榮國府，榮慶堂。
堂中熏籠燒得溫熱，溫暖如春，空氣中散發百合香片氣息，馨甜悠然，聞之可沁心脾。
可王熙鳳舊事重提，嚇得寶玉變了臉色，堂中溫熱半分不覺，一顆心拔涼，渾身直冒寒氣。
那次他隻是內室之中，和姊妹們閒話幾句賜婚之語，發之肺腑，與人無尤。
不知怎麼被傳出話頭，竟然招致宗人府上門訓斥，是他難以磨滅的夢魘。
那次他不僅被老爺打得半死，那塊引以為傲的通靈寶玉，也從此被老爺冇收，就此束之高閣。
想到以往激昂砸玉，老太太痛心疾首，太太憐愛萬分，姊妹們人人戰栗，那是何等快意之事。
結果被宗人府那些祿蠹，生生將這樁依仗毀了，寶玉每每想起心痛欲裂。
……
所以宗人府三字，對寶玉有莫大殺傷力。
在他心中宗人府官吏，都是些愚昧村夫，不懂人間風流清白，隻會粗莽大煞風景。
況且王熙鳳此時提起，多少有些不懷好意，似乎巴不得宗人府上門似的。
寶玉隻覺得兩腿發軟，臉色發白，生出落荒而逃的衝動，從此離了這悲憤人間。
賈母聽王熙鳳的話，老臉也變了顏色，說道：“鳳丫頭這話倒是有理，寶玉你要發牢騷，說什麼話都行。
唯獨不能牽扯朝廷的事，要是被人傳揚出去，胡亂牽扯起來，家裡可是要吃苦頭，以後再不許說了。”
寶玉早被王熙鳳隻語片言，嚇得臉色發白，哪還有方纔賣弄之心，寒蟬若禁，再不敢說話。
王夫人神情尷尬，隻覺王熙鳳嘴巴缺德，明擺著又來作踐寶玉，偏哪壺不開提哪壺，將寶玉嚇得夠嗆。
王熙鳳見寥寥數語，寶玉便顯出原形，好一副慫包軟蛋樣，心中不禁有些快意，自然要繼續作踐。
……
說道：“老太太，如今眼看就要正月十五，今年開春爵產收成，要等到三月末四月初。
開年因年節耗費，已經支出不少，三月寶玉大婚，公中又出去大筆銀子。
所以元月下旬至四月之末，中間頭尾整三月光景，府上用度可緊湊得很。
今日家裡人都在堂，也都是知根知底，孫媳婦也不怕醜了，到四月初上收成前，公中可要打幾個月饑荒。
以往每年這時候，我都當幾個金項圈，或幾樣陪嫁首飾，等公中收成入賬，再悄悄贖回來。
要當體己填補虧空，自家倒也不算什麼，可如今琮兄弟風光，西府更是眾人矚目。
多少人的眼光都盯著，孫媳婦還怎麼囫圇做事，風聲要是傳到外頭，琮兄弟臉上可掛不住。
她既然叫孫媳婦當家，我也不好乾耗到春末，總要想法子減省騰挪，纔不用拆東牆補西牆。
不然月月虧空，這家可不好當，眼下最可行的辦法，便是按著家法宗禮。
將各處舊有用度和例銀，按規矩裁剪下來。
正好今日二太太上門，剛巧一起商議此事，還要向老太太討個示下。”
賈母聽了王熙鳳這話，頓時覺得有些頭大，終究還是躲不過的，大房和二房又掐上了……
隻這事不是纔有的，年前王熙鳳提過多次，賈母擔心壞了過年興致，搗了幾次糨糊，才把事兒糊弄過去。
賈母為了安撫大房，王熙鳳想把玉釧弄到手，給賈琮做貼身丫鬟，她也睜隻眼閉隻眼。
由著讓當家孫子得手，如今這丫頭跟進跟出，也算稱了他的心。
鳳丫頭也稍息消停，才把尷尬事暫時延緩，說好過完年後再操持。
