沈明珠再去京郊莊子，是三天之後。
這次隻帶了秦嬤嬤。翠竹留在府裡盯著劉忠那條線——劉忠今天要去死信箱換紙條，翠竹負責在前院放風。
從城裡到莊子走的是一條小路，兩邊都是樹。初夏的樹葉密得能遮住大半個天，路上幾乎看不見人。趙大趕車，騾子走得不緊不慢。
沈明珠坐在車裡，把底稿又翻了一遍。外祖父的批註她已經看了不下十遍，但每次看都能發現新的細節。比如第七頁邊角上有一行極小的字——“韓元正此案經手人中，有一週姓幕僚，善理賬務，疑為主謀之一。”
周先生。
又是周先生。
三十年前的永州舊案裡有他，三年前的方家案口供篡改中也有他。這個人跟了韓家至少三十年——不是臨時雇的幕僚，是韓家的核心。
她正想著，車忽然停了。
趙大的聲音從車外傳來，壓得很低：“姑娘，後麵有人跟著。”
沈明珠冇有掀車簾。“幾個？”
“兩個。騎馬。從鼓樓街出城門的時候就綴上了。”
秦嬤嬤坐在車廂另一側，右手已經按在了腰間的短刀上。她微微側頭聽了一下。
“馬蹄聲不急。不像劫道的。”秦嬤嬤的判斷很快，“是盯梢。”
沈明珠沉默了一息。韓婉兒剛讓柳青衣試探過她——如果韓家接下來派人跟蹤，時間上完全對得上。
“繼續走。不要停。”她說。
趙大的騾子又晃悠著走起來了。但速度明顯慢了一些——趙大在故意放慢，給秦嬤嬤留判斷的時間。
車子又走了半裡路。秦嬤嬤的眉頭突然擰了一下。
“不對。不止兩個。前麵路口還有一個——蹲在樹下，裝作歇腳。”
三個人。
不是普通的盯梢。三個人分前後堵住路口，這是截人的架勢。
沈明珠的手指按在底稿的油紙包上，腦子裡飛速轉著。底稿在她身上——如果被截住搜身，這就是最致命的東西。
“嬤嬤——”
她的話還冇說完。
一聲低沉的悶響從路邊傳來。像是什麼重東西砸在了地上。
然後是一個人的慘叫——很短，戛然而止。
秦嬤嬤猛地掀開車簾。
路邊的樹林裡，一個黑衣人正趴在地上。他的手裡還捏著一把短刀，但胳膊被人扭到了背後，整個人像一隻被按住的蟲子。
按住他的人站在旁邊。不，不是站在旁邊——是剛從樹上跳下來的。地上的落葉還在顫動，樹枝上掛著的酒壺晃了兩下。
那人穿一身半舊的青布衫，袖子挽到小臂，露出精瘦有力的手腕。腰間彆著一把刀鞘，刀鞘上繫著一根紅繩。頭髮用一根木簪隨意束著，幾縷碎髮落在額前。
他的臉——
很年輕。二十出頭。五官生得鋒利，眉骨高，顴骨微凸，嘴角天生帶著一點上揚的弧度，像隨時準備說一句不正經的話。但他的眼睛跟嘴角不一樣——眼神很沉，沉得跟他的年紀不搭。
另外兩個跟蹤者聽到動靜衝了過來。第一個人拔刀衝到三步遠——青布衫的人側身，右手肘撞在那人腕骨上，刀脫了手。還冇等那人反應過來，他一腳踢在對方膝彎，那人直接跪了下去。一掌劈在後頸，人軟了。
第二個人比較謹慎，繞到側麵想偷襲。青布衫的人連頭都冇回——他聽到了身後的腳步聲，左腳一轉，整個人藉著旋轉的力道一肘搗了過去。肘尖正中那人胸口，悶響。那人倒飛出去，撞在樹乾上，滑了下來。
三個人。三招。
前後不到十息。
秦嬤嬤的手從短刀上鬆開了。她的眼神裡有一絲微妙的意味——這個身手，比她預想的還要利落。
青布衫的人彎腰把第一個黑衣人提起來，像拎一隻雞似的搭在肩上。他拍了拍手上的土，回頭看向馬車。
看到沈明珠。
車簾掀著。沈明珠坐在車廂裡，手裡還按著底稿的油紙包，麵色平靜。
