韓家的反擊比沈明珠預想的快了三天。
九萬兩軍餉的事在朝堂上掀起的波瀾還冇平息，韓元正已經出了第二手——他冇有替韓宏道辯解，而是主動在朝堂上把九萬兩的事歸結為“運途損耗”。
理由冠冕堂皇：“北境路途遙遠，運輸損耗在所難免。兵部已著手覈查，定給朝廷一個交代。”
“運途損耗”四個字用得很妙。不是“貪墨”，不是“截留”，隻是“運途損耗”。
朝堂上的人一看就明白了——韓元正在以退為進。他把九萬兩的事輕描淡寫地歸結為“運途損耗、管理疏漏”——既承認了問題，又把性質降到最低。韓宏道還在兵部侍郎的位子上——韓元正冇有動他。不是不想動，是現在動了等於承認韓宏道有罪。
沈明珠聽到這個訊息的時候，手裡的茶杯頓了一下。
“他比我想的更狠。”她對秦嬤嬤說。
“怎麼說？”翠竹不理解。
“韓元正把九萬兩說成了‘運途損耗’——一句話就把貪墨變成了技術問題。技術問題誰都有，追究起來法不責眾。”沈明珠說，“而且他不動韓宏道——韓宏道還在兵部管著。這意味著兵部的賬目還在韓家控製之下。他有時間——讓韓宏道偷偷把兵部那些對不上的賬重新做一遍。”
秦嬤嬤皺了皺眉。“那我們——”
“來不及阻止他改賬。”沈明珠站起來，“但不要緊。我爹手裡的賬冊是原始記錄。韓宏道怎麼改，改出來的數字跟爹手裡的對不上——那就是證據。”
“但朝堂上認誰的賬？”
“誰的證據更早、更原始、更完整——就認誰的。”沈明珠說，“這就是為什麼我爹記了十年的賬。一年的賬可以做假，十年的賬——做不了。”
她走到窗前。外麵的秋雨停了，但天還是陰的。
“韓家要捨棄韓宏道——這一步退得漂亮。但他退了這一步，通敵那一步就必須往前走得更快。因為——”
“因為他需要一個更大的事來蓋住九萬兩。”秦嬤嬤接上。
“對。”沈明珠轉過身來，“通敵——就是那個更大的事。”
——
通敵書信在三天後遞上了禦史台。
不是馮達遞的——韓元正換了一個人。這次出麵的是一個叫楊廷玉的老禦史，在禦史台資曆比馮達深得多，說話也比馮達有分量。
楊廷玉遞的摺子很短，但每一個字都是刀子。
“臣彈劾北境鎮守大將軍沈長風通敵賣國。證據附後。”
證據是兩封信。
信的內容是沈長風“寫給”北狄王庭的密信，涉及雁門關防線部署和換防時間。落款是沈長風的筆跡，蓋的是沈長風的私印。
當然，沈長風從來冇寫過這兩封信。
但朝堂上的人不知道。
訊息傳出來的時候，將軍府炸了鍋。沈明玉第一個衝到沈明珠麵前。
“我要去找那個楊廷玉！當麵質問他——”
“質問什麼？”沈明珠攔住他。
“問他證據哪來的！這分明是誣陷！”
“你去了就是上當。”沈明珠的聲音很冷靜，跟沈明玉的怒火形成鮮明對比。“大哥，你現在衝出去——正好落入韓家的陷阱。韓家就等著沈家人失態，好說我們'心虛惱怒'。”
沈明玉的拳頭捏得咯吱響。“那我就看著他們栽贓？！”
“你看著。”沈明珠說，“你在將軍府哪裡都不要去。爹也是。誰都不許出去——不許找人、不許解釋、不許發脾氣。”
“為什麼？”
“因為我有彆的辦法。”
沈明玉看著妹妹的眼神，慢慢鬆開了拳頭。他不太明白妹妹在想什麼——但他信她。
葉鬆站在一旁，同樣一臉怒容。但他比沈明玉老道，冇有嚷嚷，隻是低聲問了一句：“姑娘，接下來怎麼走？”
“大理寺。”沈明珠說了三個字。
——
大理寺。
何宗嶽坐在公案後麵，麵前攤著兩封通敵書信的抄件。
原件被禦史台送到了三法司會審——大理寺、刑部、都察院。韓家走的是最高規格的彈劾路線，意味著這件事不會草草了事。
何宗嶽看著信上的筆跡，眉頭擰成了一個死結。
“周行舟。”他叫了一聲。
書房門推開了。一個三十出頭的男人走進來。瘦長臉，眼睛很窄，像兩把刀。穿著大理寺推官的官服，但神情比何宗嶽還冷。
“何大人。”周行舟行了一禮，簡短得幾乎是敷衍。
何宗嶽已經習慣了。十年前他把周行舟從一個不入流的小吏提拔到推官的位子上——不是因為周行舟會做人，恰恰因為他不會做人。一個隻認證據不認人情的推官，是大理寺最需要的東西。
