臘月二十四至二十七的日子，在侯府井然有序的忙碌中滑過。
每日都有瑣碎而必要的事體：祭灶、掃塵、查驗祭祖的牲醴器皿……
各房主子們也各有安排，或檢點年禮，或接待親朋，府內人來人往，步履匆匆中透著年節特有的緊湊與熱鬧。
西跨院裏，傅綰晨起去守拙堂請安，偶爾被寶珠拉去錦墨軒看柳氏整理送給陳家的年禮單子，其餘時間大多留在自己屋裏。
那副護膝已縫製完成，被她用一塊乾淨的青布妥帖包好，收起。案頭抄好的《心經》又摞高了少許，一張張宣紙疊放整齊，墨跡已乾透，散發出沉靜的香氣。
張嬤嬤冷眼瞧著，見她舉止似乎比前兩日更沉靜了些，但偶爾對著窗外老梅樹出神時，那眼神空茫得讓人心疼。勸慰的話到了嘴邊，又嚥了回去。有些心結，旁人是解不開的。
臘月二十七傍晚，馮氏將傅綰喚到守拙堂。
“明日你哥哥便到家了，”馮氏手裏拿著一份單子，語氣溫和如常，“前院自有小廝們張羅接應。你父親與你兄長他們也會在前頭。內院這邊，你帶著知夏，幫著秦嬤嬤再看一眼給淩雲閣備下的東西可還齊全。炭火要足，被褥要熏暖，茶具器皿務必潔凈。你哥哥喜靜，書房裏的陳設按他舊日習慣，莫要大動。”
“是，母親，綰綰記下了。”傅綰垂首應道，聲音平穩。
“還有，”馮氏頓了頓，看著她低垂的眉眼，“你哥哥這一路風雪兼程，回來怕是乏得很。明日……讓他先好好歇息。晚些時候，家宴上自然見得著。”
傅綰指尖幾不可察地蜷縮了一下，復又鬆開。“女兒明白。”她輕聲答。
從守拙堂出來，天色已近昏黃。寒風卷著零星雪粒，撲在臉上，微微的涼。她依著吩咐，先去尋了秦嬤嬤，一同將淩雲閣裡外仔細檢視了一遍。
屋宇早已灑掃得一塵不染，銀霜炭在銅盆裡壘得整齊，新的青綾帷帳已然掛好，書案上的硯台筆洗擦拭得光可鑒人。一切都妥帖得挑不出錯處，卻也透著久未住人的、過於規整的冷清。
傅綰的目光緩緩掃過屋內熟悉的陳設，最後落在窗邊那張寬闊的書案上。那裏曾經堆滿書卷，他常坐在案後，或凝神讀書，或握著她的小手教她寫字。如今案麵空蕩，隻餘窗外漸濃的暮色，漫無邊際地湧進來。
她靜靜地站了一會兒，對秦嬤嬤道：“有勞嬤嬤費心，都已妥當了。”便轉身退了出去。
這一夜，似乎比往常更靜，也似乎更長。傅綰躺在榻上，聽著窗外寒風掠過屋脊的嗚咽，了無睡意。腕間的菩提子一顆顆撚過，圓潤微涼的觸感，也未能讓心緒徹底安寧。
第二日清晨，天色是冬日特有的灰白。雪停了，風卻未止，吹得簷下新掛的紅燈籠輕輕搖晃。
侯府中門早已敞開，門房小廝們裹著厚棉襖，踩腳哈氣，翹首望著街口方向。馮氏一早便吩咐各處預備妥當，熱水、熱茶、點心皆已備在淩雲閣小廚房。侯爺與兩位少爺也已在前廳等候。
西跨院裏，傅綰也已起身。知夏侍候她梳洗，綰了個簡單的雙丫髻，隻簪一支素銀簪子，換了身玉色綉纏枝梅的棉裙。早膳是清粥小菜，她用了幾口便擱下了。
“姑娘，前頭好像有動靜了，怕是三少爺快到了。”知夏側耳聽著隱約傳來的喧嘩聲，小聲說道。
傅綰正對鏡整理衣襟，聞言動作未停，隻“嗯”了一聲。鏡中的麵容平靜無波，唯有唇色比平日似乎更淡了些。
“姑娘不去前頭看看麼？”知夏有些期待地問。府裡公子遠歸，姊妹們前去相迎也是常情。
“大哥車馬勞頓，不擾他清靜了。”傅綰放下手，轉過身，“今日天冷，你把上次找出來的那罐枇杷膏找出來，用溫水兌了，給張嬤嬤送去。她這幾日咳嗽似又有些反覆。”
知夏應了聲，雖覺有些可惜，還是依言去辦了。
屋子裏安靜下來。傅綰走到窗邊，推開一條縫隙。寒風立刻鑽進來，帶著府前大街方向隱約傳來的車馬轔轔與人聲喧騰。那聲音並不清晰，卻像投入心湖的石子，盪開層層無法忽視的漣漪。
她彷彿能看見那場景：車輪碾過積雪，他披著大氅從車上下來，風塵僕僕，身姿卻依舊挺拔。父親會說什麼？瑾恆、瑾硯會上前嗎？下人們如何簇擁……
她猛地將窗關上，將那想像連同寒風一起隔絕在外。背靠著冰涼的窗欞，輕輕吸了口氣，再緩緩吐出。
走到書案前，攤開紙，卻半晌沒有落筆。墨跡在筆尖漸漸凝聚，暈開一小團深色。腕上的菩提子被無意識地撚著，一顆，又一顆。
“姑娘，”張嬤嬤端著一盞溫熱的枇杷水進來，看著她坐在案前對著白紙出神的模樣，柔聲道，“喝點水吧，潤潤喉。”
“嬤嬤費心了，”她輕聲說。
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