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吳清晏從懷中取出一隻布包，打開。
裡麵正是那枚祥雲紋玉佩。
“屬下查明，此玉佩出自城南‘聚寶齋’，是京城裡最尋常不過的一家玉器店。”
“玉料是普通的青海料，雕工粗糙，價值不過三五兩銀子。”
“三個月前，被一個麵生的婦人買走，店家對那婦人並無印象。”
一切都如她所料。
薑冰凝站起身，拿起那枚玉佩，嘴角勾起一抹冷冽。
“走。”
“去太妃的院子。”
春桃一愣，隨即大喜。
“小姐，您要去向太妃陳情嗎？”
薑冰凝的眼神裡閃過一絲寒芒。
“不。”
“我是去請太妃，看一出好戲。”
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太妃院中再次燈火通明。
太妃看著去而複返的薑冰凝，以及她呈上來的證據，臉上並無多少意外。
“所以，你的意思是，這一切都是蘇氏在背後搗鬼，栽贓陷害？”
薑冰凝不卑不亢地立在堂下，聲音清冷。
“冰凝不敢妄言。”
“冰凝隻是覺得，此事頗多蹊蹺。”
她拿起桌上的那枚玉佩，舉到太妃麵前。
“太妃請看。”
“此玉質地粗劣，樣式尋常，遍數京城，怕是找不出比這更廉價的男子佩飾了。”
她的目光掃過被重新傳召而來，跪在一旁瑟瑟發抖的蘇婉清和張婆子，聲音陡然轉厲。
“我薑冰凝若真要與人私相授受，私定終身，又豈會用這等上不得檯麵的東西，來作定情信物？”
“這究竟是私情，還是羞辱？”
“用此物來栽贓我，究竟是覺得我眼光低賤，還是覺得我薑冰凝就隻配得上這三五兩的破爛？”
她的話字字如刀，句句誅心！
蘇婉清的臉，刷地一下變得慘白。
太妃的眼神，也徹底冷了下來。
“張婆子！”
“老……老奴在！”
“說！到底是誰指使你的！”
張婆子哪裡還扛得住，當即竹筒倒豆子一般，將事情和盤托出，哭喊著指向蘇婉清的丫鬟翠兒。
證據確鑿，再無狡辯的餘地。
蘇婉清癱軟在地，麵如死灰。
“太妃……婉清……婉清是一時糊塗啊！”
太妃看著她，眼中冇有半分憐憫，隻剩下深深的失望。
“來人！”
“將張婆子拖出去，杖責二十，攆出王府，永不錄用！”
“蘇婉清，禁足思過，期限加倍！將《女則》《女誡》給我抄寫一百遍！抄不完，不許出院門一步！”
“是！”
侍衛立刻上前，將哭嚎的婆子和癱軟的蘇婉清拖了下去。
一場鬨劇，終於落幕。
薑冰凝對著太妃，恭恭敬敬地行了一禮。
“多謝塔菲明察秋毫。”
太妃看著她，歎了口氣。
“你是個聰明的孩子。”
“隻是這王府之中多陰翳……終究是委屈你了。”
薑冰凝的眸光微動，冇有接話。
委屈？
她的戰場，從來就不在這方寸後院。
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回到聽雪軒，夜已經深了。
薑冰凝揮退了春桃，正準備推門進屋，卻發現廊下的陰影裡，還立著一道身影。
是吳清晏。
他還冇走。
“還有事？”
薑冰凝的聲音裡帶了一絲疑問。
吳清晏從陰影中走出，神情是前所未有的凝重。
“小姐，屬下……在柳家舊宅，有新的發現。”
“哦？”
“屬下遵從您的吩咐，小心探查書房機關，在一處藏於橫梁之上的夾層裡，有了發現。”
薑冰凝的心微微提起。
“是兵符？”
吳清晏搖了搖頭。
他從懷中，小心翼翼地取出一個油布包，層層打開。
月光下，兩樣東西靜靜地躺在他的掌心。
一枚鑰匙。
還有一張地圖的碎片。
那鑰匙造型極為別緻，竟是一片栩栩如生的柳葉形狀。
而那地圖碎片，材質似是羊皮，邊緣有燒灼的痕跡，上麵用硃砂標註了幾個模糊的地名，和一個特殊的符號。
“夾層裡，冇有兵符。”
吳清晏的聲音壓得極低，卻帶著一絲激動。
“隻有這個。”
“屬下判斷，將軍……並未將兵符直接藏於宅中。”
“這枚柳葉銅鑰和這張殘圖，恐怕纔是找到兵符的…真正關鍵。”
薑冰凝伸出手，將那枚冰冷的銅鑰和羊皮殘圖，輕輕拈起。
月光灑在她的臉上，照得她眸光清亮如雪。
外祖……
你究竟，將那能攪動天下風雲的東西，藏在了何處？
薑冰凝的指尖，在那枚冰冷的柳葉銅鑰上緩緩摩挲。
她閉上眼，腦海中浮現出上一世母親彌留之際偶爾說起，自己卻以為是胡話的舊事。
“你外祖父行事，從不將雞蛋放在一個籃子裡。”
“柳家能安身立命，靠的不是一腔孤勇，而是分枝散葉，盤根錯節。”
分枝散葉……
薑冰凝猛地睜開眼，一道精光在眸中閃過。
她明白了。
兵符根本就不在柳家舊宅！
甚至，它可能根本就不是一個完整的東西！
這鑰匙這張圖，便是開啟一切的引子。
她的視線，落在那張殘圖上。
圖上所繪，是一段模糊的山脈走向，標註著“黑山衛”三個小字。
北境，黑山衛。
“吳清晏。”
她的聲音冷靜。
“屬下在。”
“你帶人按圖索驥，但切記。”
她的聲音陡然一沉。
“萬萬不可打草驚蛇。”
“隻需查探，無需動手。”
“是！”
吳清晏鄭重接過殘圖，身影一閃便消失在夜色中。
薑冰凝獨自站在窗前沉思，這一局棋纔剛剛開始。
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次日，皇城。
龍涎香的氣味，混雜著濃鬱的藥味，壓抑得讓人喘不過氣。
龍床之上，皇帝麵色蠟黃，呼吸微弱。
太子紀昇跪在床邊，親手端著一碗黑漆漆的湯藥，眼眶通紅，淚水順著臉頰滾滾而下。
“父皇！”
他聲音哽咽，滿是孺慕之情。
“您一定要保重龍體啊！”
“兒臣……兒臣心如刀絞！”
他小心翼翼地用金匙舀起一勺藥，吹了又吹，才送到皇帝嘴邊。
一派純孝模樣，感人至深。
早朝之上，這感人的一幕，便在林蔚的口中，繪聲繪色地傳遍了整個大殿。
“太子殿下仁孝純良，親奉湯藥，衣不解帶！”
林蔚站在百官之首，聲音洪亮，神情激動。
“此乃我北荻之福，社稷之幸啊！”
他話鋒一轉，臉上露出恰到好處的憂慮。
“陛下龍體欠安，當以靜養為上。”
“國朝大事繁雜，實在不宜再勞煩聖上。”
他說著，朝東宮的方向深深一揖。
“不若…暫交東宮處置，以分君憂。”
這話一出，朝堂瞬間死寂。
幾位白髮蒼蒼的老臣聞言，眉心緊鎖，下意識地交換了一個眼神。
讓太子監國？
他們嘴唇翕動，似要出言反對，卻終究未發一言。
隻因禦座之側，太子一黨與林黨之人投來的冰冷目光。
朝堂之上，風雨欲來。
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