色。王隊正，你以為如何？”
王麻子騎虎難下，隻能硬著頭皮道：“全…全憑大人做主！”
“好。”周卓點點頭，目光掃過校場，“那就簡單試試。嗯…”他隨手一指旁邊一個用來練習臂力的石鎖，“就試試這個吧。能舉起那個五十斤的石鎖，走過校場一圈，便算你有點力氣，非怯懦之輩。”
那石鎖足有半個磨盤大，五十斤的重量對於普通兵卒來說不算什麼，但對於一個看上去瘦弱不堪、長期受虐、剛剛還在乾重活的少年來說，幾乎是不可完成的任務！
王麻子心中頓時一鬆，甚至露出一絲獰笑。小子，自己找死！舉不起來，就是當眾打臉，坐實廢物之名！甚至可能力竭受傷，徹底廢掉！
所有目光再次聚焦在江辰身上。
張崮和李鐵的心提到了嗓子眼。
江辰緩緩站起身，走到那石鎖前。
他深吸一口氣，目光沉靜如水。
暗中積蓄的錘鍊，科技與狠活的打磨…就在今日，小試鋒芒！
他彎下腰，雙手抓住了冰冷的石鎖。