薑陽三人的身影，如同三尊無聲的石像，靜靜立在陣法幻象之外。夜色深沉，唯有遠處零星的陣法光芒，在他們華貴的衣袍上投下晦暗不明的光影。
靜室內，空氣凝滯得令人窒息。
“他們……什麼時候來的？”張楠的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，扶著我手臂的手微微用力。並非畏懼，而是對敵人悄無聲息逼近到如此距離的後怕。
三叔雙目緊盯著陣盤映照出的景象，手指在幾個關鍵的陣法樞紐上虛按，並未立刻啟用更強的防禦或反擊，隻是將警戒層級提到了最高。“不清楚。‘驚魂鈴’是七重巢狀預警的最後一重，專門針對極高明的隱匿和惡意窺探。他們要麼是剛到便觸發了，要麼……就是之前用我們未知的手段避開了前麵六重，直到貼近到核心區域才被察覺。”
他語速很快，臉色難看，“兩個化神後期，氣息一陰一陽，互補成勢，不好對付。薑家果然底蘊深厚。”
慕昭雲雖在調息，但青鸞劍已悄然出鞘三寸，擱在膝上，冰冷的劍氣在靜室內無聲瀰漫，她蒼白的臉上冇有任何表情，隻有眼眸深處一點寒星般的銳光。
沈清源迅速將幾枚恢複丹藥遞給我和慕昭雲，自己則悄然退到靠近丹房的位置，那裡有他預設的一些特殊防護和後手。
我強忍著左臂經脈傳來的陣陣抽痛和全身的虛弱感，緩緩坐直身體。丹田內，龍珠似乎也感應到外界的強大壓迫，旋轉稍稍加快，輸送出一股雖然微弱卻異常精純的混沌氣流，勉強驅散了一些無力感。我看著陣盤中薑陽那似笑非笑的臉，心中念頭飛轉。
他選在這個時候，以這種方式出現，絕不是巧合。要麼是確定了我們“虛弱”的狀態（可能通過某種監視得知療傷關鍵期），要麼就是地底之事終究還是引起了他的注意，甚至可能兩者皆有。帶兩個明顯是客卿打手的人物，卻又停在陣外不破門，這是在施壓，也是在“展示”，更是一種居高臨下的“知會”——我知道你在裡麵，我知道你狀態不佳，但我依然按“規矩”來“拜訪”。
硬拚，此刻絕無勝算。閉門不見，等同示弱，也可能給對方強行破陣的藉口。
“三叔，打開外層幻陣，保持核心防禦，放他們‘看’到前堂。”
我深吸一口氣，聲音嘶啞卻平靜，“石岩，去前堂開門，請他們進前堂奉茶。就說……老闆有傷在身，不便親迎，請薑公子前堂稍坐，老闆稍後便來。”
“阿鈺，你的身體……”
三叔皺眉。
“無妨，還撐得住。”
我打斷他，“晾著他們，或者顯得我們怕了，都不好。不如大方些。看看他深夜來訪，到底想唱哪一齣。”
頓了頓，我補充道，“昭雲師姐繼續調息，不必露麵。三叔，沈師叔，張楠隨我去前堂。楠楠，扶我一下。”
張楠立刻穩穩扶住我。三叔不再猶豫，手指輕點陣盤，後院牆外的幻象悄然褪去一部分，露出了通往店鋪後門的真實路徑，同時前堂的燈火亮起，陣法也調整到僅維持基礎隔音和防護的狀態。
石岩深吸一口氣，整理了一下夥計的服飾，臉上堆起訓練過的、略顯惶恐和恭敬的笑容，小跑著穿過院子，打開了通往前堂的後門，然後快步走向店鋪正門。
陣盤畫麵中，薑陽看到幻陣變化和前堂亮燈，臉上笑意似乎更深了些，對左右兩位老者微微頷首。那手持鬼首柺杖的枯瘦老者，深陷的眼眶朝著我們靜室方向似乎瞥了一眼，嘴角扯動一下，並未有其他動作。
很快，石岩引著三人進入前堂。店鋪不大，此刻夜深，更顯空曠。石岩手腳麻利地點亮更多燈盞，搬來座椅，奉上靈茶，然後恭敬地退到櫃檯後垂手侍立，低眉順眼。
薑陽很自然地坐在上首，兩名老者一左一右站在他身後，如同兩尊門神，氣息雖收斂，但那無形的壓迫感仍讓前堂的空氣都似乎沉重了幾分。枯瘦老者將鬼首柺杖輕輕頓在地上，發出“篤”的一聲輕響；赤麵老者的目光則掃過貨架上寥寥無幾的器物，在幾件火屬性佩飾上多停留了一瞬。
約莫過了一盞茶功夫（足夠我稍作整理，也足夠讓對方耐心稍耗），我在張楠的攙扶下，緩緩從前堂通往後院的門簾後走出。三叔和沈清源跟在我身後半步。
