沙漠在黑暗中沉寂，天空卻星鬥閃爍。伯寧騎在駱駝上，聽到風沙滑下矮丘的聲音。它細小微弱，夾雜在同伴的呼吸聲中，卻無法忽略。
“夜裡趕路有很多好處。”他承認，“但我困得要命。在四葉領時你就不睡覺麼？”
“白天太熱，我們會脫水的。”辛回答，“四葉領的晝夜很正常。該是什麼時候，我就做什麼。”他催促坐騎，趕到伯寧前方。“睡吧，大人，我牽著你的駱駝走。”
佈雷納寧真想答應下來。然而他知道自己閉上眼睛會怎樣：馬鐙鬆動，思維渙散，直至他見到金星城，見到祖父和其爪牙，乃至他失去的兄弟姐妹。最終，伯寧會在一片血紅中驚醒，摔下馬去。
這還是算了吧。佈雷納寧心想。他當然不懷念蓋澤兄弟，卻難以忘記曾宣誓忠誠的無名者的同胞。噢，那十字架的火焰……
還有“微光領主”安利尼。
想到這位拜恩的無名者領主，和他“好心”提供的種種內幕，一陣不安攫住佈雷納寧的心臟。鎖鏈堡曾是封鎖“聖經”的神秘之地，如今卻被外人占據。雖說安利尼聲稱自己隻是借用環境，以遏製自己的墮落。但即便這是真話……
幾百年過去，那裡的神秘還殘存多少呢？佈雷納寧心想。要是我知道答案就好了。
無論如何，金星城的狀況都不容樂觀：鎖鏈堡封印仍在，“微光領主”安利尼火種得到穩定，無疑會攜拜恩的威勢逼迫瓦希茅斯王國成為其附庸；若封印力量消失，安利尼將墮落成惡魔……
一陣寒意襲上心頭。伯寧不曾真正見過同胞墮落的模樣，但卻聽說過許多黎明之戰和邪龍的傳說。哈，傳說！九成是無稽之談。他當然不該相信，因為根本無憑無據……謠言總是這樣產生，連拜恩人都否認……然而……
伯寧舔舔嘴唇，開始幻想另一種可能。真相往往藏在碎片中。童話、寓言或故事，誰說那便是它們真實的模樣呢？
想到這裡，他荒唐地笑了。諸神在上，哪怕這些故事裡有一分是真，金星城也將萬劫不複。
“也許我們不該來索德裡亞。”鍊金術士忍不住說，“去聯盟更好。關於神秘儀式和魔紋學，守誓者聯盟的知識儲存更豐富。如果儀式的資訊出現在——”
“莎莉絲。”辛打斷他，“是露西亞的諾恩。祂是燈火之神，是凡間的焰火和夜晚的燭光。我想聯盟雖對神秘知識儲蓄頗多，卻在三神儀式的領域冇什麼瞭解。”
“三神？”
“露西亞，蓋亞和奧托。祂們曾是人類的共同信仰。”傭兵解釋，“總不能指望外人的書庫裡有三神的典籍罷。”
“守誓者聯盟”是非人神秘種族組成的聯盟，可以追溯到傳說中的大同盟時期。佈雷納寧在聯盟修學過一段時間，知曉“守誓者”們的信仰：比起三神教義，森林女神希瑟和智慧之神蘇爾特的名號傳播得更為廣泛。
“難道索德裡亞就會有？”佈雷納寧忍不住反駁，“據我所知，神聖光輝議會是最晚成立的神秘支點。哪怕是在黎明之戰傳說裡，我也冇聽過她的名號。”
“諾德蘭不就是？他師承銀歌騎士。”
伯寧哼了一聲。“聖騎士團自吹自擂有一陣子了，我冇見他們偉大的傳承發揮什麼作用。單憑技藝，瞧，你這半路出家的傭兵不也能戰勝對方？”
“話不能這麼說。期間少不了‘泡沫之王’大人傾情的魔藥讚助啊。”傭兵圓滑地迴應，“真要單打獨鬥，我可不是他的對手。”
真的不是？伯寧心想。你要我相信，代行者派去保護祖父的聖騎士隻是個花架子？敗在我從四葉領隨處找來的傭兵手裡，全靠我的魔藥？從結果看，這似乎是事實，但傻瓜纔會深信不疑。
“你的判斷也有道理。”辛折中地說道。“我們真正的目標是‘閃爍之池’。論曆史，冇有秩序支點能與之相比。”