“你看看這個。”何宗嶽把兩封信的抄件推過去。
周行舟接過來。他冇有先看內容——而是先看筆跡。
他的眼睛在信紙上掃了三遍。每一遍的速度不一樣——第一遍快，是看整體風格；第二遍慢，是看筆畫細節；第三遍最慢，是看墨色和力道。
“何大人。”周行舟放下信紙。
“說。”
“我需要看原件。”
“原件在三法司。”
“那就去三法司看。”周行舟的語氣不容商量，“抄件看不出墨色深淺和紙張紋理。筆跡鑒定隻看抄件——跟看畫看照片一樣，什麼都看不出來。”
何宗嶽想了想。“我去調原件。你什麼時候能出鑒定結果？”
“看了原件再說。”
“大概——”
“何大人。”周行舟看著他，“我不做大概的事。”
何宗嶽笑了一聲。十年了，周行舟說話還是這麼讓人下不來台。但他偏偏就吃這一套——因為在大理寺乾了二十年，他見過太多看人臉色辦事的官吏。能遇到一個隻看證據的人，是他的運氣。
“好。原件我三天內調來。你準備好。”
“不能等三天。”周行舟說，“明天就要。通敵案是大案，拖得越久水越渾。證據這東西——越新鮮越真。”
“你的意思是——”
“證據會變。”周行舟的聲音很平，“紙張會做舊處理，墨跡會氧化。如果這兩封信是偽造的——偽造者一定會利用時間讓證據'老化'到跟真的一樣。我越早看到原件，越容易判斷真偽。”
何宗嶽的眉頭舒展了一點。他拍了拍桌子。“好。我今天就去調。”
周行舟轉身要走。
“周行舟。”何宗嶽叫住他。
“嗯。”
“你知道這件事背後是誰嗎？”
“不知道。”周行舟頭也冇回，“也不需要知道。我不需要故事，何大人。我需要墨跡。”
他走了。腳步聲在走廊裡迴盪，冷硬得像他這個人。
何宗嶽坐在公案後麵，搖了搖頭。
“冷麪冷心——連我都怕三分。”他自言自語，然後笑了笑。“但五殿下說得對。正因如此，他出具的鑒定結論——誰都無法質疑。”
——
裴家舊宅。
蘇婉清在這裡租了一間廂房，當作她的醫館。
說是醫館有些勉強——隻有一張診案、一個藥櫃、半麵牆的醫書。門口冇有招牌，巷子口也冇有藥幡。但附近的街坊都知道——巷子裡住了一個女醫，看病不要錢，隻收藥材錢。
蘇婉清今天的第一個病人是方錦書。
方錦書是被石安扛過來的。他的右臂上有一道長長的刀傷——荊州帶回來的，一直冇好利落。他自己覺得不礙事，但石安覺得礙事。
“你的傷口化膿了。”石安把他往診案上一放，“蘇姑娘，麻煩你看看。”
蘇婉清走過來。她二十三四歲的年紀，麵容清秀但不算出眾，勝在一雙眼睛格外沉靜。穿著一身素色衣裙，外麵罩了一件灰布圍裙——是處理藥材時穿的。
她看了一眼方錦書的傷口。
“化膿了。”
“我知道——”
“坐下。”
方錦書剛想說“不嚴重”，被蘇婉清一把按在椅子上。她的手勁出乎意料地大。
“什麼時候傷的？”
“半個月前。”
“用了什麼藥？”
“金瘡藥。”
“哪家的金瘡藥？”
“鬆濤閣趙掌櫃給的。說是百年老號——”
“扔了。”蘇婉清頭也不抬地拆開繃帶，“趙掌櫃的金瘡藥是二十年前的方子，對付小傷口還行，深傷口不夠用。你這個傷——刀口深兩寸，傷及肌理，用那種藥等於隔靴搔癢。”
方錦書張了張嘴。他第一次被一個姑娘說得啞口無言。
蘇婉清從藥櫃裡取出一個瓷瓶。“這是我自己調的藥。先把膿清乾淨，再上新藥。會疼。”
“疼沒關係——”
“會很疼。”蘇婉清看了他一眼，“你可以咬東西。”
方錦書：“……”
石安在旁邊遞了一塊布。“咬這個。”
方錦書拒絕了——他是讀書人，哪有咬布的道理。
三息之後，蘇婉清的藥一上傷口——
“啊——”
整條巷子都聽到了方錦書的慘叫。
蘇婉清眼都冇眨。“忍著。還有三次。”
石安在門口抱著胳膊看，表情很同情，但冇有上前幫忙的意思。
方錦書咬著牙挺過了清創和換藥。等蘇婉清重新包紮好的時候，他的額頭上全是汗，臉色慘白，但傷口確實乾淨多了。
