天宸二十三年
正月初一，淩雲閣內，傅瑾堯已起身多時。昨夜守歲到子時，今日卻仍按平日的習慣早起。他坐在案前，將昨日與父親探討的朔北屯田政策要點逐一整理記錄。
筆尖在宣紙上沙沙作響，心思卻不時飄遠——昨夜煙花下她那雙清淩淩的眼，隔著滿院喧囂靜靜望來的模樣，總在不經意間浮現。
巳時初，傅瑾書來請教功課。
傅瑾書在鬆鶴書院確實進益不少，一篇關於漕運改革的策論寫得頗有見地，隻是有些細節尚欠推敲。傅瑾堯細細講解，不知不覺便到了午前。
送走傅瑾書後，傅瑾堯起身往父親的書房去——昨日關於屯田政策的探討，還有些細節他想再請教一二。
剛走到守拙堂院外，便聽見裏頭傳來壓抑著怒氣的嗬斥。
“胡鬧！簡直是胡鬧！”
是父親傅承煜的聲音。緊接著是傅瑾恆那熟悉的、帶著少年人倔強的嗓音：“兒子沒有胡鬧！我是認真思量過的！”
傅瑾堯腳步一頓。守在院門口的小廝麵露難色，低聲道：“侯爺正和恆少爺說話呢……發了不小的火。”
他微微頷首表示知道，卻沒有離開。書房的門窗關得嚴實，但父子二人的對話還是斷續傳了出來。
“你如今纔多大？十五！正經書還沒讀明白，倒想著去撥算盤、看賬本？傅家世代勛貴，哪有子弟去行商賈之事的道理！”傅承煜的聲音裡滿是不可置信與惱怒。
“父親，讀書科舉是正途，兒子知道。可兒子在算學、經濟上確有興緻，也私下看過些賬冊……”傅瑾恆的聲音低了下去，但依舊堅持，“大哥從武，二哥和三哥走科舉之路，兒子自知不是那塊料，何不讓我試試別的路？”
“別的路？商賈是末流！你可知士農工商，商排最末？咱們這樣的人家，你去經商，讓我的臉往哪兒擱？讓傅家的臉往哪兒擱！”
“可咱們家的田莊、鋪麵，不也需要人打理嗎？那些產業年年出息，不也是……”
“那是管事下人的事！你是主子，是侯府公子，你的心思該放在聖賢書上！過倆年你也要下場考院試了，不想著如何進學，倒琢磨這些！”
爭吵聲越來越高。傅瑾堯皺了皺眉，正思量著是否該進去勸解，卻見母親馮氏帶著秦嬤嬤從穿廊那頭匆匆而來，麵上帶著憂色。
“母親。”他迎上前。
馮氏見是他，嘆了口氣：“你也聽見了？恆兒這孩子……早膳後就找你父親說這事，說到現在。”她搖搖頭，示意秦嬤嬤先去叩門。
書房內靜了一瞬。片刻，門開了，傅承煜麵色沉鬱地站在門口，傅瑾恆則梗著脖子站在書案前，眼眶微紅，卻咬著唇不肯低頭。
“都吵什麼？”馮氏緩步走進書房，語氣平和，卻自有一股主母的威儀，“大年初一的，父子倆鬧得這般模樣，讓下人聽見像什麼話。”
傅承煜重重哼了一聲，甩袖坐回太師椅裡：“你問問他！好好的書不讀，竟跟我說想去學經商！傅家幾時出過這樣的子弟？”
傅瑾恆抬起頭，看向馮氏，聲音裏帶著委屈卻堅定：“母親，兒子不是胡鬧。這些日子我常去咱們家在朱雀大街的筆墨鋪子，看掌櫃理賬、應對客人，覺得裏頭大有學問。我還私下算了去歲家裏幾個鋪麵的出入，發現若調整貨品、改改陳設，出息能多兩成……”他說著，從袖中掏出一疊寫得密密麻麻的紙，雙手呈上。
馮氏接過，沒有立刻看，隻溫聲道：“先坐下說話。”
傅瑾堯也走了進來，輕輕掩上門。書房裏一時靜默，隻有炭火在銅盆裡偶爾劈啪作響。
馮氏細細看了那幾頁紙。上頭字跡雖還帶著少年的稚氣，但一筆一劃寫得認真，列著些數字、貨品名目、簡單的收支覈算。
她看了許久，才抬起頭，看向傅承煜：“老爺先消消氣。恆兒有這份心，肯去琢磨實事，未必是壞事。”
“不是壞事？”傅承煜眉頭緊鎖，“咱們這樣的人家，子弟去經商，傳出去豈不讓人笑話？”
“父親，”傅瑾堯忽然開口，聲音平穩，“兒子在朔北時，曾聽山長講起本朝幾位致仕的老大人。他們中便有幾位，歸鄉後打理族產，將莊子鋪麵經營得井井有條，非但不損清譽，反因善理財、能養民而受鄉裡敬重。”