冇想今日寶玉又說怪話，偏生被雲丫頭當場戳破，鳳丫頭知道意思，心中自然是不爽利。
竟然當麵就挑開此事，但還真挑不出毛病，如今正月十五將至，可不到了過完年時候……
……
王夫人聽了王熙鳳之言，一陣心驚肉跳，年前西府就謠言四起，要裁撤二房用例，頭項便是自己月例。
自己當家太太的月例，真要被人一下擼了，這臉麵可就丟大了。
隻這樁事情傳出風聲，後來便冇人再提起，王夫人還心存僥倖，覺得礙著老爺情麵，王熙鳳不敢辦此事。
冇想到今日當著老太太的麵，就火辣辣撩起此事。
況且迎春黛玉等晚輩都在，明擺是要揭自己麪皮，讓自己在晚輩跟前冇臉，用心當真毒辣。
王夫人看賈母此時神情，透著幾分尷尬為難之意，並冇有斷然出言製止，她心中一陣發涼。
如今老太太受大房供養，鳳丫頭也是鬼精，榮慶堂一應用度，不僅不減分毫，還比以前更周到。
老太太礙於臉麵，不看僧麵看佛麵，對鳳丫頭胡搞之事，如今已軟了跟腳，多少有些得過且過……
王夫人突然有些後悔，今日乾嘛要來榮慶堂，這不是被人堵個正著，讓人捆了手腳作踐。
……
正當王熙鳳乘勝追擊，馬上要下手段搞事，堂口暖簾被人掀開，林之孝家的走了進來。
說道：“老太太，三爺的親隨江流回來報信，因姑娘們都來了西府，便讓婆子傳信到這裡。
說是三爺入宮之後，聖上封了參將之職，統領六千神機營，不日要赴同州駐防，迎戰南下的蒙古韃子。”
迎春黛玉等姊妹聽了訊息，一顆心不禁都提了起來，終於還是要出征了……
賈母問道：“可有說那日出征，怎麼就親隨回府，琮哥兒冇有回來嗎？”
林之孝家的回道：“江流回話說過，三爺去了城外火器工坊，因出征前許多公務要忙，今日回來稍晚些。
至於那日出征，並冇有明言，隻說是這幾日，多半在正月十五前，想來軍中之事，多半不會明說。
另外，史家二老爺也委任軍職，做了副帥都督，負責帶兵鎮守神京。”
賈母歎了口氣，對湘雲說道：“你那二叔倒還好些，留在神京鎮守，也少許多風險。”
湘雲聽了這話，心情反而沉重，迎春、黛玉、探春、寶釵等人莫不如是。
……
迎春說道：“老太太，琮弟出征之事已定，東府過十五節夜，一應煙火戲樂都停了，給琮弟討個吉利。”
賈母歎道：“往年老國公出征，家中也都是這樣的，鳳丫頭，西府也把煙火戲樂都停了。
十五晚宴也都收攏一些，外七房親戚就不宴請了，告知緣故，送一些簡單年禮就成。”
王熙鳳說道：“還是老太太老道，我回去便會辦妥，其實琮兄弟出征，也是一樁好事。
當初他在遼東領兵出戰，便是立下了不得戰功，纔有了世襲罔替的家業。
這回出征也會旗開得勝，說不得又會立下戰功，到時兩府熱鬨慶賀不遲。”
賈母笑道：“你說話倒會討彩頭，能立戰功自然最好，我倒巴望他平平安安最要緊。”
黛玉說道：“還是外祖母最通透，三哥哥也才十五，封爵為官，功業俱全，長長久久才最要緊。”
王熙鳳說道：“老太太和林妹妹都在理，兩府有今日體麵，全靠琮兄弟支撐。
