崇禎二十三年，二月初二（1650年3月3日）。
龍抬頭。
時值早春，料峭的寒意尚在上海縣街頭巷尾的磚縫牆根間徘徊不去，然幾縷帶著生命力的暖陽，已努力穿透薄雲，灑在黃浦江畔這座日漸繁盛的市鎮之上。
濕冷的空氣裡，混雜著江水的腥氣、泥土解凍的清新，以及市集上屬於年節方過、百業漸蘇的生氣。
挑擔的貨郎從巷口走過，吆喝聲拖得長長的。
豆腐店的門板卸下大半，熱騰騰的白汽從灶間湧出。
幾個孩童蹲在街角，拿樹枝撥弄一窪塘水，爭著說誰的紙船漂得更遠。
城東，靠近江邊一處鬨中取靜的街巷，有座名曰“望江樓”的三層酒樓。
此樓雖非縣城最奢華的所在，卻勝在清雅乾淨，臨窗可觀江帆點點，是城中士紳、過往文客喜歡小聚談天之所。
這一日，三樓一間名為“聽濤閣”的雅間內，炭火正暖，酒菜飄香。
雅間不大，隻擺得下一張八仙桌，但位置極好。
推開南窗，黃浦江便在眼底，帆影點點，沙船逆流而上，縴夫的號子隱約可聞。
北窗正對一條小巷，能望見巷口那株老槐樹，枝椏光禿禿的，卻已隱隱泛出一層極淡的青意。
宴席是為夏允彝而設。
就在月前，朝廷的任命文書抵達太平府，擢升這位以乾練、風骨著稱的推官為南京吏部考功司主事。
雖是從六品京官，品級看似未有大升，然從地方刑名之佐貳，一躍而入留都六部要害之司，掌江南官員考課、勳級之事，實乃清要之職，前程豁然開朗。
此番變動，在江南士林，尤其是在他這個小圈子之中，自是一件值得慶賀的喜事。
此刻圍坐桌旁的，正是“幾社”的幾位核心創始人與摯友--陳子龍、徐孚遠、周立勳，以及今日的主角夏允彝。
酒是上好的紹興“女兒紅”，陳了七八年，溫在銀壺中。
菜是地道的鬆江風味，清蒸鱸魚、油爆河蝦、醃篤鮮、四喜烤麩，並幾樣時鮮小蔬，算不上珍饈，卻頗合江南文士雅聚的清淡口味。
“彝仲（夏允彝字）兄此番入南都，”徐孚遠擱下竹箸，含笑道，“考功司掌天下官吏黜陟，權重責深。以兄之明敏剛直，必能激濁揚清，一掃銓政積弊。”
夏允彝擺擺手，笑意裡卻有幾分鄭重：“闇公（徐孚遠字）莫要取笑。南京吏部，如今不過是個冷衙門。整個江南，真正要緊的政務，全在江北督師行轅、在淮揚總督府。剿賊、籌餉、練兵，哪一件是南京六部插得上手的？”
“考功司主事，說穿了，無非是品評那些早已定了等第的考成簿冊，謄抄歸檔，再送北邊畫個押，又有幾分‘激濁揚清’的餘地？何況，如今這年頭，什麼‘清’、什麼‘濁’，誰還分得清呢？”
徐孚遠正要接話，陳子龍卻先開了口，“話不能這麼說。”
他放下酒杯，身體微微前傾。
四十二歲的人了，鬢邊已見霜色，但眉宇間那股銳利之氣不減早年。
崇禎十年進士及第，十五年授兵科給事中，雖旋即遭逢宦變，罷官歸裡，但那份慷慨言事的風采，至今猶存。
“考功司雖非樞要，卻是吏部六司之一。如今朝廷新軍初立，淮揚、湖廣、四川皆在用人之際，有功將領需敘賞，失職官員需罷黜。彝仲兄這一去，恰是正位司其職。況且……”
他頓了頓，望向窗外緩緩流淌的江麵，聲音略沉：“朝局看似漸穩，實則暗流未息。南京六部雖多閒曹，卻是正朔所在。北邊那些事，真真假假，虛虛實實，咱們隔著兩千裡看不清楚。彝仲兄此去，也是為我輩在朝廷裡留一雙眼睛。”
此言一出，席間靜了一瞬。
周立勳輕輕咳嗽一聲，端起酒盞抿了一口，冇有接話。
他是幾社六子中年齒最長者，卻以太學生之身屢試不第，留滯南都，見了太多朝局翻覆。
他知道陳子龍說的“正朔所在”是什麼意思，也知道“留一雙眼睛”意味著什麼。
那話裡藏著的分量，他掂得出來。
但此刻他的目光也微微垂了下去，望著杯中琥珀色的酒液，似有所思。