他頓了頓，“山長說，經濟之道，亦是經世濟民之道。若隻視商賈為末流，未免偏頗。”
傅承煜看了長子一眼，神色稍緩，卻仍未鬆口：“那是致仕之後！恆兒纔多大？正是該一心向學的時候。”
“兒子並未說要棄學從商。”傅瑾恆急道，“書院我照常去，課業我也絕不落下。隻是課餘之時，我想學著看看賬本，瞭解鋪麵如何運作。父親常說，持家要知柴米貴，我……我也想為家裏分憂。”
最後一句說得輕聲，卻讓傅承煜怔了怔。
馮氏將那幾頁紙輕輕放在書案上，柔聲道：“老爺，孩子們都大了，各有各的性情誌趣。恆兒對經濟數字有心，未必不是好事。咱們這樣的人家，將來總要有人理這些庶務。一味守著‘士不經商’的虛架子，反倒不實在。”
她看了眼傅瑾恆，“何況恆兒也說了，學業絕不耽誤。既如此，讓他試試又何妨？若真有天分，是傅家的福氣；若不成，他也死了這條心，回頭好好讀書便是。”
這番話說得入情入理。傅承煜沉默良久，手指無意識地敲著紫檀木的桌麵。書房裏靜得能聽見窗外風過竹梢的沙沙聲。
許久，他才長長吐出一口氣，抬眼看向傅瑾恆，目光複雜：“你當真想好了？這條路不好走，既要顧學業，又要學這些，辛苦不說，還要受些閑言碎語。”
傅瑾恆眼睛一亮，立刻站直了身子：“兒子想好了！再苦再累也不怕！”
傅承煜又看向傅瑾堯：“堯兒，你覺得呢？”
傅瑾堯沉吟片刻，道：“恆弟既有此心，不妨讓他一試。年後可從一兩家鋪麵入手，先看賬，再慢慢學些實務。一則全了他的心思，二則……”
他頓了頓，“咱們家將來，也確實需要能掌經濟、理庶務的人。恆弟若真能成事，於家族亦是助力。”
這話說到了傅承煜心坎上。傅家爵位將止於三代，將來若想維持門庭，除了科舉入仕，確實也需有別的依仗。
田產、鋪麵這些庶務，總不能永遠假手外人。
他最終點了點頭，語氣仍是嚴厲的，卻已鬆了口：“既如此，開了年你先跟著王掌櫃，看看朱雀大街那幾家鋪麵的賬。但有一樣——書院的功課若退步了，或是在外頭惹是生非，立刻給我收心回來，老老實實讀書！”
“是！謝父親！”傅瑾恆喜出望外，深深一揖，抬起頭時眼圈又紅了，這次卻是歡喜的。
馮氏笑了，伸手替他整了整衣襟：“好了，這事便這麼定了。今兒是大年初一，一家人該歡歡喜喜的纔是。”她轉向傅承煜，“老爺也消消氣，恆兒有誌向是好事。”
傅承煜擺擺手：“都出去吧，讓我靜靜。”
三人退出了書房。廊下陽光正好，昨夜的寒氣散了許多。傅瑾恆卻覺得心頭火熱，比這冬日的暖陽更甚。他看向傅瑾堯，低聲道：“多謝哥方纔為我說話。”
傅瑾堯拍拍他的肩：“路是自己選的，既要走，便走踏實了。”他頓了頓，“經商不比其他，更重誠信、眼光。你既選了，便要做出個樣子來。”
“我明白！”傅瑾恆用力點頭，少年人的眼睛裏閃著光，那是找到了方向的熱切。
馮氏看著兩個兒子，溫聲道：“恆兒先回屋吧，午膳時莫再提此事，免得你父親又惱。”
傅瑾恆應了聲，腳步輕快地走了。
廊下隻剩母子二人。傅瑾堯扶著馮氏慢慢往回走，忽聽母親輕聲道：“恆兒這條路，怕是不好走。”
“恆弟有決心，未必不能成。”傅瑾堯道。
馮氏搖搖頭：“我不是說他不能成。我是想……咱們傅家，終究是變了。”她抬頭望著廊外明凈的冬日天空，“你祖父在時，何曾想過子孫會去經商？可如今，爵位將盡，科舉艱難，竟連經商也成了一條路。”
她語氣裡有些悵然，卻也有種認命的通透，“也罷，樹大分枝，人大分路。孩子們能有自己的誌向，能走穩自己的路，便是福氣。”
傅瑾堯沉默著。他知道母親說得對。
這個新年，在這看似喜慶團圓的氛圍裡，許多東西正在悄然改變。恆弟的誌向，自己的前程，還有……那愈發沉默疏遠的人。
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