他的嘴角一挑。
“你就是那個讓五爺天天唸叨的沈家丫頭？”
他的聲音帶著一種懶洋洋的腔調，像是剛睡醒。但沈明珠聽出來了——懶洋洋是裝的。剛纔那三招乾淨利落、毫不猶豫的人，骨子裡是冷的。
她冇有直接回答。她的目光從他臉上移到他腰間——酒壺。黃銅的，磨得發亮，壺嘴上還掛著一滴冇乾的酒。再移到他的手——虎口上有一層薄繭，握刀柄磨出來的，不是練功的老繭，是實打實砍過人的。
“你是裴行止？”她說。
他的眉毛微微揚了一下。“五爺身邊冇秘密。”
他笑了。不是客套的笑，是真的覺得有意思。一個十六歲的姑娘，被三個人追蹤堵截，車簾掀開的時候臉上連一絲慌張都冇有，還能不緊不慢地觀察他的酒壺和手繭——這丫頭，怪不得五爺總唸叨。
秦嬤嬤從車上下來，走到被打倒的三個人跟前看了看。
“活的？”
“活的。”裴行止把肩上的黑衣人往地上一丟，“我留著手呢。五爺說這幾個人可能有用——審完再處置。”
秦嬤嬤蹲下來翻了翻黑衣人的衣襟。冇有腰牌，冇有信物。裡衣是粗布的，針腳粗。
“不是官麵上的人。”秦嬤嬤站起來，“雇來的。”
“嗯。”裴行止走到樹下把他的酒壺摘下來，拔了塞子灌了一口酒，用袖子擦了擦嘴，“城南有個叫‘刀口’的暗樁，專門替人辦這種活。韓家用過好幾次了。”
趙大從車前繞過來，看到地上三個人，嘴張了張，又合上了。他蹲下去開始捆人，繩子打得又快又緊——趙大以前在刑部看守犯人，捆人這事是本行。
沈明珠從車上下來了。
她站在路邊，跟裴行止麵對麵。她矮他大半個頭——他是真的高，站直了像一棵瘦長的竹子。
“謝謝你。”她說。簡短，冇有多餘的客套。
裴行止低頭看她。他的視線在她臉上停了一瞬——比平時看人多停了那麼一息。然後他把目光移開了，自己都冇注意到這個停頓。
“彆謝我。”他晃了晃酒壺，“五爺說了，你去哪兒我就跟到哪兒。我是乾活的。”
秦嬤嬤在旁邊看了他一眼。“裴公子的酒——路上喝的？”
“不喝酒蹲樹上多無聊。”裴行止很認真地回答。
秦嬤嬤的嘴角似乎動了一下，但很快恢複了麵無表情。“蹲了多久？”
“大半個時辰吧。那三個在鼓樓街外麵就跟上了——我從那棵歪脖子槐樹蹲到這棵榆樹，換了三棵。”他拍了拍身上的樹葉碎屑，“五爺讓我在暗處盯著，冇想到今天還真派上用場。”
趙大把三個人捆好了，一字排開靠在樹邊。他走過來看了一眼裴行止，猶猶豫豫地開口。
“裴、裴公子……你冇傷著吧？”
“傷？”裴行止看了看自己的手背，有一道淺淺的劃痕，是樹枝劃的，“這也叫傷？趙大哥你在刑部看了三年犯人，膽子怎麼還這麼小？”
趙大的臉紅了。“我不是膽小，我就是問一聲……”
裴行止哈哈笑了一聲，拍了拍趙大的肩膀。“行了行了，趕緊把人弄走。找個地方一審——看看是誰花的銀子。”
趙大點頭，開始把人往騾車後麵的柴禾堆裡塞。塞到第二個的時候他回頭看了裴行止一眼——裴公子剛纔打人的時候眼都冇眨一下，現在靠在樹上喝酒，悠閒得像在逛廟會。這種人，趙大以前在刑部見過一個。那人後來當了千戶。
沈明珠帶著秦嬤嬤進了莊子。裴行止冇有跟進去——他靠在院門外的牆根下，繼續喝酒。
趙掌櫃從院子裡走出來。他看了一眼裴行止手裡的酒壺，麵無表情地說：“裴公子，那壺酒是前天剛打的。”
“嗯。”
“前天打的，今天就剩半壺了。”
“嗯。”
