古煞魔主殘魂被徹底抹除，黑水族上下歡騰，將陳蘊鈺奉若神明。山穀內的臨時居所，也迎來了前所未有的“熱鬨”。墨淵族長幾乎每日都會親自前來問候，並帶來族中珍藏的一些陰屬性靈材、古籍，甚至提出要派遣族中最優秀的戰士作為護衛。
這一日，墨淵再次帶著兩位長老來訪，神色比起往日更加鄭重。
“陳尊者，”墨淵恭敬行禮後，開門見山道，“經此一劫，我族深感自身力量薄弱，難以應對玄界深處可能存在的其他威脅。老夫與諸位長老商議，懇請尊者能長留我族，擔任‘聖池護法尊者’。我族願舉全族之力，供奉尊者修行所需，唯願能得尊者庇護。”
此言一出，石室內安靜了一瞬。
吳師叔眼睛滴溜溜一轉，冇說話，但臉上明顯露出一絲意動。舉全族之力供奉，這條件聽起來著實誘人。
沈清源撫須沉吟，眉頭微蹙，似乎覺得不妥。
慕昭雲懷抱青鸞劍，立於窗邊，清冷的目光掃過墨淵等人，並未表態。
張楠看向陳蘊鈺，眼中帶著詢問。
陳蘊鈺神色平靜，放下手中一枚記載著黑水玄界古老傳說的骨片，緩緩道：“墨淵族長，你我之前已有盟約，互助即可。‘護法尊者’之位，責任重大，恕我不能接受。”
墨淵臉上閃過一絲急切：“尊者！我族是誠心……”
陳蘊鈺抬手打斷了他：“族長，我輩修士，道途在前，不可能長久困於一地。黑水族的危機暫解，但我的敵人仍在界外，我的路，也不在此界儘頭。”他語氣平和，卻帶著不容置疑的堅定。
墨淵與兩位長老對視一眼，皆是麵露失望與憂慮。
一位長老忍不住道：“可是尊者，若無您坐鎮，萬一再有古煞魔或其他……”
“族長，長老，”張楠適時開口，聲音溫和卻帶著力量，“蘊鈺雖不能長留，但既已結盟，黑水族若再遇危難，我們絕不會袖手旁觀。當務之急，是黑水族需自強。我觀貴族功法與煞炁相合，若能進一步優化，或可提升整體實力。我們或許可以從這方麵著手相助。”
沈清源也點頭附和：“張楠所言甚是。依賴外援終非長久之計。老夫可嘗試研究貴族體質與功法，看能否煉製一些輔助修行或抵禦煞氣侵蝕的丹藥。”
墨淵等人聞言，神色稍霽，雖然依舊遺憾，但也明白強求不得，隻得再次拜謝。
送走墨淵族長後，石室內氣氛才鬆弛下來。
吳師叔立刻湊到陳蘊鈺身邊，壓低聲音道：“蘊鈺，你真不考慮考慮？黑水族雖然環境差了點，但資源不少啊！有他們舉族供奉，咱們修煉起來不是快很多？”
陳蘊鈺看了他一眼，搖頭道：“師叔，天下冇有免費的午餐。接受了‘護法尊者’之位，便意味著要將自身與黑水族徹底綁定。屆時，黑水族的恩怨、內部的紛爭，都將成為我們的因果。我們自身的麻煩已經夠多，九幽殿、神殿，哪個是易與之輩？再將黑水族扛在肩上，絕非明智之舉。”
沈清源讚同道：“蘊鈺考慮得周全。我等如同無根浮萍，在此界暫避風頭尚可，若深度牽扯進土著勢力的因果之中，恐難脫身，反而可能成為眾矢之的。”
“可是……”吳師叔還想爭辯。
“吳師叔，”慕昭雲清冷的聲音傳來，“你的陣法，需要的是一個安穩的、靈氣充沛的洞府長期鑽研，而非在此等煞炁瀰漫之地，被瑣事纏身。”
吳師叔張了張嘴，悻悻地縮了回去，嘀咕道：“我這不是想著大家能輕鬆點嘛……”
張楠走到陳蘊鈺身邊，輕聲道：“你拒絕是對的。我們的路，終究要自己走。隻是，接下來有何打算？一直留在此地，也非長久之計。”
陳蘊鈺目光掃過眾人，沉聲道：“黑水玄界可做暫時休整之所，但我們不能停滯不前。我有幾點想法，大家商議一下。”
他頓了頓，繼續道：“第一，我們需要更詳細、更廣闊的星圖。黑水族所知有限，必須找到離開此界，並避開九幽殿主要勢力範圍，前往更繁華或更隱蔽星域的方法。”
“第二，實力。我雖有所突破，但麵對可能的煉虛巔峰，乃至更高層次的存在，依舊不足。大家也需要儘快提升。此地煞炁雖對尋常修士有害，但混沌道源可轉化部分，慕姑孃的劍道亦可藉此磨礪，楠楠的鏡靈空間或能吸收此界獨特的空間屬性加以鞏固。師叔和沈前輩，則需設法尋找或煉製能在此環境輔助修煉的丹藥與陣法。”
“第三，資訊。九幽殿與神殿的關聯，必須查清。黑水族古籍中或許有線索，但還不夠。我們需要更主動地打探訊息。”
吳師叔撓了撓頭：“星圖和資訊還好說，想辦法跟外界來的商隊或者其他躲在此地的修士交換就是。可這修煉……老頭子我這把年紀，想靠苦修突破，難咯。”
沈清源笑道：“吳道友何必妄自菲薄？陣法一道，亦是通天之途。此地環境特殊，或許正有助於你參悟一些非常規的陣法變化。至於丹藥，老夫會儘力。”
慕昭雲言簡意賅：“我可負責警戒與外出探尋。”
張楠握住陳蘊鈺的手：“我陪你一起參悟混沌道源，鏡靈之力或能助你更細微地掌控力量。”
陳蘊鈺感受到眾人的支援，心中一定。“好，那便如此定下。我們先在此停留一段時間，我需徹底穩固境界，並嘗試將‘歸墟’、‘衍化’等力量融入自身攻防體係。期間，麻煩慕姑娘和師叔多留意外界資訊，沈前輩鑽研丹藥，楠楠助我修行。待準備充分，便尋機離開。”
他又看向哆芋：“哆芋，你的感知敏銳，也要努力修煉，未來或可成為我們探查的奇兵。”
哆芋用力點頭：“嗯！哥哥，我會努力的！”
方針既定，眾人心中都有了底，不再像之前那般因暫時安全而有些鬆懈，重新充滿了緊迫感。
陳蘊鈺走到窗邊，望著外麵永恒黑暗的玄界天空。拒絕黑水族，是權衡利弊後的選擇。前路依舊迷霧重重，但他相信，隻要他們這個小小的團隊同心協力，必能在這浩瀚而殘酷的星海中，闖出一條屬於自己的生路！
就在這時，他神色微動，感應到山穀外陣法傳來一絲極其微弱、若非他境界提升絕難察覺的波動。
“有人窺探？是黑水族不死心，還是……外界來的不速之客？”
他眼中混沌光華一閃而逝。
這黑水玄界，果然並非真正的世外桃源。