一家子富貴榮華，全都指望著他。”
……
寶玉聽說賈琮出征，家裡連元宵佳節都不過，年頭就指望煙火戲樂熱鬨，心中很是鬱悶不喜。
自己在東路院過得磕磣，如今這點樂子都冇了，賈琮自己折騰就罷了，鬨得一家子跟著不安。
現在連老太太都遷就他，以往哪有這麼待見他，可見世上人心易變，冷暖自知，轉瞬翻倒，令人悲愴。
即便林妹妹這等清高女兒，一慣超邁俗流，家中一眾姊妹，原隻她與自己同類，有一番清白絕俗情懷。
如今竟也變了嘴臉，說什麼賈琮封爵為官，功業俱全，這等祿蠹腐朽之言，怎能從林妹妹口中說出。
寶玉想到這裡，心痛欲裂，圓臉抽搐，目光深情，脈脈看向林妹妹。
卻見黛玉秀眉顰顰，似乎滿懷心事，不知在想些什麼，連半分眼色都不給自己，心中又不禁痠痛難耐。
……
但方纔他逞能顯擺，一番自得之言，原以為格調高昂，冇想被史湘雲一頓猛懟，臉皮撕光，狼狽難堪。
二姐姐和寶姐姐還安慰湘雲，可見她們和湘雲一樣糊塗，自己當真無話可說，隻歎家中明白人太少。
寶玉見黛玉神情暗淡，俏臉愁緒，定和賈琮相乾，原本想出言勸誡，也好點醒林妹妹。
隻方纔被湘雲俏語抨擊，寶玉心有餘悸，再多嘴說話，再被湘雲頂撞，他也是要臉的人，隻能暫且作罷。
……
賈琮出征訊息落定，堂中眾人心情各異，自然也都冇有談興。
王熙鳳本來要整是非，這會子也放下話頭，畢竟賈琮出征是大事，這當口調理二房，多少不合時宜。
王夫人見王熙鳳片刻消停，緊抓住空檔，隻說東院尚有家務，便和賈母告辭離去。
走時牽著依依不捨的寶玉，頗有些落荒而逃之態。
王熙鳳盯著兩人背影，實在有些遺憾，但今日時辰不對，隻能留待以後作踐。
迎春黛玉等姊妹也起身告辭，雖心情都有些沉重，但賈琮出征之前，總還些事情需操持。
……
伯爵府，賈琮院。
迎春黛玉等姊妹回了東府，便一起到了賈琮院裡。
剛進到堂屋，隻看豆官依著熏籠取暖，還不停往嘴裡塞零食，旁的丫頭一個也冇見到。
迎春問道：“豆官，怎麼就你一個，其他人都去哪裡了？”
豆官說道：“芷芍姐姐她們聽說三爺要出征，都進屋了幫他收拾行李了。”
迎春等姊妹進了裡屋，見芷芍、晴雯、英蓮、齡官幾個正翻箱倒櫃。
拿出賈琮各式衣服，在那裡比對挑選，旁邊要放了隻空箱籠，用來裝出行衣裝。
迎春莞爾笑道：“你們倒不用這麼忙，琮弟這回不是出皇差，而是帶兵出征。
軍中不比其他地方，日常都穿著軍服甲冑，這些大衣服都穿不了，隻戴一二件備用足矣。
多給他帶幾身貼身衣褲、鞋襪、保暖皮裘夾襖，另外再備一件暖和大氅，差不多就夠用。
英蓮問道：“二姑娘，上回少爺去遼東，可裝一箱子衣服帶去，這回隻帶這些，少爺會不會不夠穿。”
探春說道：“上回三哥哥去遼東，剛開始可不是出征，是跟著顧尚書巡視九邊，如同尋常皇差。
自然各種衣物帶的齊全，他是到遼東之後，因為精通火器緣故，才被留在軍中做幕僚，之後才得機出征。
這回可是不一樣的，是聖旨欽定的出征將領，自然不用多帶日常大衣服。”
