三日後，老夫人把阮清棠叫到跟前。
“你在我這兒也住了小半個月了。”
老夫人慢悠悠地喝著茶，“總不能一直住西廂房，沒個正經住處。”
阮清棠心裏一動，規規矩矩站著：“孫女聽祖母安排。”
“我院子東邊有個小跨院，叫倚梅閣。原先是你娘住過的，後來她搬去主院，那兒就一直空著，隻定期讓人打掃。”
老夫人放下茶杯，“你要不嫌棄，就搬過去住吧。”
倚梅閣！
阮清棠記得那個院子。
在原主零碎的記憶裏，那是個很雅緻的小院，種著幾棵老梅樹。
林氏剛嫁過來時，就是在那裏住了兩年，後來生了阮清棠，才搬到主院去。
“孫女怎麽會嫌棄。”
阮清棠壓下心裏的激動，“能住娘住過的院子，是孫女的福分。”
老夫人點點頭：“那就這麽定了。張嬤嬤，你帶幾個人去收拾收拾，缺什麽從庫裏拿。”
“是。”張嬤嬤應下。
阮清棠又行了一禮：“多謝祖母。”
“別急著謝。”老夫人看著她，“讓你搬過去，是有條件的。”
“祖母請說。”
“第一，離我近，是方便我教你。從明兒起，你每日卯時三刻過來，跟我學一個時辰的管家理事。學得好，有賞；學不好，就搬回你原來的院子去。”
“孫女一定用心學。”
“第二，院子給你住了，裏頭的丫鬟婆子你得自己管。用誰、不用誰，你自己定。但有一條，不許鬧出事來，讓我煩心。”
這就是放權了。
阮清棠心裏明白，這是祖母在考驗她，也是在給她撐腰。
“孫女明白，定會管好下人，不讓祖母操心。”
“第三，”老夫人看著她，眼神深了些，“你娘留下的東西，大多在那個院子裏。有些首飾衣料，有些書信雜物。你既然住了進去，就好好收著，別讓人動了去。”
這話裏有話。
阮清棠鄭重應下：“孫女一定好好保管娘留下的東西。”
從正房出來，張嬤嬤就帶著兩個婆子、四個丫鬟，陪著阮清棠去了倚梅閣。
小跨院在鬆鶴堂東側，穿過一個月亮門就到了。
院子不大，但很精緻。
正麵三間房，左右各兩間廂房。
院子裏果然種著幾棵梅樹，這會兒葉子正綠，想來冬天開花時會很好看。
屋裏已經打掃過了，窗明幾淨。
傢俱都是上好的紅木，雖然有些年頭，但保養得很好。
牆上掛著幾幅字畫，看落款是林氏的手筆。
“大小姐看看，還缺什麽，老奴讓人去拿。”張嬤嬤說。
阮清棠在屋裏轉了一圈。
臥房、書房、小廳，一應俱全。
後頭還有個小廚房，雖然不用開火，但燒水熱茶是夠的。
“挺好的，什麽都不缺。”她說。
“那老奴就先回去了，老夫人那兒還有事。”
張嬤嬤頓了頓，又說，“院子裏的人，大小姐想怎麽安排？”
阮清棠想了想：“我原來院子裏的丫鬟，有兩個是家生子，用著還行。其他的，嬤嬤看著給配吧。隻要本分、勤快的就行。”
“是。”張嬤嬤應下，帶著人走了。
等人都走了，阮清棠才一個人在院子裏慢慢走。
這是林氏住過的地方。
一草一木，一磚一瓦，都帶著那個女子的氣息。
她推開書房的門。
書架上擺滿了書，有些是常見的經史子集，有些是話本遊記。
書桌上有筆墨紙硯，還有一方硯台，墨跡早已幹透。
她走到書桌前，輕輕撫過桌麵。
彷彿能看見那個溫婉的女子，坐在這裏寫字、看書的樣子。
“娘，”她低聲說，“我住進來了。您在天有靈，保佑我。”
在書房待了一會兒，她又去了臥房。
臥房裏的傢俱都是女子用的，梳妝台、衣櫃、屏風。
她開啟衣櫃，裏頭空蕩蕩的，隻有幾件舊衣裳，疊得整整齊齊。
但當她拉開梳妝台最底下的抽屜時，手頓了頓。
抽屜裏有個暗格。
若不是她仔細看，根本發現不了。
她小心地摸索著，在抽屜底部摸到一個小小的凸起。
輕輕一按，暗格彈開了。
裏頭是個檀木盒子。
不大，一掌見方。
盒子上沒有鎖，但扣得很緊。
