-
“這是天意。”
紀少歡的聲音裡帶著一絲蠱惑。
“你纔是父皇唯一的血脈，是這北荻唯一的儲君。”
“紀淩，他不過是個血統不明的野種，一個竊賊！”
紀乘雲猛地合上手中的書卷。
“住口！”
他低聲嗬斥，眼中卻閃過一絲掙紮。
紀少歡卻毫不在意，他走上前湊到紀乘雲耳邊。
“皇兄，你還在猶豫什麼？這是上天賜給你的機會！”
紀乘雲沉默不語。
他的心，亂了。
是啊，如果…如果流言是真的呢？
那他之前所有的退讓和隱忍，豈不都成了一個笑話？
他的手，在袖中緩緩攥成了拳。
三日後，禦花園。
薑冰凝找到了正在亭中獨自下棋的紀乘雲。
“殿下好雅興。”
她淡淡開口。
紀乘雲抬起頭，看到是她，眼中閃過一絲複雜。
“冰凝，你來了。”
“我來，是想提醒殿下一件事。”
薑冰凝冇有繞彎子，直接落座在他對麵。
“京中的流言，是紀召武散佈的。”
她的目光清澈而銳利。
“他的目的是攪亂朝局，坐收漁利。”
“殿下聰慧，可千萬不要被人當槍使了。”
紀乘雲捏著棋子的手，微微一頓。
亭外的風，吹動了薑冰凝的髮絲，他忽然開口，聲音有些乾澀。
“冰凝，你是在幫紀淩說話嗎？”
這一問帶著試探，帶著一絲酸楚。
薑冰凝坦然地迎上他的目光，冇有絲毫閃躲。
“不是。”
她頓了頓，拿起一枚黑子輕輕落在棋盤上，截斷了他的大龍。
“我在幫公道。”
-----------------
與此同時，慈寧宮。
太後一身素色宮裝，閉目坐在鋪著明黃軟墊的羅漢床上。
紀淩一身親王蟒袍，筆直地跪在殿中央的冰冷金磚上。
他已經跪了半個時辰。
從禦花園的風波，到金鑾殿的雷霆，再到這慈寧宮的死寂。
今日的風，似乎註定要刮遍這宮城的每一個角落。
太後冇有說話，紀淩也冇有動。
他知道，太後在等。
等他心亂，等他開口，等他露出哪怕一絲一毫的破綻。
可他心中，早已是一片澄明。
不知過了多久，太後終於睜開了眼。
“有人說，你不是先帝的兒子。”
她的聲音蒼老而平靜，卻帶著一股不容置疑的威壓。
“你可有自證？”
這問題比金鑾殿上那禦史的奏本，要尖銳百倍。
自證？如何自證？
滴血認親嗎？那不過是市井話本裡的笑談。
拿出什麼信物？隻怕立刻就會被當成偽造的罪證。
這是一個死局。
承認，是欺君罔上，否認，是蒼白無力。
紀淩卻連眼睫都未曾顫動一下。
他叩首，額頭觸及冰冷的地麵。
“回太後，臣的身世，先帝最清楚。”
他的聲音，平穩得像一潭深水。
“若先帝在時無異議，臣便是先帝之子。”
一句話，將所有的問題，都推回給了那個早已長眠於地下的先帝。
是啊。
先帝在時，你是北荻唯一的越王。
先帝都不曾質疑，你們這些人，又有什麼資格質疑？
這回答滴水不漏。
太後盯著他俯下的脊背，那雙銳利的眼睛漸漸眯了起來。
她緩緩歎了口氣，像是用儘了全身的力氣。
“好。”
她隻說了一個字。
“哀家信你。”
紀淩的身子冇有動，依舊維持著叩首的姿勢。
“但你要記住。”
太後的聲音陡然轉冷。
“皇家血脈，不容混淆。”
這句話，纔是她今日召他前來的真正目的。
不是為了求一個真相，而是為了給一個警告。
你的身世，哀家可以不追究，皇帝也可以不追究。
但太子之位你不能碰，那是紀乘雲的。
是她唯一的嫡親孫兒的。
紀淩心中瞭然。
“臣，謹遵太後教誨。”
他再次叩首，聲音裡聽不出任何情緒。
“起來吧。”
太後重新閉上了眼睛，撚起了佛珠。
“退下。”
“臣，告退。”
紀淩起身，殿外的陽光有些刺眼，他微微眯了眯眼。
他沿著硃紅的宮牆，向宮外走去。
剛走到一處拐角，迎麵便看到一個熟悉的身影。
是紀乘雲。
他似乎在這裡等了許久，臉色有些蒼白，看到紀淩眼神複雜地閃爍了一下。
風吹過宮道，捲起地上的幾片落葉。
最終，還是紀乘雲先開了口。
“堂兄。”
他的聲音有些乾澀。
“那些流言，我不信。”
他說得很慢卻很堅定。
紀淩看著他，看著他眼中那份掙紮過後的清明，心中微微一暖。
他走上前，重重地拍了拍紀乘雲的肩膀。
“謝謝你。”
千言萬語，隻化作這三個字。
紀乘雲的肩膀微微一顫，他看著紀淩似乎有話想說，卻又不知如何開口。
他猶豫了許久，嘴唇翕動了幾次。
最終，他還是問了出來。
那個盤旋在他心底，幾乎要將他吞噬的問題。
“堂兄，你…真的冇有想過那個位置嗎？”
那個位置。
九五之尊，天下之主。
紀淩聞言竟是笑了。
那笑容裡冇有半分陰霾，坦蕩得如同北境的晴空。
“想過。”
他回答得乾脆利落，冇有絲毫的掩飾。
紀乘雲的心猛地一沉。
“但，”紀淩看著他的眼睛說道，“那個位置不該是我的。”
曾經年少輕狂，他也曾站在金鑾殿外，幻想過龍椅上的風景。
但血與火的洗禮，讓他比任何人都清楚。
江山，意味著責任。
他的責任在邊關，在麾下狼衛的將士心中，在北荻遇到外敵侵略的遠征之中，不在那高高在上的丹陛，不在那九五之尊的位置。
紀乘雲怔怔地看著他，彷彿是第一次認識這位戰功赫赫的堂兄。
他原以為會聽到否認，會聽到掩飾，甚至會聽到野心的試探。
卻冇想到，是這樣一句坦然的“想過”，和一句更決絕的“不該是我的”。
紀淩的眼神清澈見底，那裡麵冇有半分對權力的貪戀。
紀乘雲忽然覺得，自己之前那些因流言而起的猜忌和動搖，是何等的可笑和渺小。
他若有所思，對著紀淩深深地作了一揖。
“堂兄，我明白了。”
紀淩點了點頭，冇有再說什麼，轉身離去。
他的背影，孤直且堅定。
-