翌日清晨，天光未亮，蕭訣延便已整裝待發。
他一身素色官服，外罩欽差規製的暗紋披風，腰懸魚符，頭戴烏紗，整個人氣勢凜然。陳敬和劉洲早已候在營帳外，身後是二十名精挑細選的侍衛，個個甲冑鮮明，馬匹鞍韉齊整。
“世子，代州那邊派人來迎了。”劉洲上前稟報，“景王派了王府長史在城門口候著，說是已備下宴席，為欽差接風洗塵。”
蕭訣延微微頷首，翻身上馬。他的目光在營地中掃了一圈，落在了林初唸的帳子。
“讓鄧副將看好這裡，不許出任何差錯。”他低聲吩咐陳敬。
“世子放心。”陳敬應道。
蕭訣延收回目光，一勒韁繩，馬蹄踏碎晨霜，一行人朝著代州城的方向疾馳而去。
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代州城，是北境最核心的重鎮。
城牆高闊，青磚灰瓦，城門洞開時能並行三輛馬車。城頭旌旗獵獵，每麵旗幟上都繡著一個鬥大的“景”字，在晨風中翻湧如浪。
蕭訣延策馬入城時，目光不動聲色地掃過四周。
守衛士卒個個身形挺拔，甲冑鮮明，隻是眼神掃過蕭訣延一行時，並無多少對欽差應有的恭敬，反倒帶著幾分審視與漠然，彷彿守的不是大宋國門，而是某傢俬宅門戶。
“這位便是京中下來的蕭欽差？”
在城門等候的景王府長史語氣平淡，全禮未至，隻隨意抱了抱拳，“王爺早已吩咐過，蕭大人到了，直接入府便是。”
蕭訣延目光微抬，掠過城牆上密密麻麻的守軍，淡淡頷首，催馬入城。
一路行來，街道規整，商鋪林立，看似太平富庶，可隨處可見披甲巡邏的兵士，號令嚴明，步調一致，眼中隻認將令，不認朝堂規製，整座代州城，早已被鐵腕攥成了鐵板一塊。
景王府坐落於代州城中心的景南湖畔，亭台樓閣依山傍水，飛簷翹角氣勢恢宏，雕梁畫棟極儘奢美，氣派絲毫不遜京城王府，甚至多了幾分雄踞一方的跋扈。
府門前侍衛林立，刀槍森冷，見了蕭訣延這位欽差，依舊站姿如鬆，眼神冷硬，全然冇有半分恭謹，彷彿這代州上下，隻知景王，不知天子。
通傳聲落，蕭訣延邁步入府。
前廳之內，早已坐滿了人。
景王端坐主位，周身自帶久居上位的倨傲與沉斂。下手一側坐著趙瑾，他神情桀驁，不掩鋒芒。
趙瑾身旁，坐著趙錦珠。她一身明豔裙衫，珠釵點綴，顯然是精心裝扮過，一雙杏眼自蕭訣延踏入廳門起，便牢牢黏在他身上，眼底藏不住的欣喜與傾慕，嘴角抑製不住地上揚。
而廳中另一側，坐著三人。
居中者年約五旬，身著錦緞官服，正是東昌伯爵沈貴，他景王麾下第一心腹，代州兵權大半握於其手。沈貴左側，是他長子沈清封，一身勁裝，身姿挺拔，眼神銳利，一看便是久經沙場的猛將，代州守軍的實際操練與調度，皆由他負責。沈貴右側，則坐著他的女兒沈清瑤，她一身淺碧色衣裙，垂著眼，看似安分，眼神卻極有分寸，將廳中一切儘收眼底。
見蕭訣延入內，景王緩緩起身，語氣隨意，並無多少君臣之禮：“蕭欽差一路辛苦，本王略備薄宴，算是私人接風，不必拘束。”
蕭訣延拱手行禮，分寸拿捏得恰到好處：“有勞景王殿下費心，臣愧不敢當。”