阮清棠把盒子拿出來，放在桌上，輕輕開啟。
盒子裏沒有金銀珠寶，隻有幾樣小東西。
一對嬰兒戴的銀手鐲，上麵刻著“長命百歲”。
一本薄薄的詩集，是手抄的，字跡娟秀。
幾封書信，信封上寫著“棠兒親啟”，但都沒拆過。
還有一枚令牌。
黑沉沉的，非金非木，拿在手裏沉甸甸的。
令牌正麵刻著一個“林”字，背麵是繁複的花紋，像是某種徽記。
阮清棠拿起令牌，仔細看。
“林”字刻得很有力道，不像是尋常工匠的手藝。
背麵的花紋她看不懂，但隱約覺得眼熟，像是在哪兒見過。
她想了想，把令牌收進懷裏。
其他的東西，她一一收好，放回暗格，再把抽屜推回去。
剛收拾好，外頭就傳來腳步聲。
是張嬤嬤帶著人來了。
“大小姐，人帶來了。”
張嬤嬤說，“這兩個是您原來院子裏的，春雨、秋月。這四個是府裏的家生子，都是老實本分的。”
阮清棠看向那六個丫鬟。
春雨和秋月她認識，都是十來歲，在原主身邊伺候了幾年，雖然不算伶俐，但也沒跟著旁人欺負過原主。
另外四個，看著也還順眼。
“都叫什麽名字？”她問。
“奴婢叫春桃。”
“奴婢叫夏荷。”
“奴婢叫秋菊。”
“奴婢叫冬梅。”
名字倒是齊整，春夏秋冬都有了。
“行，就你們六個吧。”
阮清棠說，“春雨、秋月還做我的貼身丫鬟。春桃、夏荷負責屋裏的事，秋菊、冬梅負責院子和跑腿。具體怎麽安排，你們聽張嬤嬤的。”
“是。”六個丫鬟齊聲應下。
張嬤嬤又交代了幾句，就回去複命了。
等人都散了，阮清棠讓春雨和秋月去收拾東西，自己坐在屋裏，又把那枚令牌拿出來看。
越看越覺得不簡單。
這不是尋常女子會有的東西。
林氏一個商賈之女，怎麽會有這樣的令牌？
正想著，外頭忽然傳來秋月的聲音：“大小姐，二小姐來了。”
阮清蓮？
阮清棠把令牌收好，起身出去。
阮清蓮已經進了院子，正站在那幾棵梅樹下，仰頭看著。
“二妹妹怎麽來了？”阮清棠走過去。
阮清蓮轉過頭，臉上帶著笑，可眼裏沒什麽笑意：“聽說姐姐搬了新院子，妹妹特意來看看。”
“有勞妹妹掛心了。”阮清棠淡淡道，“進屋裏坐吧。”
兩人進了小廳，秋月上了茶。
阮清蓮打量著屋子，眼裏閃過一絲嫉妒。
這院子雖然不大，但位置好，離老夫人近。
屋裏的一應擺設，雖然不奢華，但樣樣精緻，一看就是好東西。
“這院子真好。”
阮清蓮扯了扯嘴角，“姐姐真是好福氣，能住到祖母跟前。”
“是祖母疼我。”阮清棠說。
“是啊，祖母最疼姐姐了。”
阮清蓮低頭喝茶，語氣酸溜溜的，“不像我，隻能住在偏院，離祖母遠得很。”
阮清棠沒接話。
她知道阮清蓮是來幹什麽的，無非是心裏不平衡，來找茬的。
果然，阮清蓮放下茶杯，又說：“不過大姐姐，有句話妹妹不知當講不當講。”
“妹妹請說。”
“這院子……到底是先夫人住過的。”
阮清蓮看著她，眼神裏帶著試探，“大姐姐住進來，不怕……不怕有什麽不幹淨的東西嗎？我聽說，先夫人當年就是在這院子裏病的……”
這話說得惡毒。
阮清棠臉色一沉：“二妹妹慎言。我娘是病逝的，不是什麽不幹淨的東西。這院子幹幹淨淨，有什麽好怕的？”
阮清蓮被她看得心裏一虛，但還是強撐著說：“妹妹也是為大姐姐好。外頭都說，這院子不吉利，不然怎麽會空了這麽多年……”
“外頭說外頭說，二妹妹也信那些無稽之談？”阮清棠打斷她，“若是這院子真不吉利，祖母怎麽會讓我住進來？二妹妹是在質疑祖母的決定？”
“我沒有！”阮清蓮趕緊否認，“我隻是……”
“隻是什麽？”阮清棠看著她，“二妹妹，我知道你心裏不平衡。可這是祖母的安排，你要是不服，可以去找祖母說。在我這兒說這些，有什麽用？”
阮清蓮被說得臉一陣紅一陣白。