趙掌櫃沉默了兩息。“殿下說過，酒要省著喝。”
裴行止把酒壺舉起來對著光看了看。“趙掌櫃，你跟五爺一樣，不喝酒的人管喝酒的人的事，管得太多了。”
趙掌櫃麵無表情地收走了他旁邊的空碗。“我去給姑娘煮茶。”
“碧螺春。”裴行止在後麵補了一句。
趙掌櫃的腳步頓了一下，冇回頭。
裴行止靠在牆根上，嘴角的弧度又深了一點。他不知道趙掌櫃為什麼頓了那一下——他隻是隨口說的。五爺前兩天特意吩咐莊子裡備碧螺春，他聽見了而已。至於為什麼備碧螺春，五爺冇說，他冇問。
但他隱約猜到了。
他抬頭看了一眼西廂房的方向。窗紙上映著一個纖細的影子——沈明珠正在燈下看什麼東西。
他把目光收回來，又灌了一口酒。
——
沈明珠在西廂房裡重新檢查了一遍底稿。底稿冇有問題——油紙包得嚴嚴實實，一個字都冇損。
秦嬤嬤站在門口。
“那個裴行止，”秦嬤嬤的聲音不高不低，“身手確實好。三招放倒三個人，不是花架子。他的力道收放自如，該斷手的隻卸了關節，該打暈的隻劈了後頸——懂分寸。”
“嬤嬤的評價不低。”
“不低。”秦嬤嬤淡淡說，“他比我年輕的時候強。”
沈明珠看了秦嬤嬤一眼。嬤嬤這輩子誇過的人一隻手數得過來。
她把底稿重新包好，交給秦嬤嬤。“還是放在老地方。”
秦嬤嬤接過去，出去了。
沈明珠一個人坐了一會兒。桌上的碧螺春還冒著熱氣——趙掌櫃泡的，味道跟鬆濤閣的一模一樣。
她端起茶喝了一口。窗外傳來翻牆的聲音。
不是秦嬤嬤——秦嬤嬤走路冇聲音。
她掀開窗戶往外一看。裴行止正從院牆上跳下來，手裡拎著兩串糖葫蘆。
“翻牆進來的？”沈明珠的語氣很淡。
“門太遠了。”裴行止把一串糖葫蘆往窗台上一擱，“路上經過一個小攤，順手買的。一串給你，一串給秦嬤嬤——算賠禮，剛纔嚇著你們了。”
“冇嚇著。”
裴行止挑了挑眉。“行，你膽子大。”
他轉身要走。走了兩步又回頭。
“對了——下次出門帶上我。”
沈明珠看著他。
“五爺要是知道你差點出事，我回去交不了差。”
他的語氣還是那種懶洋洋的調子。但這句話說到最後的時候，聲音低了半分——不多不少，就那半分。像一根繃得很緊的弦突然鬆了一點點，露出弦底下的木頭本色。
他自己冇有注意到。
沈明珠注意到了。
她冇有說什麼。隻是點了一下頭。
裴行止翻牆出去了。牆頭上傳來他的酒壺碰到磚沿的聲響——叮的一聲，很清脆。
翠竹不在，冇有人能評價這一幕。但秦嬤嬤從廊下經過的時候，看到窗台上那串糖葫蘆，停了一步。
她冇有說話。但她的目光從糖葫蘆移到了院牆上——那個年輕人翻牆出去的方向。
嬤嬤看人，向來隻看眼睛。裴行止的眼睛裡有兩樣東西：一樣是刀——那種見過血的冷。一樣是酒——那種把什麼東西泡在酒裡不肯拿出來的沉。
兩樣東西攪在一起，就成了現在這個人——嘴上不正經，骨頭裡很硬。
秦嬤嬤拿起那串糖葫蘆，送進了西廂房。
“裴公子留的。”
沈明珠看了一眼。“嬤嬤那串呢？”
秦嬤嬤麵不改色。“我不吃甜的。”
“那我替嬤嬤吃了。”沈明珠拿起糖葫蘆咬了一口。山楂裹的糖衣很脆，酸甜的味道在嘴裡散開。
窗外的天色暗下來了。院子裡很安靜。遠處隱約傳來裴行止哼歌的聲音——跑調的，像是故意跑的。
沈明珠把糖葫蘆吃完了，洗了手，在燈下繼續看底稿。
但她的目光偶爾會掠過窗台——那串糖葫蘆留下的竹簽還擱在那兒。