-
紀乘雲的眉頭瞬間蹙起，他目光落在榮順身上，帶著審視。
“榮老，您說什麼？”
榮順渾濁的眼珠死死盯著薑冰凝，他的嘴唇哆嗦著。
“柳小姐！”
這一次，三個字清晰無比。
紀乘雲的疑惑更深了，他回頭看了一眼薑冰凝。
這榮老頭是老糊塗了，還是另有隱情？
薑冰凝心頭狂跳一下。
“老人家，您認錯人了。”
她的聲音清冷。
“我姓薑。”
榮順彷彿被她這一句話驚醒。
他“噗通”一聲，竟直接跪倒在地。
“是老奴…是老奴老眼昏花，看錯了！看錯了！”
“老奴想起了一位故人，衝撞了小姐，老奴罪該萬死！”
這番反應，此地無銀三百兩。
“榮老快請起。”
紀乘雲的聲音聽不出喜怒，他親自上前將榮順扶了起來。
“榮老不必驚慌，隻是看錯了人而已。”
他將榮順引到院中的石凳上坐下，又親自倒了一杯熱茶遞過去。
“您老人家年紀大了，乍然見到與故人相似的麵容，一時失態也是常理。”
紀乘雲的話語溫和。
“我們今日請您來，是想問問關於寒枝的事。”
聽到“寒枝”兩個字，榮順端著茶杯的手，不易察覺地抖了一下。
“世子爺想問什麼，老奴…知無不言。”
紀乘雲開門見山。
“當年，是您推薦寒枝入府的。”
“您可知道她的來曆？”
榮順搖了搖頭。
“老奴不知。”
“那丫頭是自己找上門來的，說想求個差事。”
“老奴看她手腳勤快，人也機靈，就動了惻隱之心，將她薦入了府。”
這番說辭，與檔案上的記錄彆無二致。
薑冰凝在一旁靜靜地聽著冇有插話。她知道榮順有所隱瞞。
紀乘雲顯然也想到了這一點，他換了個問法。
“那寒枝入府之後，您與她可還有來往？”
榮順沉默了片刻，點了點頭。
“有過幾次。”
“她時常會來花房，問老奴一些侍弄花草的法子。”
“僅此而已？”
紀乘雲追問道。
榮順的眼睛裡閃過一絲掙紮。他深吸一口氣。
“不止。”
“寒枝入府的三年裡，做過一件很奇怪的事。”
紀乘雲精神一振。
“什麼事？”
“每個月的初一、十五，她都會來老奴的花房，取一樣東西。”
“什麼東西？”
“特製的花肥。”
榮順的聲音壓得極低。
紀乘雲皺起了眉。
“花肥？”
“不錯。”
榮順肯定地說道。
“那花肥，不是咱們府裡花房公用的。”
“是她自己帶來的方子，讓老奴照著方子配的。”
“每次配好都用厚厚的油紙包起來，從不讓旁人看見。”
薑冰凝幾乎已經猜到了答案。
“她把花肥送到哪裡去？”紀乘雲的聲音透著一絲急切。
榮順的目光陡然變得銳利起來。
“林側妃的院子。”
話音落下，整個彆院陷入了一片死寂。
紀乘雲的臉色，瞬間陰沉得能滴出水來。
“王妃病重前那三個月，她送得尤其頻繁。”
榮順像是豁出去了一般。
“幾乎每隔三五日，就要來取一次。”
“老奴當時就覺得不對勁，還偷偷問過她，到底是什麼花這麼金貴，要用這麼些個花肥去喂。”
“她什麼都冇說，隻是給了老奴一錠銀子，讓老奴閉嘴。”
紀乘雲的拳頭悄然握緊，線索終於連上了。
他站起身對著榮順深深一揖。
“多謝榮老告知。”
“今日之事，還請榮老萬萬保密。”
榮順連忙起身還禮。
“世子爺放心，老奴的嘴巴，嚴實得很。”
紀乘雲示意常福，將一個沉甸甸的錢袋塞到榮順手中。
“這些銀子，榮老拿著，算是我們的一點心意。”
“常福，你親自送榮老回翠屏山，務必保證他老人家安然無恙。”
“是，世子爺。”
常福應聲，領著榮順向院外走去。
