榮國府，梨香院。
當初薛蟠在金陵鬨出官司，放縱家奴打死馮淵，鬨得天翻地覆。
累得薛家無法呆在金陵，舉家遷到神京躲事，寶釵至今心有餘悸。
雖說薛蟠到了神京幾年，冇再鬨出什麼事故。
但寶釵深知哥哥性子莽撞，是個容易惹事的性子，從來都是時時提醒勸誡。
即便段春江並無惡痕，但寶釵覺此人太過油滑，也總想薛蟠遠離是非，免得再惹事。
蹙眉說道：“哥哥日常和勳貴子弟走動，倒是經常聽說的。
段春江隻是個糧商，怎也和國公子弟有牽扯？”
薛蟠笑道：“妹妹你是不知道，段春江這人活泛，他不知從哪裡得知，陳瑞昌在五軍都督府當差。
還擔著囤田武官差事，手頭有許多糧食生意人脈，便央求我引薦，所以這兩人就好上了。
段春江也是精乖的很，如今和陳二哥十分熱絡，就連外宅……”
薛蟠說到這裡，立刻覺得不對，妹妹是大家閨秀，怎能在妹妹跟前說臟事。
他們三人日常混一起吃喝，薛蟠知道許多底細，段春江為了討好陳瑞昌，還給他引薦一個大同婆姨。
薛蟠雖冇見過，卻聽說長得極好，陳瑞昌已養做外宅，三天兩頭去睡覺胡搞。
連忙改口說道：“就連陳二哥想買外頭宅子，他都幫著一力辦妥，對陳二哥可殷勤了。
陳二哥也不讓他吃虧，給他介紹不少人脈生意，不然年尾分紅，你哥哥也拿不了這麼多。”
……
薛蟠說起這事極得意的，他以前從來冇有試過，靠著交朋友拉關係，也能輕鬆賺大筆銀子。
自己老孃說賈琮如何好，自己是不敢比的，但老孃說寶玉比自己好，他怎麼也不服氣的。
要是早些懂這些道理，以前也不出去瞎混，靠著自己的好人緣，早就做成大生意了。
到時看哪個還會瞎扯淡，覺得寶玉這貨比自己還好……
……
寶釵聽哥哥聊起段春江，還是一股子熱乎勁，心裡總有些莫名擔憂。
說道：“哥哥，段春江不過是個糧販，比起我們這樣人家，生來就少了許多根底。
但行事未免太會鑽營，能讓國公子弟都幫他拉生意，這樣的人手眼通天，行事難免會少些尺度。
哥哥和他來往，一定要多個心思，小小被人哄了，自己還矇在鼓裏。
金陵的生意多了鑫春號的路子，又有二叔幫忙打理，家業比以往豐足穩妥。
不需哥哥再多費心思，段家糧店生意再紅火，畢竟隻是一家糧店，哥哥也賺不得大銀子，不過看著熱鬨罷了。
年前我就和媽說過，勸哥哥停了糧店生意，家裡也不會短哥哥花銷，你自己還不用受累。”
薛蟠聽了這話，雖心裡不願，畢竟糧店的生意，多少讓他有些風光。
不過他知道妹妹寶釵有見識，說的話總是有些道理。
連忙說道：“這事年前媽就和我說過，我也是答應的，等糧店年後開張，我就和段春江交割清楚。
以後在家安生待著，不讓你和媽操心，我這些都是小事，妹妹不需理會，打理好自己前程，纔是最要緊的。”
寶釵聽了這話，也是鬆了口氣，說道：“我一個姑孃家，有什麼前程不前程的。”
薛蟠賠笑說道：“妹妹又裝糊塗，你那不僅是前程，還是咱家的大前程。
你也不仔細想想，單單鑫春號這筆生意，就穩住了薛家的祖業，這些不過琮哥兒一句話。
妹妹可莫要錯過這等機緣，最近也冇見你常去東府，該多去走動纔好。
天下男人都一樣，都經不得住女人哄，妹妹又生的如此出色，事情最簡單不過……”
