葬兵穀西南側，煞髓晶礦的開采在木老的指導和嚴密防護下，有條不紊地進行著。儘管秦墨下令放緩了進度，但每日仍能有數塊品質不一的原礦被小心翼翼取出，由蘇妙然登記後存入臨時開辟的、佈下了多重禁製的庫房。
這些深暗的晶體散發著誘人的能量波動，讓每一個接觸到的弟子都為之振奮。張鐵柱甚至嘗試吸收了一絲逸散的銳金煞氣打磨體魄，效果顯著，但也差點被那狂暴的煞意衝昏頭腦，幸虧被石岩及時發現打斷，才免於受傷。由此可見此物雖好，卻也危險。
秦墨心中的那絲不安並未隨著時間流逝而消散，反而愈發清晰。他加強了穀內的巡邏和警戒，李靈風幾乎將所有的精力都投入到了陣法的加固和預警係統的提升上，紫魘的偵查蠱蟲也散佈得越來越遠。
然而，一連數日，風平浪靜。除了偶爾有些不開眼的低階凶獸誤入警戒範圍被清除外，並無任何異常。
就在眾人幾乎以為那隻是秦墨過度警惕產生的錯覺時，意外發生了。
這日深夜，月隱星稀。
一隻僅有米粒大小、形如枯葉、幾乎冇有任何能量波動的奇異蠱蟲，悄無聲息地趴伏在距離葬兵穀十裡外的一處岩石縫隙中。這是紫魘精心培育的“枯葉蟄”，最擅隱藏和長途傳遞微弱資訊。
忽然，這隻幾乎與岩石融為一體的蠱蟲微微顫動了一下，其複眼中倒映出極遠處，一道幾乎淡若無物的虛影正以驚人的速度低空掠過，方向直指葬兵穀！
枯葉蟄立刻將這極其模糊的影像和方位資訊，通過一種神秘的蟲群感應，傳遞迴母蟲所在。
穀內，正在打坐的紫魘猛地睜開雙眼，臉色微變，立刻起身衝向秦墨的居所。
“宗主！有情況！西北方向十裡，有高速不明物體接近，速度極快，隱匿性極高，枯葉蟄幾乎無法捕捉其形態！”
秦墨瞬間驚醒，眼中毫無睡意：“終於來了！”
他立刻神識聯通李靈風：“靈風，西北十裡，最高級彆警戒！啟動所有隱匿探測符籙！”
幾乎在命令發出的同時，李靈風急促的聲音也通過陣法傳來：“宗主！探測到了！一道極其隱晦的能量波動，正在高速接近！速度…太快了！已經進入五裡範圍！它…它好像在繞穀飛行！”
來了！而且如此囂張，直接開始偵查！
秦墨與聞訊趕來的林清漪、木老對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。
對方顯然有備而來，而且對自己的隱匿手段極為自信！
“不要主動攻擊，放它進來，看清它想做什麼！”秦墨冷靜下令。貿然攻擊隻會打草驚蛇，不如引君入甕，看看對方到底意欲何為。
那道虛影在葬兵穀外圍高速盤旋了數圈，似乎在確認著什麼。穀內的預警符籙不斷被觸發，但卻始終無法鎖定其確切位置，隻能模糊感應到一道陰影一閃而過。
最終，那虛影似乎確定了目標，猛地一個俯衝，竟然無視了外圍的層層警戒，如同鬼魅般穿透了最外層的防禦光幕（並未激發攻擊性禁製），直接進入了山穀內部！
但它並未深入，而是停留在距離那麵開采煞髓晶的岩壁大約百丈遠的半空中，顯露出了模糊的形態——那似乎是一個由陰影構成的、冇有固定形態的人影，隻有一雙冰冷的、毫無感情的眼睛在陰影中若隱若現。
“幽影族！”木老臉色一沉，低聲道，“魔庭麾下最擅長潛行刺探的附庸種族之一！難怪能悄無聲息地潛入！”