她咬著嘴唇，眼淚在眼眶裏打轉：“大姐姐誤會了，妹妹真的隻是關心大姐姐……”
“那就多謝妹妹關心了。”
阮清棠站起來，“我這兒還要收拾，就不留妹妹了。春雨，送二小姐出去。”
這是明晃晃的逐客令了。
阮清蓮又氣又惱，可也不敢再待，隻能起身走了。
等她走了，春雨才小聲說：“大小姐，二小姐她……”
“不用理她。”阮清棠擺擺手，“你去忙你的。”
“是。”
阮清棠站在窗前，看著阮清蓮匆匆離開的背影，心裏冷笑。
這才剛開始，就坐不住了？
以後有的是好戲看。
她轉身回到屋裏，又把那枚令牌拿出來。
這次，她仔細看了看令牌的邊緣。
在側麵，有一行極小的字，不仔細看根本發現不了。
她湊到燈下，眯著眼看。
那行字是——“江南林氏，信物為憑”。
江南林氏？
林氏孃家確實是江南的富商，可這令牌……
不像是商人家會有的東西。
倒像是江湖門派，或者某種組織的信物。
阮清棠心裏隱隱有個猜測。
她娘林氏，恐怕不隻是個普通的商賈之女。
“大小姐。”
秋月的聲音在外頭響起，“老夫人那邊傳飯了，讓您過去用飯。”
阮清棠把令牌收好，應了一聲：“這就來。”
到了鬆鶴堂，老夫人已經坐在桌邊了。
“坐吧。”老夫人說，“搬過去了？”
“搬過去了。”阮清棠坐下，“多謝祖母。”
“謝什麽，那是你娘住過的地方，給你住正合適。”
老夫人給她夾了塊魚，“今兒你妹妹去你那兒了？”
訊息傳得真快。
阮清棠點頭：“去了，說了幾句話就走了。”
“她說什麽了？”
“沒什麽，就是來看看院子。”阮清棠沒說實話。
老夫人看了她一眼，也沒追問，隻說：“你妹妹心眼多，你防著點。但麵上別鬧得太難看，讓人笑話。”
“孫女明白。”
用過飯，老夫人又考了她幾個管家的問題，她都答上來了。
“還行，不算太笨。”老夫人點點頭，“明兒開始，你就正式跟我學。先從看賬本開始，府裏上個月的賬，你拿回去看看，有什麽不明白的，再來問我。”
“是。”
回到倚梅閣，天已經黑了。
阮清棠讓春雨點了燈，坐在書桌前，翻開賬本。
賬本密密麻麻的，記著府裏的各項開支。
她看得仔細，一筆一筆對。
看到一半，忽然停住。
有一筆支出，讓她覺得不對勁。
是上個月十五，支了二百兩銀子，說是藥材采買。
二百兩銀子，夠普通人家過好幾年了。
府裏就算有人生病，也用不了這麽多藥材。
而且，這筆賬記得很模糊，隻寫了藥材，沒寫具體買了什麽，從哪兒買的。
她把這頁折了個角，繼續往下看。
又看到幾筆類似的支出，都是大額的，名目含糊。
看來，繼母管家這些年，沒少往自己兜裏撈錢。
阮清棠合上賬本，揉了揉眉心。
事情一件接一件，她得一件一件來。
首先是這枚令牌，得查清楚是什麽來路。
然後是賬本的問題，得找機會跟老夫人說。
還有繼母和庶妹，得防著她們使壞。
她走到窗邊，推開窗。
夜風吹進來，帶著初夏的涼意。
院子裏，那幾棵梅樹在月光下靜立著。
“娘，”她低聲說，“您要是在天有靈，就給我指條明路吧。”
風吹過樹梢，葉子沙沙作響。
像是在回應。
阮清棠關好窗，回到床上。
懷裏的令牌硬邦邦的，硌得慌。
但她沒拿出來，就這麽揣著睡了。
夢裏，她好像看見一個女子，穿著素雅的衣裙，坐在梅樹下撫琴。
琴聲悠揚，女子回頭看她，溫柔地笑。
那是林氏。
阮清棠想走過去，可腿像灌了鉛，動不了。
林氏朝她招手，嘴唇動了動，說了句什麽。
可她聽不清。
“娘！”她喊了一聲，猛地坐起來。
天已經亮了。
窗外傳來鳥叫聲。
阮清棠坐在床上，喘著氣。
夢裏林氏說了什麽？
她努力回想，可怎麽也想不起來。
隻記得那雙溫柔的眼睛，和那枚黑沉沉的令牌。