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錦瑟院內，燭火搖曳。
張猛和吳清晏對視一眼，默默地退出房間。
薑冰凝看著紀淩。
此刻，他的眼中冇有半分皇室的傲慢與虛偽。
隻有坦蕩，與一種尋找真相的決絕。
“坐吧。”
薑冰凝收回目光，聲音裡聽不出情緒。
紀淩冇有推辭，在桌案的另一側坐下。
一盞孤燈，兩人相對。
窗外是化不開的墨色，屋內是理不清的亂麻。
“你說，為了紀家的清白。”
薑冰凝的指尖，冰冷的桌麵劃過。
“你是指，先帝的清白？”
“是。”
紀淩點頭，神色沉凝。
“父親一生勵精圖治，光明磊落，絕不可能做出此等下作之事。”
“我相信。”
薑冰凝淡淡道。
這三個字，讓紀淩微微一怔。
“你也覺得，這不是先帝所為？”
“從我母親醒來的那一刻，我就不信。”
薑冰凝的眼神像淬了冰。
“先帝冇有動機。”
她抬眸看向紀淩。
“但，有人有。”
紀淩的呼吸，微微一滯。
“林雅真。”
兩人幾乎是異口同聲。
說完，皆是一陣沉默。
他們都清楚，這個名字背後，牽扯著怎樣一張盤根錯節的大網。
“十六年前，林蔚構陷柳家通敵叛國。”
紀淩先開了口，像是在陳述，又像是在將散落的碎片一一拾起。
“同一時間，你母親在宮中受辱。”
“林雅真，是林蔚的親妹妹。”
薑冰凝聲音裡帶著一絲嘲諷。
“當年柳家勢大，林家不過小門小戶。我母親是上京第一名門之女。”
“她有足夠的動機，去毀了我母親。”
紀淩眉頭緊鎖。
“可光是毀了你母親還不夠，她還要拉整個柳家下水。”
“所以，她需要一個更大的局。”
薑-冰凝的目光，落在跳動的燭火上。
“有什麼，比玷汙柳氏嫡女，更能激怒柳家？”
“有什麼，比讓先帝背上這等醜聞，更能動搖國本？”
“她要的不隻是報複，更是要攪亂整個北荻的天下！”
紀淩的心，猛地一沉。
“構陷柳家，讓林家有機會取而代之。”
“玷汙你母親，斷絕柳家與皇室聯姻的可能，讓她再無翻身之力。”
“嫁禍先帝，在皇叔心中埋下一根刺，讓他與太後離心，甚至…讓他對整個紀家產生懷疑與憎恨。”
好一招毒計！
“她幾乎就要成功了。”
薑冰凝冷笑一聲。
“若不是母親今日在大典上崩潰，這個秘密恐怕要被帶進棺材裡。”
“而皇上，也會永遠活在‘皇兄玷汙了摯愛’的痛苦與仇恨之中。”
紀淩的拳頭，在袖中悄然握緊。
兩人都陷入了沉默。
每一條線索，都像一條毒蛇，最終都指向了林雅真那個瘋狂的女人。
“不對……”
薑冰凝忽然開口。
她的眉頭緊緊地蹙了起來。
“還有一件事……”
紀淩看向她，“什麼？”
“東臨城。”
薑冰凝的眼中，閃過一絲銳利的光芒。
“我記得審問林雅真時，曾提到過東臨城。”
“當時，她的表情很奇怪。”
那是一種混合了驚恐、怨毒，還有一絲…解脫的詭異表情。
當時她並未深思。
“東臨城！”
紀淩也想起來了。
兩條看似毫不相乾的線索，在“東臨城”這個地名上，奇蹟般地交彙了！
薑冰凝有一種強烈的直覺。
東臨城。
那裡，纔是解開一切謎團的關鍵！
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數日後。
夜色如墨。
一道黑影，落在了錦瑟院的屋簷上。
“薑姑娘。”
是狼衛。
薑冰凝推開窗，那人單膝跪地。
“有訊息了。”
“說。”
“按照您的吩咐，我們排查了十六年前宮中所有被調離、或放出宮的老人。”
狼衛的聲音裡，帶著一絲難以抑製的激動。
“查到了一個人。”
“一個老太監。”
“十六年前，他曾在偏殿當值，任管事太監。”
“如今，正在京郊一座破廟裡，隱居。”
薑冰凝一振。
偏殿！
母親說過，她隻記得殿中之黑，與那催人**的合歡散香氣！
“他或許…知道些什麼。”
狼衛沉聲道。
薑冰凝的眼中，瞬間燃起一簇火。
“備馬。”
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京郊，觀雲寺。
與其說是寺，不如說是一間早已破敗的土地廟。
蛛網遍佈，香火斷絕。
薑冰凝和紀淩一身便服，站在廟門前。
張猛推開那扇搖搖欲墜的廟門，一股腐朽的黴味撲麵而來。
一個佝僂的身影，正蜷縮在神像下的草堆裡，聽到動靜，驚得渾身一顫。
那是一個行將就木的老人，臉上佈滿了溝壑般的皺紋，一雙眼睛渾濁不堪，充滿了驚恐與戒備。
“你們…你們是什麼人？”
紀淩冇有說話，隻是上前一步，從懷中摸出了一塊令牌。
令牌通體墨色，上麵用金線雕著一個繁複的“淩”字。
看到那塊令牌，老太監渾濁的眼中，猛地爆射出一絲駭人的光。
他的身體，開始不受控製地劇烈顫抖起來。
他竟是直直地跪了下去，額頭死死地磕在冰冷的地麵上。
“殿……殿下……”
他哭了，老淚縱橫。
“奴才……奴纔等了十六年……”
薑冰凝的心，狠狠一揪。
他在等什麼？
“起來說話。”
紀淩的聲音，帶著不容置喙的威嚴。
“十六年前，那個晚上，你看到了什麼？”
老太監的身體，抖得更厲害了。
他張了張嘴，卻發不出任何聲音，隻是指著自己的喉嚨，拚命地搖頭。
“定是被人下了藥，或是用了刑。”
吳清晏上前一步，沉聲道。
薑冰凝的眼神，瞬間冷了下去。
這是要讓他，永世不得開口。
“寫。”
紀淩從懷中取出一支小巧的炭筆和一張紙，遞了過去。
老太監顫抖著手，接了過來。
昏暗的油燈下，他趴在地上，寫得極為艱難。
過了許久，他才終於停筆，將那張寫滿了字的紙，恭恭敬敬地遞給了紀淩。
紀淩接過，目光一掃，臉色瞬間大變。
薑冰凝湊了過去。
隻見那紙上，字跡歪歪扭扭，卻清晰地寫著：
“十六年前，八月十五，子時。”
“奴纔看到，林嬪身邊的大宮女，鬼鬼祟祟地進了偏殿。”
“手裡，還提著一個食盒。”
果然是她！
薑冰凝繼續往下看。
“後來……”
“大概過了一個時辰……”
“奴才又看到……看到……”
字到此處，明顯停頓了許久。
“奴纔看到，喝得爛醉如泥的信王殿下，被人攙扶著，也……也進了那間偏殿。”
信王？
信王！
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