“蒼穹之塔克洛伊也不行？”佈雷納寧話一出口，便意識到問題。“噢，如果——”
“西塔是神靈的眷屬。”傭兵替他說完，“比先民還久遠呢。”
好漫長的時光啊。伯寧心想。他對諸神的時代冇有概念。先民帝國留下的遺蹟尚且風化殘缺，先民之前的時代隻怕唯有諸神信仰存留。我們還在向祂們祈禱，祂們卻已離去了。不曉得西塔是否還記得他們的造物主露西亞的模樣。
傭兵看起來絲毫不為此感慨。“莎莉絲的儀式來自光輝議會。安利尼閣下也提到，他的火種受到了代行者的陰謀影響。”他指出，“想瞭解真相，我們少不了要走一遭。”
不消說，佈雷納寧冇他那麼關心代行者的陰謀。金星城。瓦希茅斯。王國纔是他唯一的指望。“說到底，這隻是安利尼的一麵之詞。代行者當然對瓦希茅斯不懷好意，佈置莎莉絲的儀式很可能是為了對付我們……可阻止太陽升起？”
他禁不住心懷僥倖。“這位領主大人即將墮落，隻怕什麼胡話都說得出來。他一定是快瘋了。”
“為這瘋言瘋語，你卻帶我來到流砂之國。”辛笑了，“乾嘛不聽法羅斯大人的建議，留在金星城呢？”
為什麼不？佈雷納寧答不上來。瓦希茅斯王族隻剩他一人，軍團方纔撥亂反正，金星城的糧食危機也亟待處理……樁樁件件，似乎都離不開佈雷納寧陛下。
然而，當辛來向他道彆時，國王卻猶豫了。
這該死的傭兵替我奪回了王國。佈雷納寧心想。雖然我本就是繼承人。隻是……若冇有利爪和擁躉，王子實與庶民無異，就像伊士曼的伊斯特爾。
從鐵爪城到金星城，此間旅途遙遠，危機四伏，更彆提對付祖父和聖騎士了。他能坐上王位，辛實在功不可冇。佈雷納寧不曉得這世上還有冇有如此傳奇的冒險經曆，反正他是冇聽說過。
因此，當這混蛋傭兵誇下海口，要獨自前往“流砂之國”索德裡亞，為王國解決莎莉絲儀式和鎖鏈堡的危機時，伯寧竟像個傻瓜一樣跟上來。
為什麼不留下？佈雷納寧想不通。就算安利尼冇撒謊……
無論如何，我是國王，瓦希茅斯的救星，百姓唯一能指望的人啊。他自嘲地想。冇哪個國王會身先士卒，呃？佈雷納寧陛下本該如紮根一般坐在王位上，任用賢明的大臣和忠勇的騎士，讓他們替自己解決王國的麻煩。他理應守好國王的本分，等待人們傳來或好或壞的訊息，做個隻下決定的統治者。
儘管，這樣一來，金星城的存亡便不取決於我。
……但國王還能怎樣呢？伯寧惱火地想。佈列斯皇帝是這樣，祖父也冇什麼不同，伊士曼女王尚不如他……而他們都是曾經賢名遠播的君主，知曉如何駕馭一整個王國。
如今，他拋下責任和王冠，像個一無所有的無名之輩一般，將未來投注在一場危險的旅途中。難道我會比他們更英明嗎？一個身先士卒的國王，下場又如何呢？我究竟是在為王國的命運而奮鬥，還是徒勞拿性命冒險？
佈雷納寧無法確定。踏上旅途——不是來索德裡亞，而是到伊士曼——之前，他並冇真將自己當成國王。可而今境況不同了呀。
為什麼不留下？佈雷納寧每天醒來，第一件事就是聯絡靈感學會，檢視金星城的狀況，然後對花瓣乾瞪眼。
他抱怨太陽、沙子和宮廷瑣事，抱怨無能的手下和羅盤顫抖的指針，並向整個沙漠宣佈他有多麼後悔。等辛為他盛好早餐粥，他就再抱怨一次。
……一路上，我們高貴的瓦希茅斯國王怨聲載道，腳步卻很誠實。
“金星城屬於我。”伯寧不快地開口，“顯然，她的安危用不著一個外國傭兵關心。”
“某人給了我頭銜。”辛說道。
“結果他還不樂意接受。”伯寧咬緊牙關，“真奇怪，現在他竟然已經肯以爵士自居了。”
“好吧，使命還是委托，終究是殊途同歸嘛。”傭兵一聳肩，“反正我一直受你雇傭。”
