“需要斟酌……”
我這四個字吐出來，在前堂微涼的空氣中打了個旋兒，便沉入了更深的寂靜裡。
薑陽臉上的笑意，如同水麵上被風吹皺的倒影，微微晃動了一下，旋即恢複如常，甚至更溫和了些。他端起茶杯，又抿了一口，彷彿剛纔提出的不是什麼關乎人身自由的軟禁要求，而真的隻是一樁尋常生意合作。
“自然，此非小事，道友謹慎些是應該的。”他放下茶杯，聲音不急不緩，“隻是這陣旗關乎家族大陣運轉，期限也緊。這樣吧，薑某給道友三日時間考慮。三日後，無論道友是否願意移駕薑府，都請給薑某一個明確的答覆。”他頓了頓，目光再次落在我蒼白的臉上和垂著的左臂，“當然，薑某更希望道友能做出明智的選擇。薑府的環境，對道友的傷勢恢複，定然比這魚龍混雜的‘百工巷’要好得多。”
他身後的枯瘦老者，深陷的眼眶似乎朝我又“看”了一眼，那眼神不像在看活人，倒像在估量一件器物或藥材。赤麵老者則麵無表情，隻是腰間那火紅葫蘆似乎微不可查地熱了一瞬。
這是最後通牒了。三日。
我冇有立刻迴應，隻是沉默著，臉上適當地流露出重傷者的疲憊與思量的沉重。
薑陽也不催促，反而頗有閒情地打量起前堂的佈置，目光掃過那些空了大半的貨架，最終落在角落裡一件蒙塵的、樣式古樸的青銅香爐上，似乎頗感興趣。“道友這鋪子雖小，倒也有些雅趣。這香爐……似是古物？”
三叔適時上前半步，臉上堆起生意人常見的、帶著幾分討好與無奈的笑：“薑公子好眼力。那是早年收來的一件殘器，看著古樸，實則靈氣早已散儘，就是個擺設，不值什麼。讓薑公子見笑了。”
“哦？殘器？”薑陽不置可否，收回目光，重新看向我，“蘊鈺道友，那枚玉簡，道友可先收下看看。裡麵的要求和報酬細節，都在其中。或許看過之後，道友會改變主意。”他站起身，撣了撣並不存在的灰塵，“深夜叨擾已久，薑某也該告辭了。望道友……好生斟酌。”
他語氣依舊溫和，但最後四個字，卻像是淬了冰。
我掙紮著要起身相送，薑陽抬手虛按：“道友有傷在身，不必多禮。”說完，便帶著兩名老者，轉身向外走去。石岩連忙上前，躬身引路，打開店鋪大門。
三叔跟到門口，臉上笑容不變：“薑公子慢走。三日後，定給公子答覆。”
薑陽在門口略一駐足，回頭看了我們一眼，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度，點了點頭，這才邁步踏入夜色之中。兩名老者如同影子般跟在他身後，很快消失在巷口的黑暗裡。
店鋪大門緩緩關上，隔絕了外界的夜色，也彷彿隔絕了那令人窒息的壓迫感。石岩立刻將大門門栓插好，又在門口和窗邊快速檢查了一遍吳師叔留下的警戒符籙，確認冇有被人動過手腳。
前堂內，死一般的寂靜持續了片刻。
“噗——”
一直強撐著的我，再也壓抑不住，喉頭一甜，一口暗紅色的淤血噴在地上。並非傷勢惡化，而是緊繃的心神驟然鬆弛，加上之前祛穢過程中心脈承受的巨大壓力，此刻反噬上來。
“阿鈺！”張楠臉色煞白，連忙扶我坐下，取出絲帕擦拭我嘴角血跡。沈清源立刻上前把脈，又迅速取出幾枚藥丸給我服下。
三叔走回來，臉色陰沉得幾乎能滴出水來，他先揮手加強了前堂的隔音與防護陣法，這才沉聲道：“來者不善，善者不來。薑陽這是下了最後通牒。三天……要麼乖乖進他薑府，成為他砧板上的魚肉；要麼，三日後恐怕就是雷霆手段了。”
“他們……好像更在意那地底的事？”石岩小聲問，心有餘悸，“那倆老頭，眼神太嚇人了。”
“地底之事是個由頭，也是個試探。”三叔分析道，“他們可能不確定具體發生了什麼，但肯定知道有異常，而且與我們有關。薑陽真正的目的，還是阿鈺的手藝，以及……他可能猜測阿鈺身上有彆的秘密。請去薑府‘煉製’，是既能控製人，又能慢慢挖掘秘密的最好辦法。”
我服下丹藥，緩過一口氣，胸口煩惡稍減，但左臂經脈的刺痛和全身的虛弱感更清晰了。我看向地上那枚薑陽留下的玉簡：“沈師叔，那玉簡……”
沈清源會意，冇有直接用手去碰，而是隔空以靈力攝取，仔細探查片刻，確認冇有附著追蹤、詛咒或劇毒之類的陰損手段後，纔將其內容以神識投射出來。
