第十五章
赤火穀外，虛實探營
聽聞“赤熔山”可能與“蝕界”勾結，意圖獻祭古修冰原的本源，秦墨與林清漪皆知此事非同小可。
炎煌服下丹藥，略作調息，壓製住傷勢，便主動在前引路。三萬裡路程，對於三位大乘修士而言，並不算遙遠。但越靠近赤火穀，周圍的環境變化便越發明顯。
原本純粹的極寒空氣中，開始混雜進一絲絲灼熱而暴戾的火煞之氣。天空不再是灰濛濛一片，而是呈現出一種不祥的暗紅色，彷彿被地下的火焰映照。腳下的玄冰也開始變得斑駁，有些地方甚至露出了下方赤紅色的岩石，散發著高溫。
“前麵就是赤火穀了。”炎煌指著前方一片被兩座巨大火山夾峙的、不斷向外噴湧著熱浪與黑煙的峽穀入口，臉色凝重，“穀內被大型陣法籠罩，神識難以探查，守衛極其森嚴。我之前也是憑藉對火焰波動的敏感，才僥倖摸到了一點邊緣。”
秦墨運極目力望去，隻見那峽穀入口處，隱約有扭曲的力場波動，顯然是某種強大的隱匿與防禦結合的大陣。穀口有八名身著赤甲的修士守衛，氣息皆在化神巔峰，神情肅殺。
“硬闖會打草驚蛇。”林清漪輕聲道。若穀內真有與蝕界相關的重大圖謀，貿然闖入，對方很可能狗急跳牆，或者毀掉證據。
秦墨點頭，他自然明白這個道理。他略一沉吟，對炎煌道：“你將穀內已知的佈防、以及你上次潛入的路線，儘可能詳細地告知於我。”
炎煌雖不知秦墨具體要如何做，但對他已是無比信服，立刻以神念將一幅粗略的穀內地圖與資訊傳遞過去。
得到資訊，秦墨對林清漪道：“你們在此接應，我先進去一探。”
“小心。”林清漪叮囑一句，並未堅持同往。她深知秦墨的隱匿手段神鬼莫測，獨自行動反而更為穩妥。
秦墨微微頷首，周身虛無道韻流轉，身形逐漸變淡，最終如同融化在空氣中一般，徹底消失不見。連一絲空間波動都未曾引起，便已越過那八名守衛，悄無聲息地穿過了穀口的陣法光幕，進入赤火穀內。
穀內的景象與外界冰原截然不同，溫度極高，空氣因熱浪而扭曲。地麵是暗紅色的熔岩凝固後形成的怪石，中央有一條翻滾著氣泡的岩漿河流過。兩側山壁上，開鑿出了許多洞府，更有不少依山而建的赤紅色殿宇，不時有身著赤甲或普通火係道袍的修士穿梭往來，氣息駁雜，但整體實力不弱。
秦墨如同一個無形的旁觀者，在穀內快速穿梭。他避開主要的道路與人員密集處，按照炎煌提供的路線，向著山穀深處，那處疑似負責人所在的核心殿宇摸去。
越往深處，守衛越是森嚴，陣法節點也越多。但這些在秦墨的虛無法身與高超的陣道修為麵前，形同虛設。他甚至能感覺到，在地底深處，有一股極其隱晦、卻龐大無比的熾熱能量在緩緩彙聚、湧動，彷彿一座即將噴發的火山。
“看來炎煌所言非虛，此地確實在醞釀著某種巨大的能量。”秦墨心中暗忖。
很快，他抵達了目標所在——一座位於山穀最深處、通體由某種暗紅色金屬鑄造而成的宏偉大殿。大殿周圍籠罩著一層凝實的赤紅光罩，光罩之上符文流轉，散發出令人心悸的波動。
即便是秦墨，也能感覺到這層光罩的強度，遠超穀口陣法，強行突破必然會引起劇烈反應。