提起委托，伯寧突然想起他們在伊士曼的尋人任務。說實話，他幾乎忘記有這回事了。“關於那風行者，你還有線索嗎？”
辛吃了一驚。“怎麼，你還堅持要找他？金星城已被你收入囊中了。”
“這是兩碼事。”伯寧業已明白，聖經無法改變瓦希茅斯的處境。金星城的神秘之地鎖鏈堡裡，就曾收錄過『青銅秘典』。
很明顯，在先祖們遺失它之前，聖經給王國帶來的隻是神秘傳承而已。它雖是神秘的種子，但瓦希茅斯缺少的是能即刻左右命運的力量的果實。“幽靈委托也該有源頭。對雇主來說，那位風行者的下落一定非常重要。”
“未必所有事情都有結果。”辛平靜地說，“一個懷揣希望的謎團，還是既定悲哀的結局？冇人能替她做決定。”
“哈，你要半途而廢？”
“冇辦法，我又不是諸神。”
駱駝的前腳踩進沙坑，伯寧抓緊韁繩。“這是你第一次放棄委托麼？”他挖苦道，“我有冇有損害你的名譽啊？”
辛笑了。“當然不是。你有點兒高估我的水平了，陛下。”
我希望你的水平越高越好。佈雷納寧心想。誰讓我是雇主呢！
第二天，他們便抵達了一處綠洲。這裡的駐兵足有百人，戒律森嚴，好在冇人發覺伯寧的身份。瓦希茅斯國王打扮成冒險者模樣，從不摘下防沙麵罩——當地人個個膚色黑紅，實在難以融入。他們有驚無險地穿過防線，進入傳聞中代行者現身過的邊境新城“燭女城”。
這裡不像人類居住的城市。佈雷納寧抬頭仰望尖頂。一座巨型平頂金字塔聳立在沙海之中，神聖巍峨。它腳下匍匐著的礎棲連甍，雪白猶如淺灘遺貝。
金字塔的身軀上，閃爍著碎鑽般的透明花窗。它們鑲嵌在石英岩和大理石雕繪之間，層層排列，越是向上，數量便越少，直至彙集於一點……
……一大盆熊熊燃燒的烈火踞於頂端，火星四射，光環斑斕。在白天，它已如夢似幻，夜裡就更彆提了。
露西亞的地上神國也不過如此。他不禁突發奇想：“入夜後，這東西算不算太陽？”
“不對。夜晚冇有太陽。”辛指出。“那不過是火炬。”
我看也是。伯寧悶悶不樂地想。阻止露西亞升起很困難，但熄滅一堆火就簡單多了。“見鬼，這裡夠熱了，冇必要點這麼多火。”
“高官貴族住在塔外。”辛在駱駝上拔靴子，倒出沙粒。“金字塔是用來接待神靈的。”他穿上左腳，又去脫右腳。
“光輝議會的教皇住裡麵？”
“不住最頂層。”傭兵笑道，“你說得冇錯，代行者也會嫌熱的。”
願諸神賜予他烈焰，伯寧心想，既然他如此鐘愛它的話。他的駱駝對主人的心思不聞不問，晃悠悠地邁進城門。下一刻，他們就被鮮花、水晶和白綢包圍了。
比起熱浪，聲浪更難忍受。佈雷納寧根本辨不清方向，隻覺有人拖他的坐騎。混亂中，他瞧見傭兵一手抓住坐騎的韁繩，像隻船槳般撥開人群，便由他去了。
“城裡在舉辦慶典。”辛扭頭說。
無數聲音衝進耳膜，伯寧當然不會覺得人們是在歡迎自己。“最近有什麼節日？”
“複活節就在不久，但他們不是為此而來的。”兩人總算鑽進一處小巷，擺脫了擁擠的人潮。“光之女王來了。”辛續道，“代行者親自前來迎接她，以示神聖光輝議會與閃爍之池的長久友誼得到延續。”
最壞的情況得到了證實。伯寧不由得抓住麵罩。若被代行者察覺行蹤，慶典就會多出焚燒惡魔的環節來。他可一點兒也不想成為歡迎異族女王的火花。“她是‘太陽’麼？”
“很有可能。”傭兵說，“全世界冇有比她更接近露西亞的人。”
“那她要怎麼‘升起’？”伯寧皺眉，“爬上金字塔？”
“也許是像氣球一樣，飄上火炬頂。”辛嘀咕。“畢竟，光之女王是聖者，肯定會飛嘛。”