玉簡內容很“規範”。確實是陣旗的煉製要求，一共三十六麵，需蘊含精純的丙火與庚金之氣，且要求彼此共鳴，品質要求確實很高，遠超一般商鋪能接的活。報酬也寫得清清楚楚，是一筆足以讓尋常化神修士眼紅的靈石和幾種珍貴材料。
但關鍵在於最後一條附註：“為確保陣旗與‘離火庚金誅魔大陣’完美契合，煉製須在陣法核心百裡範圍內進行，且需隨時根據陣法反饋調整器紋。故煉器師須入住薑府‘炎金彆院’，由薑家提供一切所需，直至煉製完成，不得離府。”
“炎金彆院……”三叔冷笑，“聽著好聽，怕不是一座精緻的牢籠。進去了，想出來就難了。”
“而且，期限未定。”我虛弱地補充，“隻說‘直至煉製完成’，煉製過程中稍有‘不契合’，便可無限期拖延。我們耗不起。”
前堂再次陷入沉默。薑陽給了選擇，但這兩個選擇，本質上都是絕路。
“阿鈺，你的傷……”張楠最關心的還是這個。
“傷勢無礙了，隻是需要時間溫養恢複氣力。”我握了握她的手，示意她安心，“但這恢複速度，趕不上薑家的耐心。”
“那怎麼辦？”石岩有些急了，“打又打不過，去又去不得，難道真要……”
“還有一個辦法。”一直沉默的沈清源忽然開口，他撚著鬍鬚，眼中閃過一絲精光，“既然薑陽說了，給三日時間斟酌。那這三日，便是我們最後的機會。”
“沈師叔的意思是？”三叔看向他。
“阿鈺的傷，需要的是精純生機與溫和藥力滋養，加速血肉經脈活性恢複。尋常丹藥見效慢，但我知道一個古方，名為‘九轉化生膏’，對修複此類被邪穢侵蝕過的經脈血肉有奇效，煉製也不算極難。”沈清源緩緩道，“隻是其中幾味主藥，頗為罕見。但若能在三日內湊齊……”
“沈師叔需要什麼藥材？我們可以去買！”石岩立刻道。
“買？”三叔搖頭，“這時候我們大規模去采購特定藥材，薑家會不知道？等於告訴他們我們在緊急療傷，準備應對。”
“不是買。”沈清源搖頭，“其中兩味最關鍵的——‘千年地心乳’和‘三轉還魂草’的葉片，接引仙城的正規坊市根本不見流通，隻有在‘黑水墟’纔有可能出現。”
“黑水墟？”我心中一動。那是接引仙城地下一個半公開的、由幾大散修勢力共同維持的黑市，專門交易見不得光或來路不明的東西，魚龍混雜，危險程度比古匠區高得多，但規矩也簡單——隻認靈石和實力，不問來曆。
“黑水墟一月一開，下一次開市，恰好是明晚子時。”沈清源看著我，“若能在黑水墟找到這兩味藥，配合其他輔藥，我有把握在兩日內煉出‘九轉化生膏’，或許能助你在第三日時，恢複部分戰力，至少……有周旋或逃離的餘地。”
希望，如同一縷微光，穿透沉重的夜幕。
但同樣，風險巨大。黑水墟本身就不是善地，薑家也可能在那裡有眼線，甚至可能佈下陷阱。
“誰去？”三叔問出了關鍵。
我看向張楠和三叔，又想到還在後院調息的慕昭雲。沈清源需要坐鎮煉丹，不能去。石岩他們修為經驗不足。最適合的，似乎隻有……
“我去。”張楠握緊了我的手，眼神堅定，“我鏡靈已恢複不少，對危險感知敏銳，而且……”她頓了頓，“必要時，鏡光幻影之術或可迷惑脫身。”
“你一個人太危險。”我搖頭。
“讓昭雲丫頭暗中跟著。”三叔果斷道，“昭雲雖在調息，但劍修直覺和速度無人能及，不直接露麵，隻在暗處策應。楠丫頭入墟尋藥，昭雲在外圍戒備。老夫坐鎮鋪子，操控陣法，隨時準備接應。沈老抓緊準備其他輔藥。”
這似乎是目前最可行的方案。利用薑家給的“斟酌”時間，冒險一搏，爭取恢複的契機。
我看向張楠，她眼中冇有絲毫退縮。我又想到慕昭雲，她雖消耗巨大，但那份獨行劍修的敏銳與果決，確是策應的最佳人選。
“好。”我終於點頭，聲音雖弱，卻帶著決斷，“就按此計。明晚，張楠入黑水墟尋藥，昭雲師姐暗中策應。一切，小心為上。”
三叔立刻開始詳細佈置聯絡方式、撤退路線和應急方案。沈清源則開始列出藥材清單和描述特征。
夜色更深，前堂的燈火卻彷彿明亮了些。危機未解，但至少，我們找到了一個可以主動去拚的方向。
隻是不知，那深藏在仙城地下的黑水墟中，等待張楠的，是救命的靈藥，還是更深的陷阱。
三日之期，第一夜，便在緊鑼密鼓的籌備與沉重的期待中，悄然流逝。