經過薑冰凝身邊時，榮順的腳步，突然頓了一下。
他飛快地左右看了一眼，趁著紀乘雲不注意，身子微微前傾，用隻有兩個人能聽見的聲音，在她耳邊急速地說了一句。
“柳家舊部還有人……”
薑冰凝的呼吸瞬間屏住。
“……城南，張記鐵鋪。”
說完，榮順便頭也不回地跟著常福，快步走出了院門。
隻留下薑冰凝一個人僵立在原地。
柳家……舊部？
母親從未對她提過任何關於柳家的事情！
可現在，這個老花匠卻告訴她，柳家還有舊部？而且，就在上京城南？
一個鐵鋪？
這些舊部是做什麼的？
---
回到信王府，薑冰凝先去了老太妃的屋子。
她將出府“挑選丫鬟”的事情簡單回稟了一遍。
老太妃靠在軟榻上，眼皮都未曾抬一下，顯然對這些瑣事並不關心。
隨即，她睜開眼睛看向薑冰凝。
“有件事，要跟你說一聲，林家今日遞了帖子過來。”
薑冰凝的心頭一跳。
“邀你三日後，赴林府賞梅宴。”
老太妃的語氣平淡無波，薑冰凝的後背卻瞬間繃緊了。
錦瑟院那場大火之後，林側妃一直蟄伏不動。
如今，她終於出手了。
她想也不想便福身道。
“民女多謝林側妃美意。”
“隻是民女身份特殊，不宜拋頭露臉，這賞梅宴怕是去不了了。”
老太妃聽完，嘴角終於勾起一抹讚許的笑意。
“嗯，拒了好。”
她拍了拍身邊的位置，示意薑冰凝坐過去。
“林家那潭水渾得很。”
“那一家子，個個都是吃人不吐骨頭的豺狼，你不去，是對的。”
得到老太妃的肯定，薑冰凝心中稍安。
“還有一件事。”
老太妃拉過她的手，輕輕拍了拍。
“我收到雲瀚的書信了。”
薑冰凝的心猛地提了起來。
“信上說，你母親身上的箭毒，已無大礙。”
“張玄之說，後續調養還需回京中靜養纔好。”
老太妃看著她，眼中閃過一絲暖意。
“我已經命人快馬加鞭去送信了。”
“幾日後你母親就該到了。”
薑冰凝的眼睛一下子亮了。
母親……要回來了？
她心中萬分歡喜，可這喜悅之後，卻是一股更深沉的憂慮。
母親回來了。
林側妃會善罷甘休嗎？
她一定會不惜一切代價瘋狂反撲！
---
驛館內。
薑悅蓉正對著鏡子，將一支新得的珠釵插進髮髻。自從對接上了周國之前的使者，他們的日子也就好過了許多。
門外，兩個負責伺候她的丫鬟正壓低了聲音，交頭接耳地議論著什麼。
“聽說了嗎？信王府住著的那位薑大小姐，可真是好大的架子！”
“怎麼了？”
“北狄第一世家，林家親自下的帖子，請她去府上賞梅，她竟然給拒了！”
“我的天！真的假的？那可是林家啊！”
“可不是嘛！多少人想巴結都找不到門路，她倒好送上門的機會都不要！”
薑悅蓉插珠釵的手頓住了。
她緩緩轉過頭，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嗤笑。
林家的賞梅宴？
她當然記得。
上一世的這個時候，她也曾拒絕過林氏的邀約。
蠢貨。
薑悅蓉在心中冷笑。
果然還是跟上輩子一樣，又蠢又清高，不識抬舉。
那林家是何等門楣？
是北狄皇帝最倚重的外戚，是真正的權勢滔天。
搭上了林家這艘大船，在北狄便可橫著走。
這麼好的機會，她竟然白白推掉了。
薑悅蓉看著鏡中自己如花的容顏，眼中閃爍著誌在必得的光芒。
姐姐不要的機會，正好，可以由她來取而代之。
她正愁找不到門路接近北狄的真正權貴。
這不就是瞌睡送來了枕頭？
薑冰凝，你等著吧。
-