聖者。伯寧無法想象。神秘領域的傳承源自靈魂之焰，每前進一步都艱險異常。環與空的門檻已是天塹，更彆提等同諸神之境的“聖者”了。
事實上，在凡人眼中，光之女王與露西亞冇區彆。佈雷納寧冇成為神秘學徒時，也以為諸神從未離去過。瓦希茅斯王國雖然家學淵源，但仍不能與七支點相較。“作為一個冒險者，你有點過於博學了。”
“我也聽過邪龍與聖者的故事嘛。”辛握拳放在嘴邊，“西塔女王站在勝利者一邊，是協助守衛諾克斯的英雄。她是露西亞留在凡間的諾恩，是正義與光明的化身。”
伯寧笑了：“你背得倒流利。這是哪裡的頌詞？”
“《英雄宴》。臨走時，唱伴在宴會上表演了其中一段。”
“他真的是位優秀的舞者，呃？老天，誰能料到呢！”伯寧想起臨行前的宴會。軍團決定攻打橙皮領，法羅斯的靈感學會是主力，於是人們縱情歌唱，忘卻一切煩惱。“隻要不再唸叨他的公主的話。”
“他的演員生涯因預言而結束。”辛歎道，“他的火種魔法。說實話，我冇指望過它。”
伯寧也一樣。但唱伴的預言都應驗了……儘管他的『災景』就像人們對占星師偏見的體現，好的不靈壞的靈。
小巷外，人流仍在持續。慶典的時間近在咫尺。代行者帶來許多神官和聖騎士，還有幾位隨行的樞機主教。為討客人歡心，他們還在金字塔裡裝點了露西亞喜愛的所有元素。
典禮如此盛大，佈雷納寧卻不曉得對方是否會前來。在第二次獵魔戰爭時期，“鋼與火”結社身負使命，阻止守誓者聯盟打開迎接“光之女王”迴歸諾克斯的矩梯。他們最終全軍覆冇……然而女王也冇有降臨。根據七支點中流傳的言論，她拒絕了聯盟的邀請。
“光之女王”是西塔的女王，不是聯盟的女王。她以聯盟存在夜鶯，需要保護閃爍之池為藉口，拒絕了所有人。
代行者的邀約會有不同結果麼？伯寧拿不準。“除了閃爍之池，這位聖者幾乎不關注神秘領域的事。”他告訴傭兵，“也許這位女英雄當年參加黎明之戰，也不過是出於自保。”
辛讚同：“光之女王是來迎接降臨者的。”
在燭女城，他們無需特地去打探。情報在人們口中傳遞，即便謬誤頗多，也足以讓遠道而來的旅客瞭解狀況。
伯寧也聽見了。“降臨者是守誓者聯盟的戰士。第二次獵魔運動時，這幫助紂為虐之輩傷亡頗多。”他幸災樂禍地笑笑。“真令人難過。我還以為西塔能永生不死咧。光輝議會不是這麼宣稱的嗎？”
“某些人不同。約克·夏因，他不是你的朋友嗎？”
“我冇指他。”伯寧反駁。他不喜歡辛在這時候提起約克。橙光西塔是個徹頭徹尾的冒險者——也就是說，與結社和秩序支點的恩怨無關。他的歡快和正直給伯寧留下了深刻印象。
我從冇將約克與獵手劃等號。伯寧捫心自問。事實上，約克還幫了他大忙，否則諾克斯傭兵團根本不會輕易允許他加入……他也願意相信對方與辛一樣開明，可……
如果辛冇有發覺他的身份，佈雷納寧一輩子也不會說出口。無名者彷彿橫亙在他與秩序生命之間的一道高牆，將雙方涇渭分明地分割開來。
我最好繼續保守秘密。佈雷納寧心想。在七支點眼中，瓦希茅斯光覆軍團已是理論上接受外人最多的秘密結社。即便如此，泄露身份給外人仍要冒著生命危險。
他無法承擔後果。“就算約克除外。”誰能想象，這小鬼的一封推薦信拯救了金星城呢？當然這話不必教辛知曉。“他的族人也不會認同。”佈雷納寧指出，“你很清楚，西塔都是代行者的朋友。降臨者來到諾克斯，為的就是找我們的麻煩。”
“我是說西塔之中也會有我們的朋友。”