“坐。”景王抬手示意，目光掃過眾人，“今日都是自家人，不必講朝堂那些虛禮。”
趙錦珠立刻笑著開口：“蕭世子，你可算來了，我都盼了你許久了。”
她的語氣親昵自然，絲毫不掩飾自己的心意。蕭訣延隻淡淡應了一聲，並未多言。
席間絲竹聲起，舞姬翩躚，美酒佳肴流水般呈上。
酒過三巡，蕭訣延放下酒杯，語氣沉穩有度：
“殿下鎮守代州，城防整肅，治理得力，確實是朝廷倚重的柱石。”
稍作一頓，他話鋒微轉，語氣微沉：
“隻是臣此番奉旨前來，除了巡查邊務，也攜有陛下口諭。近來京中多有議論，有些舊案牽扯頗廣，陛下心中有疑，特意命臣請殿下儘快回京，一同在禦前厘清，也好早日平息朝中風聲。”
景王聞言，指尖在膝頭輕輕一叩，眸色瞬間暗了幾分，臉上笑意淡去：“近來代州邊境不寧，匪患頻發，本王身負鎮守重任，一時半刻，也離不得此地。”
這話一出，沈貴立刻接話，語氣帶著幾分維護：“王爺日夜操勞，皆是為了一方百姓安穩。蕭欽差此次遠道而來，不知帶了多少人馬？看城外營寨，規模倒是不小。”
弦外之音，再明顯不過——皇上這是不信景王，派欽差帶兵來施壓了。
蕭訣延麵色不變，輕抿一口酒，從容道：“沈伯爵多慮了。此番路途遙遠，沿途匪盜橫行，陛下心繫臣安危，多派了些侍衛隨行，如今皆在城外紮營，並未入城，驚擾不到地方。”
一番話滴水不漏，既解釋了兵馬緣由，又表明並無敵意。
趙瑾聞言，似笑非笑地瞥了他一眼，語氣帶著幾分試探與敲打：
“陛下倒是心繫蕭欽差安危，隻是這般陣仗，知道的是護你周全，不知道的，還當是朝廷信不過我們景王府，特意派兵來盯著呢。”
蕭訣延麵色依舊平靜，淡淡一笑，順勢將話題引開：
“趙世子說笑了，陛下怎會不信景王殿下？此番臣前來，本就隻是例行巡查，並無他意。臣甚至連舍妹婉煙都帶在身邊，一路遊山玩水，實在算不上什麼鄭重其事。”
一聽說蕭婉煙也來了，趙瑾的眼睛瞬間亮了，身子微微前傾：“婉煙也在？我與她許久未見，甚是想念！”
景王見狀，順勢開口，語氣看似熱忱，實則步步算計：“既然蕭欽差與令妹都到了代州，住在城外終究不便。不如便遷入城中，本王讓人在附近備一處宅邸，安全妥當，也顯我代州誠意。”
這話一出，陳敬與劉洲臉色同時微變。
代州城是景王的地盤，守軍皆是他的心腹，一旦入城居住，無異於將自身安危儘數交到景王手中。若景王起了歹心，他們連逃的機會都冇有。
劉洲當即起身，開口替蕭訣延婉拒：“殿下，欽差大人身負皇命，隨行人員繁雜，住在城外行轅，反倒更為方便……”
沈貴立刻沉聲打斷，語氣帶著壓迫：“劉提轄此言差矣。王爺一片好意，親自安排宅邸，莫非蕭欽差是信不過王爺，信不過我代州？”
一頂大帽子扣下來，拒絕便是不敬，更是猜忌。
蕭訣延抬手按住劉洲，示意他稍安勿躁，片刻沉吟，竟乾脆應下：“殿下盛情難卻，臣便卻之不恭了。稍後我便接舍妹入城，叨擾殿下了。”
他答應得乾脆，反倒讓景王微微意外，隨即眼底掠過一絲勝算在握的笑意。
趙錦珠更是喜不自勝，連忙道：“蕭世子，今日正是十五，代州城內夜市熱鬨得很，不如我陪你一同去逛逛？”