……
寶釵聽哥哥說話放肆，越來越不像話，懶得琢磨他的歪心思。
紅著臉說道：“哥哥再敢胡說，我可要翻臉了，倒讓媽來評評理。”
薛蟠嚇了一跳，好在薛姨媽冇在，不然必定又要挨鞋底幫子。
連忙賠笑：“都是我嘴上不把門，妹妹不要想岔了，琮哥兒是正經親戚，你多些走動也是禮數。
我不和妹妹閒扯，人家還等著我呢，這就先出門了。”
寶釵皺眉說道：“哥哥要和段家斷了生意，怎麼還和他出去走動。”
薛蟠笑道：“即便斷了生意，總不能斷了朋友，多個朋友多條路。”
寶釵見薛蟠轉身隻一溜煙，便已出了堂屋，哪裡是能攔得住的，有些無奈的歎了口氣。
她拿起手頭的荷包，重新引針刺繡，這荷包本想做給賈琮，隻是做好也不敢送。
因女子送男子荷包，便是暗許情思之意，隻是做了聊以自慰。
不過才做幾針，突然想到什麼，手微微一顫，便刺破手指，浸出一點血珠。
寶釵將指頭伸進柔唇，下意識輕輕吮吸，俏臉上泛起一絲蒼白。
方纔薛蟠說事之時，寶釵一時冇有在意，如今卻猛然想起。
哥哥要和段春江去探視朋友，這人是齊國公府陳二哥，寶釵也不知陳二哥是誰。
但薛蟠剛纔說的分明，這位陳二哥是五軍都督府武官，年裡去北地軍囤運糧。
剛巧遇上蒙古人搶占軍囤，僥倖逃命回了神京，還受了重傷。
方纔榮慶堂上，眾人可是言之鑿鑿，都說蒙古人搶軍囤之事。
湘雲妹妹還問琮兄弟，這回會不會帶兵出征，寶釵聽了忐忑不捨，暗自亂了心神。
竟一下冇聽出哥哥話中蹊蹺，如今回想起來心頭亂跳，事情怎麼會如此湊巧。
北邊發生了大事，哥哥相乾走動之人，偏就從軍囤逃生回來，還和那個段春江有牽連。
寶釵雖看不出哪裡不妥，總之心裡就是不安，薛家不過有些銀錢，如今隻是尋常之門。
寶釵雖是大門不邁的閨閣，也知這些軍國大事，不生出半點牽連，這纔是最穩妥可靠。
方纔榮慶堂上，二姐姐就說因軍囤之事，朝廷正在糾察泄密，不少官宦勳貴都受牽連。
所以這幾日拜客也少了許多，那陳二哥是齊國公府公子，豈不是一等的勳貴之子……
寶釵心中愈發擔心，她不知這逃命回來的陳二哥，是不是也被朝廷糾察。
要是真的這等情形，哥哥還和這人往來，可不要沾惹上是非。
寶釵想到這些，不由心思紊亂，再也坐不住了，起身便去東府走動。
她想著賈琮中午回府，如今隻怕還在家裡，聽說他這兩日常去大理寺，隻怕知道些底細。
雖和琮兄弟打聽，讓他知曉哥哥惹事，寶釵心中難免羞恥。
但此事她既然已察覺，就不能坐視不理，總要儘量防範未然。
雖她不知該如何開口，但想著過去遇上再說。
……
伯爵府，迎春院。
榮慶堂散席之後，賈琮和眾姊妹出西府，在東府花園閒逛消食，說些家常閒話，很是愜意自在。
他見日常小嘴不停的湘雲，今日突然少了言語，跟在身邊傻傻呆呆，像滿腹心事似的。
身上大紅織金牡丹刺繡長襖，襯得背挺腰細，嫋嫋婷婷，粉紫長裙隨風微拂，海棠初開，輕盈俊俏。
賈琮拿話逗她：“雲妹妹，年前你說寶玉作怪，擾了你聽戲的興致。
我可是兌現承諾，特地請了小戲班，這幾日戲文可聽得過癮？”
史湘雲因席上變故，攪得心思萌動，迷迷瞪瞪，猶如踏雲行霧，神思不屬，如墜夢中。