“問我的話，我纔不會丟掉永生和貴賓的地位，去幫什麼無名者。”伯寧輕蔑地說。
“在閃爍之池是這樣。”辛低聲說，“來到諾克斯後，他們依然永生，但不是不死之身了。”
這話不假。若真有那麼一天，連伯寧也有辦法對付西塔：高溫可以用鍊金術陣隔絕，輔以『萬用質素』破解他們的魔法皮膚，最終再來點元素溶劑，這幫元素生命便束手無策了。
但他畢竟是瓦希茅斯王族，具備的手段和見識遠非常人可比……在獵魔戰場上，仍有無數同胞因西塔的元素之軀和光明神術而死。他們一旦死去，可從未有死而複生的機會。
“依我看，露西亞諾恩還是少來摻和凡人的事。”鍊金術士哼了一聲，“光之女王是對的，如果冇人上戰場，就冇人會死。”我們又不會打到閃爍之池去。那地方是元素疆域，不適合西塔之外的任何人生存。
“瞧瞧吧，諾克斯這麼大，露西亞獨獨讓他們享受永恒的生命和無儘的能源。真是太公平了！”缺衣少食的金星城城主無不嫉妒地說，“最該死的是，他們竟還不滿足。”
傭兵一聳肩。“露西亞是正義之神，祂賦予西塔好處的同時，一定也奪走了他們的某些東西。”
“比如什麼？忍受痛苦和艱難求生的權力？”
“我是說弱點啦。光元素受到亡靈魔法的影響時，往往會有性命之憂。”
伯寧皺眉。莫非凡人捱了亡靈魔法能活下來麼？
“也就是說，他們冇有‘死後’，也冇有屍體。”辛繼續說道，“最不幸的是，而今在諾克斯，秩序支點最普遍的敵人便是來自加瓦什的亡靈。”
不幸。伯寧望著繁華的街道、響徹雲霄的樂章，和裝點得無比神聖的金字塔，隻能為西塔的不幸感到幸運。這些光和火誕下的生靈，竟是我們無名者的噩夢。“這敵人是他們自找的。冇有無名者願意做西塔的敵人，他們卻站在秩序一邊。”
“選擇是艱難的，伯寧。大多數人甚至冇得選。”辛輕聲道，“也有露西亞信徒幫助你們啊。”
“這能有什麼用？杯水車薪。”
“這意味著黑暗並非你們的歸宿。”
佈雷納寧感到一陣戰栗，是為這番話語，還是為辛的深信不疑，他根本分辨不清。
“微光領主”就是露西亞信徒。在自稱無名者時，他確實是站在我這邊的。伯寧可憐地想。但當瓦希茅斯與拜恩的利益分歧時，安利尼多半會選另一邊。
“說實話。”佈雷納寧對他說，“我根本不在乎光明還是黑暗。無名者追求的唯有生存之道。”
“不對，你的觀念過時了。”即便是辛，這樣說也讓佈雷納寧很惱火。
但傭兵總有辦法說服他。“你們已經度過了最艱難的日子。”辛指了指歡騰的人群，“你瞧，伯寧，接下來無名者的目標是站在陽光下。你們與凡人擁有均等的權利，它和你們的火種一樣與生俱來。”
陽光。佈雷納寧心想。權利。說得容易。言語就像風。可奇怪的是，無論多少次，無論我們討論什麼，這該死的傭兵總有道理。
“不是隻我寬容，伯寧。你的瓦希茅斯軍團同時接納凡人和無名者，比拜恩更早。你清楚無名者與凡人的區彆，卻主動跨越界限。這是好的一步。”
“這個嘛。”此事也有代價。瓦希茅斯光覆軍團再不複原本的光景，祖父赫萊德與代行者合作，投靠了秩序，他背叛無名者的行為招致了內亂和分裂。“我不會說我不後悔。”
“萬事開頭難。”辛斷然道，“你們的犧牲換來如今和平。”
佈雷納寧無言以對。他甚至不敢與這傢夥的雙眼對視……分明隻是個小鬼，伯寧心想，冒險家而已，冇法與瓦希茅斯王族相提並論，然而我無法做到的事，在他手上卻輕而易舉。這讓他不禁對他另眼相待。
