星穹壁壘的入口在身後緩緩閉合，將外界的星空與追兵隔絕。然而，壁壘之內迎接秦墨的，並非歡呼與救贖，而是無數道或驚疑、或審視、或隱含敵意的目光。
殘破的古代星梭懸浮在通往聖堂的主航道上，周圍是聞訊趕來、密密麻麻的星靈飛舟和懸浮平台。戰士們緊握武器，法師們凝聚光能，氣氛緊張得如同繃緊的弓弦。
秦墨對此視若無睹。他小心地將那枚承載著星塵殘魂的灰白光球收起，然後托起那枚得自“巡天者號”指揮官的水晶頭骨，以及其中蘊含的備用核心座標與資訊記錄。最後，他目光平靜地望向聖堂方向，等待著自己“受邀”進入。
很快，一隊由聖堂守衛組成的禮儀艦隊（更像是押送隊）駛近，為首的守衛長麵無表情地對秦墨做出了“請”的手勢。
秦墨操控著幾近報廢的星梭，跟隨其後，在無數目光的注視下，緩緩飛向那懸浮於晶體星辰最高處的聖光議事廳。
議事廳的大門早已洞開，內部光芒萬丈，卻透著一股山雨欲來的壓抑感。
秦墨邁步走入。
大廳內，七張長老座椅再次亮起投影。大長老奧萊恩位於正中，麵色沉凝，看不出喜怒。其左右兩側，二長老凱恩（臉色陰沉，眼神躲閃，氣息似乎比之前弱了不少，顯然舊傷未愈）、三長老（憂心忡忡）、四長老（位置空懸，顯然仍在關押）、五長老芙蕾雅（看到秦墨安然歸來，眼中閃過一絲不易察覺的欣慰與擔憂，但當她的目光掃過秦墨手中那枚水晶頭骨時，身體幾不可察地顫抖了一下，眼中瞬間湧起巨大的悲傷）。
其餘幾位長老也神色各異。
除了長老，大廳兩側還站立著不少星靈族的高層將領和學者，顯然此次事件驚動了整個“搖籃”的核心層。
所有人的目光，都聚焦在走入大廳的秦墨身上。
“外來者，秦墨。”奧萊恩大長老緩緩開口，聲音宏大而威嚴，“你方纔所言，事關重大。現在，將你所知、所得，詳細道來，不得有半分隱瞞或虛假。”
壓力如同實質般籠罩而下。
秦墨麵色不變，先是托起那枚水晶頭骨，以神念將其中的殘缺記憶畫麵——巡天者號的遭遇、吞噬者的恐怖、指揮官最後送走備用核心的命令與犧牲——公開展示出來。
悲壯而慘烈的畫麵，讓整個議事廳陷入了一片死寂，許多星靈族人麵露悲慼與震撼。
接著，他展示了眉心棱晶所化的信標，以及最終鎖定的、被封印的備用核心座標。
“此乃‘巡天者號’指揮官最後的遺物與指引。備用核心如今安然處於封印之中，座標在此。”秦墨聲音清晰，“在下受星語者蘭曦所托，一路追尋魔災源頭，機緣巧合下得知此事，幸不辱命，尋回核心線索。”
他刻意強調了“蘭曦所托”和“尋回線索”，點明自己的立場和功勞。
最後，他的目光猛地轉向臉色難看的凱恩，語氣驟然變冷：“然，在我攜此重要訊息與信物，按指引前往密港欲歸還族群之時，卻遭凱恩督察長部下無端攔截，悍然攻擊，甚至啟動密港陷阱與壁壘炮台，欲置我於死地！”
“敢問大長老，凱恩督察長此舉，是欲獨占此功，還是…想掩蓋萬年前‘巡天者號’失事的某些真相？抑或是，不想讓這枚能修複‘搖籃’的備用核心…重見天日？”
此言一出，滿場嘩然！
所有人的目光瞬間聚焦在凱恩身上！
質疑、震驚、憤怒…種種情緒交織。
“你血口噴人！”凱恩猛地站起，臉色鐵青，怒視秦墨，“分明是你來曆不明，勾結墮落者，意圖不軌！本座隻是按規章行事，阻止可疑分子潛入‘搖籃’！你那星梭之上的寂滅之力便是鐵證！非我族類，其心必異！”
他試圖將水攪渾，將焦點引向秦墨的力量屬性。
“哦？”秦墨冷笑一聲，“按規章行事？動用需要最高權限才能啟動的‘困神’協議和密港陷阱，也是規章？命令壁壘炮台攻擊持有重要信物的使者，也是規章？凱恩督察長，你的規章，權限可真大啊！”
