啟程的前夜，柳宅的燈火亮至三更。
靈堂裡，白燭高燒，燭淚堆疊，青煙升起。
那具黑沉棺槨靜臥在堂中，被燭火鍍上一層暖光，卻驅不散那股浸入骨髓的寒意與哀慼。
傅瑾堯獨自走了進去，他在棺前靜立了許久，燭火將他挺直的身影投在冰冷的地麵上，拉得很長。夜風從虛掩的門縫滲入，燭焰搖晃，那影子也隨之晃動。終於，他抬起手，指尖極輕地拂過棺蓋邊緣。
“綰綰，”他的聲音低沉沙啞，幾乎完全融進搖曳的燭光與瀰漫的青煙裡，“再等等，先委屈你了……哥哥帶你回家。”
話音落下，他收回手，指尖卻在那光滑的木麵上停留了一瞬。他閉了閉眼，再睜開時，眼底翻湧的痛楚已被強行壓下，隻餘一片清明與決斷。
之後的一切，在寂靜中進行得有序而迅速。
特質箱籠被開啟，厚實防水的油布裹了一層又一層，麻繩勒緊時發出緊繃的吱呀聲。所有的痕跡都被小心抹去。
寅時末，正是天色將明未明時分。
書房內，燭火通明，卻似乎驅不散瀰漫在空氣中的凝重，光線將眾人的身影投在牆壁上。
傅瑾堯立於主位，他的目光緩緩掃過麵前每一張或堅毅、或緊張、或憂切的麵孔。
最終，他的視線落回桌案上那張已被硃筆勾畫無數、浸透思慮的輿圖，指尖精準地點在圖上兩處，起點潤州，以及北方那個遙遠的匯合點淮陰。
所有艱險、算計與生路，都繫於這兩點之間蜿蜒的水道與莫測的變數。
“我要的，是你們都活著。”他對林子謙，也是對在場的每一個人，沉聲說道，字字如鐵，砸在寂靜裡。
部署已定，再無贅言。傅瑾堯最後環視眾人，“其餘人，各就各位，依計行事。”
“是！”
眾人齊聲領命，聲音帶著破釜沉舟、一往無前的氣勢。
書房內，轉瞬隻剩下傅瑾堯一人。
方纔充斥著的決心、焦灼與人氣驟然抽空，唯餘一室寂靜，他挺拔的背影對著門扉，良久未動。
他走到窗邊，抬手推開了半扇窗欞。溫潤的晨風立刻灌入，帶著運河特有的濕潤水汽和一絲微腥的泥土氣息。
東方天際，厚重的夜幕邊緣，已隱隱撕裂開一道狹窄的、冰冷的魚肚白。那光微弱而慘淡，卻預示著無法阻擋的黎明。
傅瑾堯閉上眼，深深吸了一口充滿生機的空氣。
再睜開眼時，眼底最後一絲猶疑、疲憊與痛楚，已蕩然無存，隻剩堅定。
晨光熹微，薄霧如紗，籠罩著潤州城。
柳宅那兩扇沉重的朱漆大門，在絞索低沉的摩擦聲中，被緩緩推開。門軸轉動的聲音，在寂靜的清晨傳得很遠。
兩列素衣護衛魚貫而出，迅速分列大門兩側，手按刀柄，目光掃視著霧氣朦朧的街道。刀鞘在漸亮的晨光中泛著冷冽的金屬光澤，肅殺之氣撲麵而來。
緊接著，八名身形魁梧、神情肅穆的護院，抬著那具覆蓋著素白綢緞的黑漆棺槨，邁著沉重而穩實的步伐，走向停候在門前的特製靈車。
棺木被極其小心地安置在加固的車架上，白綢垂落，四角綴著的銀色流蘇在微風中輕輕晃動，劃出哀傷的弧度。
傅瑾堯玄衣白馬，出現在大門前。晨光勾勒出他挺拔的輪廓，玄色衣袍在微風中拂動，腰間白色的束帶格外刺目。
他翻身上馬，動作乾脆利落，沒有回頭看一眼這座吞噬了妹妹韶華與性命的宅邸，彷彿要將所有過往連同這建築一起，徹底拋在身後。
他翻身上馬，握住韁繩，目光平視前方霧氣漸散的街道，沉聲下令，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
“出發。”
靈車率先而動，車輪碾過濕潤的青石板路，發出聲響，碾碎了潤州城這個清晨的安寧。
林莞披著深色鬥篷，由春杏攙扶，李郎中挎著藥箱和麪色凝重的林子謙緊隨。乘坐兩輛青篷馬車在後。
這支隊伍如此顯眼，如此莊重，任誰看了都明白，那是安平侯府扶靈歸鄉的隊伍，正踏上北上的路途。
潤州碼頭的晨霧還未散盡，青石板路上凝結著夜露，踩上去有些濕滑。
那艘顯眼的客船已停泊在棧橋盡頭，船身比周遭船隻高大許多，此刻已掛滿素幔，船頭安平侯府的旗幟在微風中垂著。
黑漆靈柩被小心翼翼地轉運上船，穩妥安置在船艙中央特意佈置的靈位處，四角懸掛的白綢隨著船隻輕微的晃動而輕輕拂動。
碼頭旁，一個孤零零的素衣身影由丫鬟攙扶著，已在那裏站立了許久。
是柳文玥。
她看著那具棺木被抬上船，眼眶紅腫乾澀，再流不出一滴淚。
“……姐姐……”柳文玥鬆開丫鬟攙扶的手，踉蹌著上前幾步，指尖顫抖著，虛虛地觸向前方，彷彿想觸碰那已駛離岸邊的船舷，觸碰那棺木。
她徒勞地握緊手，聲音嘶啞破碎得不成樣子，“姐姐……文玥對不住你……柳家……對不住你啊……”
她的懺悔飄散在江風裏，無人回應。此刻，她隻能隔著數丈江水，望著那艘漸漸遠離的船隻，望著船艙的方向，彷彿還能透過厚重的木板，感受到那個曾真心對她，給予她溫暖的人最後的氣息。
傅瑾堯站在船舷邊，一身玄色常服，腰間白色束帶未解。
良久，柳文玥纔像是耗盡了所有力氣，緩緩直起身，轉向船隻的方向，隔著江水，對著客船所在的位置，深深地拜了下去，額頭幾乎觸到冰冷的石板。
“柳家罪孽深重……文玥無顏……唯願餘生青燈古佛，日夜誦經，祈願綰綰姐姐早登極樂，來世……永世喜樂安康……”她的話語斷續，被風吹得七零八落。
沒人回答，柳文玥彷彿能感受到那份隔江傳來的、永遠無法消弭的沉痛與寒意。
她最後望了一眼那已行至江心的船隻，在丫鬟的攙扶下，轉身，步履蹣跚地離去。
背影單薄佝僂，彷彿一夜之間，被抽走了全部的精氣神，徒留一具蒼老的軀殼。
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