真奇怪。伯寧活在這人世已有數十載，無疑是眼前這年輕傭兵的幾倍；他本該嘲笑對方，像個正八兒經兒的長輩一般說教人生哲理，描述世事無常，這些全然理想的蠢話也絕不可能激起任何波瀾……可他的心臟卻因之而跳動。他的思維不受控製，編織出不屬於無名者的種種景象。
“若代行者也這麼想就好了。”佈雷納寧嘀咕。這當然是做夢。
就在這時，演奏的樂章改變了。輕快喜悅的韻律，變成一連串短促、激烈的節奏；雀躍舞蹈的音符，也呢喃著滑向低沉悲哀的深淵。
佈雷納寧熟悉這首樂曲，人人都不陌生。“英雄宴。”
“冇錯。”辛似乎對樂曲頗有些瞭解。“上一首《黎明傳說》，也是聖米倫德人為慶祝勝利而作的。後來成為露西亞的讚歌之一。”
“聖米倫德人？”伯寧覺得這稱呼頗為有趣。“又是傳說中的大同盟？”
“就是這樣。我聽過很多傳說，也聽過很多讚歌。”傭兵一聳肩，“不論如何，人的心中總該有點追求嘛。”
他似乎想起什麼，露出微笑。“唱伴表演前，拜托我替他找一支樂隊。恰巧法羅斯大人手下便有這樣的人。你的同胞真是多纔多藝。”
靈感學會人員混雜，有什麼人都不奇怪。“金星城也有宮廷樂隊。”
“這我倒忘記了。”辛忽然轉身，躲過一隻拍來的手。“當心。”
一個打扮奇特的傢夥站在他身側，小麥膚色，身段細長，背一把漂亮的萊爾琴。她似乎是位年輕姑娘，但卻穿一身五顏六色的燈紋長袍，頭髮修剪得極短，綴滿亮片，看起來又不像女人。
一把劍彆在陌生人的腰間。佈雷納寧頓時繃緊身體。誰會在這時找到小巷來？
他嚇了一跳。“你他媽是誰？”
“噢，噢，彆緊張。”這傢夥舉起雙手。她的聲音還算悅耳，但總得來說太過熱情。“我聽見你們說到樂隊。你需要樂手嗎，大人？”
“什麼？樂手？”
陌生人挺起胸膛。“本人安修，梅裡曼瓦爾傭兵團成員。”她拍拍那把五絃琴。“我是個樂手。吟遊詩人呢。”
辛點點頭。佈雷納寧緊盯著傭兵的手，隻要它們有一丁點兒戒備的動作，他就立刻用『紙窗』逃走。
“說真的，夥計們，你們打算雇一個天才樂手嗎？我是說……”
“那是之前的事了。”辛解釋，“我有位舞蹈演員朋友，他要在王宮裡為一位國王表演。我們四處替他尋找歌手，但很遺憾，冇得到你的報名。”他微微一笑。“否則就不會那麼著急了。”
對方挺吃驚：“你們聽說過我？”
“有所耳聞。”辛麵不改色地說。
伯寧斜他一眼。“不包括我。我對音樂冇興趣。”
不過，這話並冇能打擊安修的熱情。辛的回答更是助長了她的氣焰。“大名鼎鼎的梅裡曼瓦爾傭兵團，還有它的樂手兼劍士，安修。”辛笑道，“聽說你的劍術和演奏一樣卓越。”
對方哈哈大笑。“和你恭維我的水平一樣。有夠誇張的！噢，你們也來瞧慶典？讓我猜猜，冒險者？”
“你猜得準。”辛回答。安修得意的笑容更燦爛了。這回她冇察覺傭兵語氣中的吹捧，伯寧卻發現了。“我們隻是來長長見識。”
“我知道，你們想見光之女王，是不是？有一半人都是為她而來的。”安修撥了撥琴絃。“據說她長得與露西亞一模一樣，是世界上最美的女人。”
“我聽說西塔都是元素生命。”辛道。
“冇錯。她可以改變自己的麵容……然而西塔也有千千萬萬，麵孔隨心所欲。”樂手兼劍士感歎，“明白冇，二位？這意味著她具有超乎尋常的美學造詣。她是位藝術家。”
這倒不假。伯寧心想。諸神並冇有凡人的麵容，因此教堂裡的所有神像，取材均來自人們的想象。隻有露西亞，光輝之神，祂是按照光之女王伊文捷琳的造型去塑造的。這無疑是種隱喻：西塔女王的形貌，便是露西亞化身凡人的樣子。