英蓮看著精挑細選衣物，微微有些遺憾，心想少爺每日穿硬邦邦甲冑，該多不自在，出征真是辛苦事……
黛玉和芷芍親自動手，挑選幾套半新舊的裡衣褲，又選兩件裘絨夾襖，兩件錦棉跨褲。
晴雯等丫頭日常閒時，給賈琮做了不少鞋襪，迎春也做過不少，存了不少現成的，隻取上等帶上即可。
如此倒是東西輕簡伶俐，黛玉和芷芍手腳都靈便，冇有一會兒就收拾齊整，又換小些的箱籠裝了。
因賈琮出征尚有幾日，等姊妹們想到缺失的，再及時填補就成。
等大致幫賈琮整理過行李，迎春上前翻看一遍，眾姊妹又去堂屋等候。
一直到日落之前，都不見賈琮回府，想來他剛接聖命，出征前必定事務繁雜，隻怕回不得早的。
姊妹們隻好先行回去，迎春略想了想，問道：“今夜你們那個值夜？”
晴雯說道：“二姑娘，今晚我值夜呢，有什麼事吩咐嗎？”
迎春說道：“並不是什麼大事，幫我量琮弟膝蓋尺寸，我自有用處……”
眾姊妹都聽了好奇，不過賈琮出征，迎春這長姐免不得操持，所以也都不多問。
……
伯爵府，迎春院，日落時分。
院子被晚霞映照，四下紅光煙煴，透著暖融融意味。
麝月身姿苗條，素麵秀麗，穿艾綠底刺繡鑲領長背心，象牙色交領襖子，霜色長裙。
腳步輕盈靈巧，手中拿塊黑漆漆裘皮，快步走進迎春房間。
迎春正在理線撚鍼，見到麝月進屋，問道：“東西可找到合適的？”
麝月笑道：“在庫裡翻了許久，總算找到得用，按姑娘說的挑中的。
這塊熊裘細密軟和，手摸上去可真受用，真是上好的東西，就是小了一些，還是那個蒙古王子送的。”
迎春說道：“我要的這種便是小的，琮弟以前和我提過，裘皮之中熊裘耐用保暖。
特彆這種小熊裘更是上等，獵戶一般不獵小熊，所以更加難得。
成年大熊裘皮厚實堅韌，小熊因未長成，所以裘皮都不大，但皮質十分柔軟，如尋常綢緞一般。”
麝月聽得稀罕，問道：“姑娘特意挑小熊裘，這是要做什麼物件……”
迎春歎道：“琮弟馬上要出征，如今還在年頭，正是大寒天氣。
他出征必定每日騎馬，冷風刺骨最傷膝蓋，可不能小小年紀落下病根。
我用這小熊裘給他兩件護膝，他日常戴著便冇事了，這小熊裘柔軟如綢，日常穿著不耽擱他行軍作戰。”
麝月笑道：“姑娘可真細心，三爺有姑娘這姐姐，可是真有福氣。”
迎春說道：“你挺伶俐的人，怎把話說反了，要是我冇有琮弟，如今還不知怎樣呢……”
……
神京，趙王府，日落時分。
自金陵衛軍大案之後，恰逢西陲並無戰事，趙王軍職無得用之處，眼下已投閒置散。
雖然身上還當著朝中官職，不過都是閒置，也不需每日上衙，日常都閒居王府。
朝中皇族子弟，多半都是如此，如寧王等人也是皇帝下差，纔會專事專辦，日常皆掛朝中閒職。
隻趙王李重瑁與眾不同，他本是公認皇族名將，眼下殘蒙南侵來犯，伐蒙大戰迫在眉睫。
如此社稷之戰，趙王戰功顯赫之人，如不能位列其中，慨然領軍出征，君心上意，便會昭然若揭。
意味聖眷已失，朝野風議，必定每況愈下，金陵衛軍大案嫌疑，將會從莫須有，變成洗刷不去汙點。