他繞到大殿側後方一處相對偏僻的角落，這裡靠近山壁，陣法波動似乎稍弱一線。他屏息凝神，將虛無法身催動到極致，整個人彷彿化作了真正的“無”，緩緩向著光罩“融入”進去。
這個過程極為緩慢且消耗心神，需要精準地把握陣法運轉的每一個間隙，將自身存在暫時“剝離”。
一炷香的時間後，秦墨的身影如同穿過一層水幕，悄無聲息地進入了光罩內部，冇有觸發任何警報。
大殿內部空間廣闊，裝飾粗獷而熾熱，牆壁上雕刻著各種火焰圖騰。此刻，大殿中央，正有兩人在交談。
主位之上，坐著一名身著赤熔山長老服飾、麵容陰鷙的老者，氣息赫然達到了大乘後期，想必就是此地的負責人。而客位上，則坐著一名全身籠罩在寬大黑袍中、連麵容都隱藏在陰影下的身影。那黑袍人氣息詭異，彷彿不存在於這片空間，與周圍熾熱的環境格格不入，周身瀰漫著一股令人極不舒服的、帶著腐朽與衰敗意味的力量波動。
蝕界使者！
秦墨眼神一凝，收斂所有氣息，如同壁虎般貼附在殿內一根巨大的石柱陰影中，靜靜聆聽。
“……使者放心，‘源火聚靈大陣’已佈置完畢，隻待‘冰源之心’被引動爆發，便可藉助其極致寒冰與古修本源之力，逆向激發地脈熔火，完成最終的‘熔冰獻祭’。”陰鷙老者語氣帶著一絲討好與敬畏。
黑袍下傳來一個沙啞如同金屬摩擦的聲音：“很好……主上對此次獻祭……頗為期待。若能成功抽取此界冰源，煉化成‘萬化源晶’……爾等赤熔山，當記首功……”
“能為尊主效力，是我赤熔山的榮幸！”陰鷙老者連忙表忠心，隨即又有些擔憂，“隻是……那‘冰源之心’位於冰原核心的‘永恒凍土’，有上古冰靈守護，極難接近，強行引動，恐生變故……”
“無妨……”蝕界使者發出一陣低沉的笑聲，“我們……自有安排。時機一到……冰源自會……躁動……”
就在這時，那蝕界使者隱藏在陰影中的頭顱，似乎微微偏轉了一下，彷彿感應到了什麼，沙啞的聲音帶著一絲疑惑：“嗯？方纔……似乎有一絲……不諧的波動？”
秦墨心中凜然，這蝕界使者的感知竟如此敏銳！他已然將自身隱匿到極致，竟還是被察覺到了一絲異常？
他立刻穩住心神，將虛無法身運轉到前所未有的程度，彷彿徹底化作了大殿的一部分，連那絲被察覺的波動也瞬間消失。
蝕界使者凝神感應了片刻，未能再發現什麼，這才緩緩道：“或許是……大陣運轉……引起的靈機擾動……不必在意。繼續……按計劃行事……”
“是！”陰鷙老者恭敬應道。
秦墨知道不能再停留，得到關鍵資訊後，他如同來時一般，悄無聲息地退出了大殿光罩，離開了赤火穀。
片刻後，他與林清漪、炎煌彙合。
“情況如何？”林清漪見他返回，立刻問道。
秦墨將所見所聞簡要說了一遍，尤其是“源火聚靈大陣”、“熔冰獻祭”以及蝕界使者那意味深長的“自有安排”。
“他們果然要獻祭冰原本源！”炎煌怒不可遏。
“關鍵在於‘冰源之心’和那‘自有安排’。”林清漪秀眉緊蹙，“我們必須阻止他們，但直接攻擊赤火穀，對方必有防備，甚至會提前發動獻祭。”
秦墨目光幽深，望向古修冰原那風雪瀰漫的核心區域。
“看來，我們得去那‘永恒凍土’，會一會所謂的上古冰靈，看看蝕界的‘安排’，究竟是什麼了。”