孟夏下旬，正是馮氏和傅瑾堯家書往來最頻繁的時候。通往朔北的驛道上，信使的馬蹄聲急促得格外紮眼，每一步都載著京中侯府裡的牽掛，還有藏在牽掛裡的謀劃。
安平侯府守拙堂內，馮氏寫給朔北兒子的家書，字裏行間的心思，正悄悄變了味。
早前的信，滿篇都是實打實的關心：天熱了該換薄衣裳，在外吃飯合不合口味，和同窗相處要寬厚和氣。可如今，素雅的信箋上，每次嘮完家常，總會“不經意”地另起一行，話頭自然而然就轉到了林府。
“前幾天去靖海侯府赴芍藥宴，正好和林夫人、林小姐坐一桌。席間以‘初夏’為題限七陽韻作詩，林家的靜瑤小姐作了一首五言詩，詞句清得像山泉瀉玉，意境遠得像疏雨打梧桐，在場的夫人小姐都佩服得擱了筆，連聲讚歎，說這是又見了謝道韞那樣的詠絮之才。”
“最近聽說林夫人夏天脾胃不舒服，林小姐親自守著葯爐熬藥，端飯送水，日夜不離左右，好些天累得衣帶都鬆了。這份孝心是天生的純粹，實在讓人感動。這般性情真摯的姑娘，如今真是少見。”
“昨天林府派人送了今年新焙的雲霧茶來，說是林小姐親手煮的，煮茶時三沸的火候拿捏得恰到好處。我嘗了嘗，茶香清得像蘭花，韻味悠長得像一首詩。一個深閨裡的姑娘，能沉下心琢磨這些，品出靜中的趣味，更見得她心性通透，絕非那些俗脂粉能比的。”
話說得還是一如既往的端莊溫和，字裏行間的欣賞看著也合情合理。可那“正好遇上”“最近聽說”“實在難得”的說法，出現得越來越密，提林小姐的次數越來越多，誇讚的話也越來越直白。
朔北書院的回信，依舊按時送到馮氏手裏。傅瑾堯的字還是那樣挺拔清秀，說話也依舊恭恭敬敬。最開始的幾封信，禮數上挑不出半點錯，信末還會特意加一句：“兒一切安好，母親勿念。代問林夫人、林小姐安。”
可隨著母親信裡說林家的話越來越具體，誇林小姐的詞越來越誇張，他的回信，就像春日裏曬化的薄冰，一點點變薄、變敷衍。
先是“代問林夫人、林小姐安好”，縮成了籠統的“問府上各位安”；再後來，麵對母親繪聲繪色描述的林小姐的種種好，他的回應就隻剩乾巴巴的套話——“母親所言，兒已知悉”、“聞之，林小姐確然蕙質蘭心”，一句多餘的話都沒有，草草帶過。
信裡的大部分篇幅，全被朔北的風景、書院的功課、和父親討論邊關軍務的內容，還有對外祖父、祖母身體的惦記佔滿了。他像是在用這種方式，給自己的世界築起一道無形的牆，把京城那邊那些太明顯的暗示，小心翼翼地擋在了牆外。
這些變化，傅綰並沒有親眼見過那些書信，卻憑著女孩子的敏感，從空氣裡捕捉到了蛛絲馬跡。
有時是馮氏看完信後，臉上一閃而過的、幾乎看不見的沉吟；更多時候，是馮氏和秦嬤嬤低聲聊天時，飄進她耳朵裡的隻言片語——“堯哥兒這次的信，遲了兩天纔到”“這孩子，心思怕是全撲在科舉上了”……那語氣裡，有期待，有驕傲，還有一絲藏不住的、事情沒按預想走的焦灼。
這些細碎的片段，像小石子一樣投進傅綰的心裏，漾開一圈圈不安的漣漪。那個她熟悉的哥哥，那個凡事都想著她、會記得給她帶桂花糕的傅瑾堯，在那些她看不到的信箋背後，好像變得有些陌生，有些……抓不住了。
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