從龍泉寺回到侯府，傅綰將那支紅梅插在一隻天青色的瓷瓶裡，擱在窗邊小幾上。她獨自坐在榻上，對著那支在靜室中兀自綻放的紅梅，久久未動。
晚膳後，傅綰移坐至窗下書案前，並未如常讀書或習字，隻是望著桌角那個用青布仔細包好的小包裹。裏麵是一副新做的護膝，棉絮厚實，針腳細密。
她看了許久，終於伸出手，指尖極輕地碰了碰那青布包裹。布料觸手微涼。
“張嬤嬤。”她低聲喚道。
一直在外間做著針線的張嬤嬤聞聲，忙放下活計進來：“姑娘？”
傅綰將那個小包裹輕輕推到她麵前，目光卻仍低垂著：“煩請嬤嬤……將這個交給石碌，請他轉給哥哥。”她頓了頓，聲音更低了些，幾乎聽不真切，“明日哥哥要回書院了……別說是我給的。”
張嬤嬤看著那包裹，又瞧瞧姑娘平靜卻隱著一絲蒼白的側臉，心中瞭然，暗自嘆了口氣。她接過包裹，入手便知是極厚實、極用心的活計。“姑娘放心，老奴省得。”她低聲道，將包裹小心揣入懷中，轉身出了門。
夜色已深，府中路徑上燈籠的光暈在微寒的風中輕輕搖晃。張嬤嬤熟門熟路地往淩雲閣方向去，不多時便尋到了正在廊下候著的石碌。
“石頭，”張嬤嬤低聲喚他，從懷中取出那青布包裹遞過去，“針線房新做的護膝，給少爺明日帶著，書院裏用得著。”
石碌一愣，下意識掂了掂：“針線房？沒聽說……”話說到一半，對上張嬤嬤使來的眼色，他立刻明白過來，把剩下的話嚥了回去，點了點頭，“明白了，嬤嬤放心，我一準兒交給少爺。”
就在石碌接過包裹，轉身欲進院門時，身後卻傳來一聲平靜的喚：“石頭。”
傅瑾堯不知何時已立在廊下陰影處，一身墨色常服，幾乎融在濃重的夜色裡。石碌忙轉身，躬身道：“少爺。”
傅瑾堯的目光在那青布包裹上停留片刻，隨即緩緩移向垂手立在一旁的張嬤嬤。他沒有問什麼，隻是伸出手。
石碌立刻會意，上前兩步，將包裹雙手奉上。
傅瑾堯接過，入手便覺厚實綿軟，隔著布料彷彿也能觸到裏麵細密勻稱的針腳。他沒有開啟，隻是握在手中，指尖無意識地在那布料上輕輕摩挲了一下。
沉默片刻，他才抬眼，語聲平淡：“有勞嬤嬤走這一趟。石頭，好生送嬤嬤回去。”
“是。”石碌連忙應聲。
張嬤嬤行了禮，跟著石碌往外走。走出老遠，她忍不住回頭望了一眼，隻見傅瑾堯還立在原地，微低著頭，看著手中那個小小的青布包裹。
孤燈的光暈將他的身影拉得很長，落在冰冷的石階上，顯出一種無聲的靜默。
同一日，禮部侍郎府中，林靜瑤並未立刻安寢。
她屏退了尋常丫鬟，隻留心腹周嬤嬤在側伺候。窗邊的條案上，供著一支從寺中帶回的白梅，冷香幽幽，沁人心脾。
“嬤嬤，”林靜瑤望著窗外清冷的月色，聲音輕緩如自語，“你可還記得，去歲侯府賞菊宴後，我歸家那夜，與你說的疑慮？”
周嬤嬤垂手恭立，低聲道：“老奴記得。小姐當時說，覺著那位綰綰姑娘模樣生得好，性子又格外沉靜，不似尋常閨秀。尤其她腕上那串菩提子，古樸得不合年齡。提到傅公子時，她雖不言語，神色間卻有些不同……”
林靜瑤輕輕點頭，目光仍落在遠處：“那時隻是一種模糊的感覺，似有若無，抓不真切。今日在寺中再見那位傅綰，我細細觀之，其容貌氣度，雖則刻意低調收斂，但細看之下，眉宇間那份沉靜通透，絕非尋常閨閣女子所有。且……”
她頓了頓，轉過身來，麵色平靜無波，“我今日故意在眾人麵前提及贈墨朔北之事，本是想試探她是否知曉內情，抑或與傅公子私下有所通訊。她答得倒是滴水不漏，周全得很。但那一瞬間的眼神……嬤嬤，她並非一無所知。候夫人待她，客氣周全，禮儀上挑不出錯，卻總隔著一層親近。而傅公子他……”
她回憶起傅瑾堯偶爾談及“綰綰”時，那素來冷峻的眉目間，會一閃而過的、連他自己或許都未曾察覺的柔和與不同。
那不是兄長對妹妹的尋常關愛，那裏麵摻雜著一些更深、更複雜、難以言明的東西。
“這位綰綰姑娘，”林靜瑤的語氣冷靜而清晰，“怕是傅公子心上的一根刺，埋得深，拔不得。自然，也會是我將來進門後，需要仔細斟酌、妥善安置的一道題。”
她走到桌邊，指尖拂過冰涼的瓷瓶，“她如今雖隻是養女，身份尷尬，但傅公子對她顯然不同。若她安分守己，知曉分寸，將來我自不會虧待於她，為她尋一門妥帖的好親事，風光嫁出侯府，既全了侯府的體麵與恩義，也……”她眸光微凝，“絕了可能滋生的多餘念想。若她……”
她沒有說下去，但周嬤嬤侍奉她多年，已然明白那未盡的言語意味著什麼。
“小姐思慮周全，深謀遠慮。”周嬤嬤低聲道。
“從今日起，你設法安排，派人細細留意侯府西跨院的動靜。尤其是這位綰綰姑孃的日常起居、性情喜好、往來交際，以及與何人通訊傳物。”林靜瑤吩咐道，語氣決斷，不容置疑，“務必小心，莫要驚動侯府任何人。知己知彼，方能從容應對，立於不敗之地。我的婚事，不容有失；傅公子妻子的位置，我也必須坐得穩穩噹噹。”
月光透過細緻的窗紗，灑在她沉靜秀雅的側臉上，那平日溫婉的眉目間，第一次如此清晰地浮現出屬於未來當家主母的冷靜、謀算與不容動搖的掌控力。
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