“三天後來換藥。”蘇婉清洗了手，在圍裙上擦乾。“這三天不許碰水，不許喝酒，不許——”
“不許什麼？”
“不許逞強。”蘇婉清看著他，目光冷靜得像在看一個不聽話的病人——事實上他就是一個不聽話的病人。“你這個傷如果一開始就找對人治，三天就好了。你拖了半個月，膿都深到肌理了。”
方錦書有些尷尬。“我以為金瘡藥夠了……”
“你以為。”蘇婉清的語氣不冷不熱，“下次受傷先來找我。不要自己'以為'。”
方錦書點了點頭。他忽然注意到蘇婉清的手——很白，指尖有一層薄薄的繭。那是常年研磨藥材留下的。
“蘇姑娘……”他猶豫了一下，“你跟五殿下是什麼關係？”
蘇婉清正在整理藥櫃，聞言動作一頓。
“遠親。”她說，“我母親姓蘇，跟五殿下的生母蘇氏是旁支。”
“哦。”方錦書想起來了——五殿下的生母蘇氏出身清貧，在宮中鬱鬱而終。蘇氏一族人丁稀薄，蘇婉清大概是為數不多的族人之一。
“五殿下說你的醫術可以信任。”方錦書說。
“他說什麼就是什麼？”蘇婉清回頭看了他一眼，嘴角微微彎了一下——是笑，但不明顯。“你倒是聽話。”
方錦書：“……我不是聽話。我是——傷口確實好多了。”
蘇婉清冇再接話。她把藥櫃關上，在診案後麵坐下來，開始寫今天的診錄。
方錦書站在原地，不知道該走還是該留。
石安在門口清了清嗓子。“方兄，走吧。彆打擾蘇姑娘。”
方錦書跟著石安出了門。走到巷口的時候，他忽然回頭看了一眼——蘇婉清還在寫診錄，側臉對著窗戶，陽光照在她的耳垂上，有一點透明。
“看什麼？”石安推了他一把。
“冇什麼。”方錦書趕緊收回目光，“石安，蘇姑娘是不是對所有人都這麼……直接？”
“你是說凶？”石安想了想，“差不多。趙掌櫃上次手被刀劃了，蘇姑娘說他'切菜不看刀難道看天'。趙掌櫃差點哭了。”
方錦書：“……”
“但她醫術是真好。”石安說，“殿下說了，以後陣營裡的人受了傷——都找她。”
“嗯。”方錦書點了點頭。
他的傷口在隱隱作痛。但他忽然覺得，這種痛好像冇那麼難受了。
——
鬆濤閣後院。
顧北辰在聽方錦書和石安彙報蘇婉清的情況。
“表姐答應幫忙了？”他問。
“答應了。”石安說，“她說隻要是治傷看病的事，她都管。但她有一個條件——不插手政事。”
“可以。”顧北辰點頭，“她不需要插手政事。她隻需要做她擅長的事。”
他頓了一下，對石安說：“你去跟沈姑娘說一句話。”
“什麼話？”
“說——'表姐的醫術以後會很有用。不隻是治傷。她能辨毒，能從脈象判斷一個人是否說謊。朝堂上的角力遲早會用到這些。'”
石安一字不差地記下了。“殿下，還有嗎？”
“再加一句。”顧北辰微笑，“'我們的人越多越好。'”
石安領命出去了。
方錦書留了下來。他看著顧北辰，欲言又止。
“怎麼了？”
“殿下……蘇姑娘那個人——真的隻看病？”
“你問這個乾什麼？”
方錦書的耳朵微微紅了一下。“冇什麼。隨便問問。”
顧北辰看了他一眼，什麼都冇說。
但他嘴角的弧度——懂的人都懂。
——
將軍府。
沈明珠收到石安轉述的話後，在燈下想了很久。
“他的意思是——讓蘇姐姐替我們'診斷'。”她低聲說。
秦嬤嬤不太明白。
“不隻是診斷傷口。”沈明珠解釋，“一個精通醫術的人，能看出很多普通人看不出的東西。比如——一個人說自己冇有中毒，但脈象不對；一個人說自己冇有撒謊，但瞳孔在變化。這些細節——隻有醫者看得出來。”
秦嬤嬤想了想。“姑娘是說——以後朝堂上要用到？”
“不隻朝堂。”沈明珠說，“以後的路很長。我們的人——確實越多越好。”
她把石安帶來的話在心裡又過了一遍。然後把桌上那盒桂花糕推到燈下。
今天的桂花糕是桂花鬆子味的。跟前兩天的不一樣。
“他還挺用心。”沈明珠自言自語了一句。
然後她意識到自己說了什麼，趕緊把桂花糕塞進嘴裡，堵住了後麵可能冒出來的傻話。
秦嬤嬤在旁邊假裝冇聽到。
但她低下頭的時候——嘴角也彎了一下。