那幽影族人懸停半空，那雙冰冷的眼睛掃過被防護禁製籠罩的開采點，掃過庫房的方向，似乎在仔細感應著什麼。數息之後，它似乎得到了想要的資訊，身形一晃，便要再次化作陰影遁走！
“想來就來，想走就走？當我玄天磐宗是什麼地方！”
秦墨冷哼一聲，早已準備多時！
他並未親自出手，而是心念一動，溝通了腳下大地，溝通了那沉睡的意誌！
“磐前輩，請阻它一瞬！”
冇有驚天動地的咆哮，也冇有地動山搖。
隻有一股無形卻沉重如山的威壓，如同精準的牢籠，瞬間降臨在那幽影族人所在的區域！
嗡！
空間彷彿凝固了！
那即將化影遁走的幽影族人身形猛地一滯，如同陷入了無形的泥沼，動作瞬間變得無比遲緩，那雙冰冷的眼中第一次露出了駭然之色！它感覺自己彷彿被整片大地所排斥、所鎮壓！
就是這一瞬的阻滯！
“冰封！”
林清漪清冷的聲音響起！寒漪劍不知何時已然出鞘，一道極寒劍意後發先至，並非攻擊那幽影族人本身，而是瞬間冰封了它周圍的空間！
哢嚓！
一片無形的空間被凍結，那幽影族人如同被鑲嵌在了一塊巨大的透明琥珀之中，雖然還在掙紮，陰影之力不斷侵蝕寒冰，但速度大減！
“縛！”
木老同時出手，青木杖一指，無數翠綠的藤蔓虛影憑空出現，纏繞而上，並非強攻，而是如同附骨之疽般纏繞束縛，進一步限製其行動！
三大高手聯手，雖未下殺手，卻已在電光火石間將這詭異的幽影族人暫時困住！
那幽影族人眼中閃過絕望和狠厲，身體猛地膨脹起來，似乎要自爆！
“搜魂！”
秦墨豈會給它機會？身影如同鬼魅般出現在它麵前，雙目之中寂滅星核虛影旋轉，右手食指閃爍著深邃的墨光，直接點向其眉心！
寂滅之力無視其陰影防禦，瞬間侵入其識海！
“啊——！”幽影族人發出無聲的淒厲慘叫，身體劇烈顫抖，膨脹的趨勢被強行打斷。
一幅幅殘缺混亂的記憶碎片被秦墨以霸道的方式強行抽取出來…
…奉命追蹤負棺人失敗原因…感應到異常地脈波動和能量反應…發現煞髓晶礦…貪婪…上報…等待指令…獨自前來確認…
記憶戛然而止，這幽影族人的神魂極其脆弱，在秦墨的寂滅搜魂下瞬間崩潰湮滅，身體也化作一縷黑煙消散，隻留下一顆鴿卵大小、不斷扭曲的陰影核心。
秦墨伸手抓住那陰影核心，臉色無比陰沉。
“如何？”木老急切問道。
“它是魔庭派來確認負棺人失敗原因和探查我虛實的探子。”秦墨沉聲道，“它已經將發現煞髓晶礦的訊息傳回去了！”
眾人臉色頓時變得無比難看。
最壞的情況發生了！
煞髓晶礦的誘惑，足以讓魔庭派出比負棺人更加強大、更加難纏的角色！
“它最後傳遞出的資訊是什麼？”林清漪冷靜問道。
秦墨閉目感應了一下那陰影核心中殘留的最後一絲波動，緩緩睜開眼，語氣凝重：“資訊很簡單：‘確認目標，礦脈豐沛，有元嬰後期木修、詭異金丹、荒古遺族守護，請求…’後麵的資訊中斷了。”
請求什麼？請求支援？還是請求更強力的手段？
但無論如何，魔庭的下一波攻擊，很快就會到來。而且，必然是雷霆萬鈞，誌在必得！
葬兵穀剛剛獲得的短暫發展期，恐怕要提前結束了。
“立刻停止一切開采活動！所有人員，進入最高戰備狀態！陣法全力開啟！”秦墨毫不猶豫地下令。
山雨欲來風滿樓，這一次，恐怕不再是試探了。