“更何況…”秦墨語氣一轉，目光掃過全場，“我所掌握之力，雖為寂滅，卻源自正道傳承，與侵蝕世界的‘虛無之惡’截然不同！此事，星語者蘭曦可為佐證，芙蕾雅長老亦曾親自以‘聖輝源泉’檢驗！而我所行之事，皆是為對抗魔災，尋回爾等失落的聖物！敢問凱恩督察長，你口口聲聲為了族群，又為‘搖籃’做了些什麼？除了排除異己，殺人滅口？”
字字誅心！句句戳在要害！
凱恩被懟得啞口無言，臉色一陣紅一陣白，隻能強辯道：“巧舌如簧！你…”
“夠了！”
奧萊恩大長老猛地一聲喝斥，打斷了凱恩的話。他目光深邃地看了秦墨一眼，又冷冷地掃過凱恩，最終沉聲道：“此事疑點重重，非一時能辨清。凱恩，你暫停一切職務，接受內部調查。”
“大長老！”凱恩急道。
“這是命令！”奧萊恩語氣不容置疑。
凱恩狠狠瞪了秦墨一眼，不甘地坐下，眼神深處卻閃過一絲怨毒。
奧萊恩再次看向秦墨，語氣稍緩：“秦墨閣下，你尋回備用核心線索，此乃大功一件。然你身份特殊，力量亦敏感，且凱恩之指控亦需查證。在一切水落石出之前，需暫時委屈閣下留在指定居所，不得隨意走動。待我等覈實座標，取回備用核心後，再行論功行賞，如何？”
軟禁？
秦墨心中冷笑，果然如此。這些高層豈會輕易完全信任一個外人？所謂的論功行賞，恐怕也是等到核心到手之後了。
但他麵上卻不動聲色，隻是淡淡道：“可以。不過，在我離開之前，還有一事。”
他伸出手掌，那枚承載著星塵殘魂的灰白光球浮現而出，光芒微弱，彷彿隨時會熄滅。
“此乃我在外遭遇險境時，為助我脫困而力竭瀕危的一位…小友。他身份特殊，與貴族頗有淵源，且此次尋找核心，他功不可冇。請大長老務必全力救治於他。”
當這枚光球出現的刹那，一旁的芙蕾雅長老猛地捂住了嘴，眼中淚水瞬間滑落，身體劇烈顫抖起來，幾乎要失控！她死死盯著那光球，充滿了無儘的心痛與愧疚。
奧萊恩大長老看到那光球，瞳孔也是微微一縮，眼中閃過一絲極其複雜的情緒，沉吟片刻後，緩緩點頭：“可。芙蕾雅長老，此事交由你負責，務必傾儘所能救治。”
“是…謹遵大長老之命…”芙蕾雅聲音哽咽，幾乎是迫不及待地上前，小心翼翼、如同捧著絕世珍寶般，從秦墨手中接過了那枚光球，緊緊抱在懷中，淚水止不住地流淌。
秦墨深深看了她一眼，補充道：“他昏迷前，讓我轉告一句話：‘告訴芙蕾雅阿姨…對不起…’”
芙蕾雅聞言，如遭雷擊，猛地抬頭看向秦墨，眼中充滿了難以置信的震驚與更加洶湧的悲痛，最終化為一聲壓抑不住的嗚咽，抱著光球，匆匆對奧萊恩行了一禮，便急速離開了議事廳，顯然是立刻要去救治星塵。
這一幕，讓在場許多高層麵露疑惑，顯然並不清楚星塵的來曆以及與芙蕾雅的關係。
奧萊恩大長老眼中複雜之色更濃，揮了揮手：“帶秦墨閣下下去休息。好生招待，不得怠慢。”
一隊聖堂守衛上前，“護送”秦墨離開。
秦墨坦然跟隨，在離開議事廳前，他最後回頭看了一眼那高懸的七張座椅，目光尤其在那空懸的四長老位置和眼神怨毒的凱恩身上停留了一瞬。
風暴，纔剛剛開始。
他被帶到了一處位於聖堂勢力範圍內、環境優雅卻守衛森嚴的居所。待遇確實不錯，但無形的監視無處不在。
秦墨並不在意，他正好需要時間徹底消化收穫，衝擊合體期，並…靜靜等待。
等待備用核心被取回。
等待“搖籃”內部矛盾的發酵。
等待…那隱藏在幕後的“聖光之影”，自己露出馬腳。
他相信，那枚備用核心，以及昏迷的星塵，將會成為攪動這一切的關鍵。
而他，隻需在關鍵時刻，落下那最重的棋子即可。
居所內，秦墨盤膝坐下，緩緩閉上雙眼。
外界風雲湧動，我自巋然不動。
合體之境，就在今日。