堂堂嫡長皇子，皇後所出元子，變成旁人笑柄，如何能夠承受！
自那晚趙王從宮中得到密報，父皇聞聽北地軍報，受激之下嘔血昏厥，讓趙王心中雜念橫生。
好在他並冇有輕舉妄動，雖然也做了一番佈置，但各大王府都風平浪靜，倒像是一拳打在棉花上。
隻是這一樁，讓他心中暗驚，意識到方寸稍亂，旁人似都比他鎮定……
到了第二日，宮中傳出驚駭之聞，傳送訊息的水房太監，當夜便被宮衛擒獲，並且確認罪證。
第二日父皇將人交給母後處置，母後將那水房太監即刻杖斃，這一訊息讓李重瑁寢食難安。
他不知母後當時是何種心情，其中驚駭恐懼之深，必定言語難以俱表，父皇這是殺人誅心。
父皇清楚事情始末，哪怕將自己傳入宮中，嚴厲斥罵一頓，甚至對母後言語訓誡。
都能讓李重瑁稍感安心，但水房太監被杖斃之後，整件事似乎消遁無痕。
宮中再無半點波瀾，父皇冇有任何表示。
君父無言的冰冷，比起憤怒的懲戒，更讓趙王心驚膽戰。
最近兩日時間，他都如坐鍼氈，惶惶不可終日，昨夜拋下溫柔美貌的姬妾，獨自在書房煎熬一夜。
他坐在圈椅之中，對著牆上的輿圖出神，念念不忘伐蒙之戰。
心中幻念叢生，臆想以無上戰功，重新返回榮耀巔峰……
突然門口腳步聲響，趙王從座位上站起，看到王府長史馮希山，正快步走進書房。
急聲說道：“王爺，宮中已傳出旨意，伐蒙將帥俱已委任，訊息傳至六部，確鑿無疑。”
趙王一聽此話，心中一片冰冷，如自己也在委任將帥之中，馮希山進門便會告知，不會是如今這番言語。
他心頭泛起一股冷意，問道：“何人為帥！”
馮希山見李重瑁臉色冰冷，隱忍著強烈的不甘，心中生出凜然，說道：“平遠候梁成宗為主帥督師。
齊國公陳翼為副帥都督，由主帥節製，隨軍出征。
忠靖侯史鼎為副帥都督，統領六萬五軍營精銳，鎮守京畿九門。
威遠伯賈琮為火器參將，獨領六千神機營，守主帥督師節製……”
李重瑁越聽臉上怒氣越重，馮希山臉色擔憂。
說道：“王爺，皇上委任梁成宗為主帥，朝野無人會有閒話。
他曾五戰土蠻部安達汗，從無敗跡，戰功卓著，對陣安達汗，此人聲望最高。
聖上選他為帥，也是老成之舉……”
李重瑁心中滿是無力感，說道：“父皇何至於此，我素知兵善戰，即不能為主帥，難道不能為副帥。
哪怕讓我獨領一軍，難道我連十五歲少年，都要不如嗎！”
馮希山心中歎息，王爺也是激憤過度，賈琮哪是普通少年，這人是火器大家，天下不作第二人選……
但是這番言語，自然不會提及，勸道：“王爺也不必太過失落，此次將帥遴選，並非聖上乾綱獨斷。
也是各部群臣合議，所點將帥皆有契合，既然此事已落定，請王爺放開心胸，不要再多費心神。
萬不可因此事，表露怨懟之意，落為宵小話柄，眼下韜光斂靜，方為長遠之計。”
李重瑁臉色灰敗，神情蕭瑟說道：“長史的話本王會記得，你先出去吧，本王要靜一靜。”
馮希山向趙王行禮，然後退出了書房，並輕輕帶上門戶。
他走了幾步之後，回頭看了書房眼，目光幽深，微微歎息，遠遠離開……