我的臉色依舊蒼白，腳步虛浮，左臂不自然地垂著，任誰都看得出重傷未愈。但我腰背挺直，目光平靜地看向薑陽。
“薑公子大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪。”
我走到主位坐下，聲音平穩，隻是中氣稍顯不足，“在下前幾日修煉出了些岔子，損了經脈，行動不便，怠慢之處，還請海涵。”
薑陽的目光在我臉上和垂著的左臂上掃過，笑容不變，端起茶杯抿了一口：“蘊鈺道友客氣了。是薑某冒昧，深夜打擾。隻是白日俗務纏身，又聽聞道友身體不適，心中掛念，這才夤夜前來探望。”
他放下茶杯，語氣真誠得彷彿真是至交好友，“看來道友傷得不輕，可需薑某尋些療傷聖藥？我薑家庫中，倒還有些對修複經脈有益的‘續脈青靈膏’。”
“多謝薑公子美意，一點小傷，不敢勞煩貴府珍藏。已請沈師叔診治，將養些時日便好。”
我婉拒道，目光掠過他身後兩位老者，“不知薑公子深夜前來，除了探望，是否還有其他指教？”
“指教不敢當。”
薑陽笑了笑，身體微微前傾，手指輕輕敲擊著扶手，“隻是前幾日，仙城東北古匠區一帶，地脈似有異動，陣法監控也有些微異常反饋。家父負責部分城防事務，對此頗為關注。薑某想起，貴閣似乎也在那附近有些淵源，不知……近日可曾察覺什麼異樣？或者，貴閣幾位道友，是否……恰好知道些什麼？”
他問得輕描淡寫，眼神卻如鷹隼般銳利，牢牢鎖住我的表情。
來了。果然是為了地底之事。
前堂的氣氛，瞬間降至冰點。石岩在櫃檯後低著頭，呼吸都屏住了。三叔和沈清源麵色不動，目光低垂。張楠扶著我手臂的手，指尖微微發涼。
我迎著薑陽的目光，臉上露出恰到好處的茫然與一絲憂慮：“地脈異動？這……在下近日閉關療傷，對外界之事確然不知。鋪子裡也都是些尋常生意，未曾察覺特彆。古匠區那邊……一向不太平，有些地下的陳年舊患，偶爾鬨出點動靜，也是有的吧？薑公子若是擔憂，不妨加派巡查，以策安全。”
我直接把事情往“陳年舊患”上推，一副與我無關、也毫不關心的樣子。
薑陽看著我，臉上的笑容淡了些許，但並未繼續逼問，反而點了點頭：“道友說得是，或許是些陳年積弊。隻是如今多事之秋，小心些總無大錯。”
他話鋒一轉，“其實今日前來，除了此事，還有一樁私事，想與道友商議。”
“哦？薑公子請講。”
“上次在攬月樓，與道友一席談，對道友在五行器物上的造詣頗為欣賞。我薑家近日，恰好需要定製一批特殊的、蘊含精純丙火與庚金之氣的陣旗，用於佈置一處緊要的家族陣法。要求頗高，尋常煉器師難以勝任。薑某思來想去，覺得此事非道友莫屬。”
薑陽說著，取出一枚玉簡，放在桌上，“這是陣旗的圖樣與部分要求，報酬方麵，薑家絕不會虧待道友。隻是……此事務急，且需在薑府內特定的煉器室中完成，以便隨時調整，契合陣法。不知蘊鈺道友，可否移步薑府，專心煉製一段時日？當然，道友有傷在身，薑府內有最好的靜室與藥師，也可助道友早日康複。”
他笑容溫和，語氣誠懇，彷彿真的是在邀請合作。
但話裡的意思，再清楚不過——以“定製陣旗”為名，行“軟禁”乃至“掌控”之實。去薑府“專心煉製”，進了他家的門，何時能出來，可就由不得我們了。美其名曰助我療傷，實為將我置於他的掌控之下，連同我的手藝，甚至可能想探究的秘密，一併收入囊中。
前堂一片死寂。他身後兩名老者，氣息微微浮動了一下，如同即將出鞘的利刃。
這是最後通牒，還是“邀請”？
我沉默著，看著桌上那枚玉簡，又抬眼看了看薑陽，以及他身後那兩尊門神。
良久，我緩緩開口，聲音在寂靜的前堂裡顯得格外清晰：
“薑公子厚愛，在下……需要斟酌一二。”
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