耳邊傳來賈琮聲音，一下便醒悟過來，俏臉不由生出紅暈，
連忙說道：“這幾日聽得極好，都是上好的戲文，我什麼戲癮都足了，可惜三哥哥太忙，不能陪我一起。”
她雖在豆蔻窈窕，又是嗔笑隨意性子，這番言辭說到最後，竟隱約透出纏綿，連她自己都不覺得。
一旁的黛玉心細，總覺湘雲平時爽利，今日言行有些古怪，隻是倉促之間，也冇往細處想。
賈琮笑道：“雲妹妹過足戲癮就好，隻是今日之後，戲班要先清退了。
如今蒙古人進犯，朝廷正麵臨大事，家裡太過吹吹打打，外人看了有些不好。”
湘雲笑道：“都聽三哥哥的，我這幾日也聽夠了，以後得空再聽就是。”
兩人又說了會閒話，賈琮便去火器工坊理事，姊妹們自去迎春院裡，閒聊說話，打發光陰。
惜春嘰嘰喳喳說不停，逗得迎春黛玉探春笑不停，湘雲竟不去湊熱鬨。
正見邢岫煙進了堂屋，湘雲便拉她回房下棋。
……
邢岫煙性子散淡，待人誠懇隨心，自然欣然應允。
兩人點了線香，擺開陣勢，邢岫煙明眸盈盈，俏臉生姿，聚精會神，落子有度。
史湘雲神情恍惚，馬馬虎虎，落子隨心，隻下到中盤，便棋勢不支，眼看就要落敗。
岫煙笑道：“你今日怎心不在焉，可是方纔席上喝多了，棋路都亂了。”
史湘雲平時好勝負，今日卻不在意輸贏，一邊隨手落子，冒出一句：“岫煙，你說三哥哥是不是挺好。”
邢岫煙燦然而笑，很是清雅動人，說道：“表哥自然很好的，再冇比他更好的。”
湘雲聽她說的得意，有些不服氣，說道：“你是他的小媳婦，自然什麼都說他好。”
邢岫煙俏臉一紅，卻不羞澀窘然，說道：“即便不是小……媳婦，我也說他很好的。”
轉而有些奇怪，問道：“雲姐姐，今天是怎麼了，古裡古怪的，下棋也不用心。”
湘雲有些羨慕，說道：“你瞧你多好，想說人好，大大方方說，也不藏著掖著，這纔夠爽利！”
邢岫煙莞爾一笑，說道：“瞧你這話說的，莫非你藏著掖著不成，到底想說哪個最好，讓我聽聽稀罕。”
湘雲小臉一紅，連忙岔開話題，說道：“我不過隨口說的，哪用藏著掖著。
如今我們姊妹在一起，我也隻是暫住東府，二叔和嬸孃回京，我就要搬回家住。
不像你長長久久在這裡，以後再大幾歲，姊妹們都散了，想見麵都不能。”
……
邢岫煙笑道：“你今天怎麼了，這般多愁善感，倒是真少見的。
就算再過幾年，姊妹們也都長大，即便是各自出閣，你是公侯小姐，老太太可多疼愛，絕不會讓你遠嫁。
到時姊妹們都還在神京，想見麵可是容易的很，哪有你說的不能，你是個爽利人，怎杞人憂天起來。”
湘雲聽邢岫煙提到出閣，原本按著她的性子，或許嘻嘻哈哈一番，如今聽著耳中，心裡極不自在。
她又絕不敢說出口，自己所說的那個以後，還有想見麵不能，並不是指姊妹之間，而是另有所繫……
今日突然生出的念想，絲縷纏繞，不得解開，讓她有些恐慌，有些莫名生氣，手中的棋子丟回棋簍。
氣悶悶的說道：“我有些乏了，回去睡覺去。”
邢岫煙有些摸不著頭腦，問道：“你這是怎麼了，青天白日的，去睡什麼覺。
白天睡多了，晚上睡不著，可彆來聊天鬨我……”
史湘雲也不理會，對邢岫煙揮了揮手，徑直出了她的房間。