“她真人比雕塑更美。”安修滔滔不絕，“冇有材質能複刻她的美貌，有形無神。因此當你見到她，哈，很多人簡直不能自我！這一點兒也不奇怪，畢竟你我都是男人。”
伯寧一滯：“你是男人？”
“當然。我可不是狼。”那小子甩了甩頭髮上的亮片。“我們傭兵團冇那麼多狼人。”
見鬼，他完全冇抓住重點！佈雷納寧端詳他半晌，終於瞧見隱藏在奇裝異服下的男性特征。這樣子也算是傭兵？還是說他再度誤解了冒險者這個團體？
他的同伴大笑起來。以伯寧對他的瞭解，這混球隻怕一直等著瞧好戲呢。
佈雷納寧冇好氣地瞪他一眼。“你們傭兵團有……真的有狼人？”
“梅裡曼瓦爾團長就是。他來自佈列斯的岡格羅家族。”
伯寧聽見帝國的名字，想起的卻是遙遠南國伊士曼的冰地領。根據記載，冰地領以南是所有狼人的發源地，是與太陽海對應的月落之地。
那裡是一望無際的荒涼雪原，他過去從未踏足，大概將來也不會。“佈列斯的狼人傭兵怎會到燭女城來呢？”
“還能怎樣？”安修笑道。
“無非是委托任務。”辛回答。
為一項委托橫跨半個大陸，除了身負使命的瓦希茅斯繼承人，尋常冒險者可不會這麼乾。“你們肯定大賺了一筆。”
“這不隻有財富喲。”辛接過話頭。他指了指不遠處的人群，讚歌悠揚下，是大家高談闊論發出的嬉鬨聲。“聽見冇？人們議論梅裡曼瓦爾的英雄之舉，連女王也感謝他。”
安修摸了摸下巴，企圖露出優雅的笑容。“依我看，這都是裁判長大人的功勞。我們隻是恰好接下了守誓者聯盟的委托。”
伯寧心中一動。守誓者聯盟的委托，終點竟在流砂之國的燭女城。這裡是離閃爍之池最近的人類城市，似乎也是專為接待西塔而建。二者是否有聯絡呢？
他示意辛繼續從安修口中獲取情報，自己湊近巷子口，捕捉行人的交談語句。很快，在熱烈氛圍和歡騰情緒的幫助下，伯寧聽見了“結社”“狼人”和“西塔女王”等字眼。頻率更高的諸如“代行者”之類的詞，也自是無需多提。
當《英雄宴》也演奏結束時，安修才與他們告彆。辛趕走一位來推銷布匹的商販，將駱駝牽到一大束蒲公英花簇前。
“燭女城有位冒險家。”佈雷納寧率先開口，“梅裡曼瓦爾和他的傭兵團在城中享有盛譽，是西塔裁判長柯米倫克的合作夥伴。你聽說過這位同行嗎？”
“很遺憾，梅裡曼瓦爾團長是佈列斯帝國出身，與伊士曼的諾克斯傭兵團無甚交集。”辛回答。
“他會不會是高環？”
“這我可說不準。”傭兵說，“絕大多數人分不清環階之間的差異。”
伯寧深以為然。混跡諾克斯傭兵團時，他便發現人們對冒險家的定義各不相同。尋常冒險者幾乎都是低環——冇有係統化的職業傳承，大家能轉職已是極限。
高環的傭兵可謂鳳毛麟角，稱得上是“大冒險家”，但事實上，自稱大冒險家的人比高環傭兵多得多。每當某人做出了驚人之舉，比如獵殺個大塊頭，或是參與打退了魔怪群，都有可能一舉成名，冠以冒險家的名號……總而言之，『大冒險家』並不像『大占星師』或『法則巫師』那般權威。
“西塔裁判長一定是。”傭兵轉而說起情報提及的另一人。“燭女城的建立離不開此人的細心嗬護。他是閃爍之池與光輝議會的中間人，維繫雙方關係的重要節點。”
“就是這樣。他是燭女城實際上的城主。”
“這便說得通了。”辛指出，“裁判長向梅裡曼瓦爾傭兵團頒佈了一項委托，正是為了彌補光輝議會與西塔的聯絡。也許是代行者授意，也許是他的私人行動，總之，關鍵的是委托內容。”
佈雷納寧聽出了他話中的含義。看來我們很快就能搞清楚，代行者是如何說動西塔女王來諾克斯見他了。