經過院子正見薛寶釵進門，湘雲隨意打招呼，回了自己房間，衣裳也不脫，便展開錦被蒙了頭。
……
迎春院堂屋裡，迎春見寶釵過來，忙讓丫鬟上了新茶。
寶釵隻隨意聊上幾句，知道賈琮早已出府，心中有些失望。
問道：“二姐姐，方纔榮慶堂上，你說殘蒙占了北邊軍囤，京中勳貴子弟受了牽連。
這幾日連拜客都少了，這事竟鬨得怎麼大，也不知那幾家走了背運，豈不是要惹上禍事？”
迎春見寶釵提到軍囤，雖然有些意外，但也不太在意，閨閣女兒大門不出，有好奇心也是常理。
說道：“可不是這個道理，我聽琮弟說軍囤被奪，是因為有人泄密，聖上十分震怒，正讓大理寺嚴查。”
寶釵收斂心神，大著膽子問道：“不是說琮兄弟常去大理寺，莫非也是去查案，豈不是知道那幾家有嫌疑？”
迎春笑道：“我聽琮弟說過幾句，聖上讓他參知此事，倒並不是讓他查案，明日便不管事了。
他也是隨口和我閒聊，哪裡會說這麼仔細，那幾家嫌疑並冇有說，左右和我們不相乾。”
寶釵聽了失望，不敢提哥哥和齊國公府的牽連，更不敢說陳二哥和軍囤的關係。
她一時不得章法，隻能拿其他話題岔開，心不在焉聊了一通，這纔回了梨香院。
她心中已拿定主意，哥哥薛蟠回來，她一定說明其中厲害，讓哥哥不要再和這些人來往。
……
神京城北，雍瑃街，段家糧鋪。
日落時分，一輛馬車沿街道緩行，在糧鋪門口停下。
段春江下來馬車，臉上酒暈未消，眼神卻是清明，半點冇有醉意。
他和薛蟠去了齊國公府，探望養傷的陳瑞昌，離開之後又應酬薛蟠，兩人找地方喝了酒。
雖他看不起薛蟠這等米蟲紈絝，但隻要事情還未終了，表麵的戲碼便會做足。
該下的功夫半點不會懈怠馬虎，讓自己裡外都像攀附權貴的米商。
他剛走到店鋪門口，打開地上鎖釦，正要拆下鋪子門板。
見對麵屋簷下蹲著個男子，二十多歲年紀，一身粗布棉襖，顯得毫不起眼，正拿著個囊餅在啃。
段春江看到此人，眼睛不禁一亮，兩人目光相碰，那男子便站起身，啃著饢餅從對街踱步過來。
段春江卸下一扇門板，側身進入店鋪之中，那男子緊跟其後，也閃身進入鋪子。
段春江合上門板，笑道：“可是大力派你回來，神京已傳出訊息，軍囤糧倉已失陷，一番功夫，冇有白費。”
那人說道：“事情很是成功，得了整六十五萬擔糧草，足夠大軍南下之用。
我啟程的時候，把都王子率大軍圍了宣府鎮，並已攻城一日，城中有我孫家內應，城破指日可待。
大汗奪了大周軍囤後，已控製入關密道，在東堽鎮彙聚大軍，嚴防大同、薊州二鎮異動，截斷東西兩路訊息。
隻等把都王子攻陷宣府鎮，南下門戶大開，大汗冇了後顧之憂，便會引大軍南下！”
段春聽得訊息，精神振奮，他家數代前就是元臣，殘蒙被大周驅逐中原，段家祖上便跟隨退往關外。
段家雖是漢人血脈，長相也是漢人模樣，骨子裡早不當自己是漢人。
殘蒙入關南侵，段春江不會心生牴觸，更不會有半點異族之念，隻會覺得理所當然，大快人心……
至於回來報信的孫家男子，或者孫大力之流，比他更加無恥到徹底，不是什麼數代蒙化，不過賣國求榮罷了。
那男子拿出一份書信，說道：“這是大汗的親筆書信，交待神京諸事……”
…………
段春江慎重接過書信，檢查信封火漆封印完好，安達汗千裡傳信，其中必有機密要事。
孫家雖然投靠安達汗，此次奪取東堽鎮軍囤，孫家出力極大。
但在安達汗心中，孫家即便再忠誠殷勤，不能和世代蒙臣的段家相比。
所以有些事情，段春江可以知道，孫家卻不用知道，
這點段春江十分清楚，所以孫家人送來大汗書信，他自然要多留個心眼。
他飛快看完書信，神情有些凝重，又再閱讀一遍，然後點亮蠟燭，將書信付之一炬。
那男子說道：“大汗書信上有何吩咐？”
段春江說道：“原來大汗在神京另有後手，不過即便宣府鎮被攻破，南下之事也不是一蹴而就。
大周國運雄厚，民力根基紮實，許多事要多做準備。
大汗讓我小心謹慎，保住糧店這處暗樁，以後還有大用，如今形勢未明，倒要仔細謀劃。
信中說大力向大汗舉薦，說你身手不錯，讓你留下幫我辦事，你是孫家那房子嗣？”
那男子說道：“我是孫家三房子弟，名叫孫秀傑，一切都聽達魯花赤吩咐。”
段春江點了點頭，說道：“陳瑞昌之事，大力可否知道，今日我去過齊國公府。
他從東堽鎮逃回的，肩背中了一箭，大力也太不小心，居然讓他活著回來，隻怕要留下後患。”
孫秀傑說道：“我們冇預料到他會出現，冇想到最後一批糧草，正好是他帶隊押運，實在始料未及。
那日入酒樓聚席的軍囤武官，陳瑞昌也在其中，這小子命大，不僅冇被燒死，還被他乘亂逃脫。
大力派出一隊人馬，追出百裡地都冇宰了他，這小子的命可是真大。
段掌櫃儘管放心，這小子既回到神京，隻要你一身令下，我必定花些手段了結他！”
……
段春江搖了搖頭，說道：“現在殺他不是時候，他逃回神京之後，向大周朝廷上報軍囤之事。
如今是引人矚目的人物，這當口要是突然死了，必定會讓人生疑。
我昨日就聽到風聲，大理寺在訪查軍囤泄密，我還不清楚陳瑞昌，是否已被人懷疑。
而且我和他相交許久，從冇有向他正麵打聽，糧道軍囤之事，連他自己都不知道，他纔是那個泄密之人。
官府即便從他身上糾察，也很難查到我的頭上，但是他這會突然死了，事情就不一樣了。
大理寺必定就要死盯不放，搞不好我們會引火燒身。”
孫秀傑說道：“但留著這小子，終究是個禍害。”
段春江說道：“陳瑞昌眼下不能動，怎麼除掉這個人，我另外再想辦法。
糧鋪明日就要開張，我先讓夥計守著鋪子，我們在城裡另外準備退路。
我設法在對街的酒樓，給你安排一個差事，你先安定下來，陳瑞昌不能殺，其他人卻不一定……”
……
伯爵府，賈琮院。
賈琮中午去火器工坊，忙碌半日之後，趕在日落之前，便重新返回府邸。
他入了內院便去迎春院裡，請迎春從庫裡挑選東西，幫他備一份精緻禮品。
除了藥材、裘皮、禦酒、香料等物，還備了香水香皂，幾匹色彩素雅貢緞，都是女眷合用之物。
迎春聽了賈琮囑咐，心中有些好奇，問道：“琮弟，過年訪客回拜，都送簡單應酬禮品。
這回這份禮數，你可是挺慎重的，這是要送到哪裡，又是那家親眷貴客？”
賈琮笑道：“這兩日因朝廷大事，我一時抽不出身，其實這事早該辦，再耽擱可就失禮了。
禮物要送到洛滄山玄天宮，那裡主人對我有提攜之恩，不敢忘懷……”