夏允彝默然片刻，展顏一笑，舉杯道：“臥子兄說得太重了。來，喝酒，喝酒！莫要辜負了這尾鱸魚，今早剛從淞江口撈上來的，鮮得很。”
眾人舉杯。
金華酒入喉綿軟，後勁卻緩緩湧上來，暖意融融。
屋內炭火又輕響一聲。
樓下傳來船工的號子，低沉悠長。
酒過五巡，話頭漸漸從私誼轉向國事。
徐孚遠放下酒盞，歎了口氣：“前日得邸報，遼東傳來訊息，清虜遣使乞和了。”
此言一出，在座幾人神色皆是一征。
“嗯，聽說了。”陳子龍點點頭，語氣平靜，但眉頭卻不由皺了皺，“據聞朝廷已允其使者經旅順乘海船赴京，約在三月間入覲。”
“清虜願去國號、除帝號，向大明天子稱臣納貢。朝中一片歡騰，據說兵部幾位堂官已在商議開邊市、許互市的章程。”
“歡騰？”周立勳緩緩擱下酒盞，冷聲說道：“隻怕朝堂諸公歡騰得太早了。”
他抬眼望向窗外，江麵上正有一艘沙船逆流而上，縴夫佝僂著背，號子聲隱約可聞。
“去國號，除帝號。不過是換幾個字的事。明日他們自稱‘後金’，後日自稱‘清’，大後日再改回‘女真五部’”
“嗬，旗子換一麵，可八旗兵丁少一個了嗎？戰馬損一匹了嗎？那些關外的糧倉、鐵場、鑄炮廠，奪去的關隘城寨，可交還了一座了？”
“勒卣兄所言極是。”徐孚遠接過話頭，附和道，“此番求和，必是權宜之計。數年前，清虜偷潛入關，被新洲藩兵在天津城、大沽口連敗兩陣，折了近萬八旗精銳。”
“去歲八月，遼南鎮報捷，奪鞍山驛，進逼遼陽。更有多方傳聞，清虜境內糧價騰貴，鬥米八金，虜賊餓殍載道。他們……是撐不住了。”
他頓了頓，目光掃過眾人：“撐不住的時候來求和，求的是什麼？不是太平，是喘息之機。是趁著我大明官軍不再叩關，把缺的糧補上、壞的甲修好、死的旗丁重新填滿牛錄。”
“不過，朝廷也並非全無防備。”夏允彝沉吟道，“據我所知，朝議邊市時，兵部職方司有官員力主嚴禁鐵器、火藥、糧食出關。即便開市，亦須以馬匹牛羊易貨，且限額極嚴。每一筆交易都要登記造冊，每月報送兵部備案。”
“防得住嗎？”徐孚遠冷笑，“邊市一開，走私便禁不絕。三尺之童亦知，以鐵鍋易貂皮，利可十倍。何況那些晉商、遼商，祖輩數代吃的是‘虜市’飯。”
“莫要小瞧了商賈之貪，朝廷禁海，他們敢造海船，朝廷禁陸，他們敢鑿邊牆。給他們一道門縫，他們能拆出一座城門。”
他提起酒壺自斟一盞，仰頭飲儘，低聲道：“我在想，十五年後，二十年後遼東又會如何？清虜這幾年的困頓是實的，但三五載休養生息之後呢？”
“待他們吃飽了肚子、穿暖了衣帛、養肥了戰馬，那時，虜賊還會稱臣納貢嗎？”
窗外有風掠過，簷角銅鈴叮噹急促，如碎玉擊石。
陳子龍望著杯中殘酒，忽然道：“所以朝廷不能停。不但不能停，還要趁他病，要他命。”
他的聲音不高，卻有一種冰冷的寒意：“朝廷新軍既成，當一鼓作氣，東出山海關，儘收失地；登萊水師當恢複舊製，不時出哨旅順、金州，臂助遼南鎮襲擾清虜側翼，使其不得安耕；甚至……”
他頓了一下，望向夏允彝：“甚至，可通過新洲藩國，出一支奇兵，從黑水、北琴直搗清虜後心。清虜困頓，正該釜底抽薪，而非添柴加炭。”
夏允彝緩緩點頭，冇有接話。
他是要入南都赴任的人，有些話，陳子龍可以說，他卻不便在酒桌上宣之於口。
那話要是傳出去，落在有心人耳裡，便是“妄議朝政”、“預聞兵機”，輕則申飭，重則丟官。
周立勳輕輕“嗯”了一聲，神色沉凝，依舊冇有接腔。
於是，話頭稍歇。
徐孚遠替各人斟滿酒盞，忽然笑道：“說起朝廷新軍，我倒想起另一樁事，彝仲兄在太平府任上，應是最清楚不過的了。去歲十一月，八千餘新軍進抵淮揚，在剿滅‘偽楚’之役，似乎表現驚豔。邸報上隻有寥寥數語，我們在此倒想聽些實在的。”
“是。”夏允彝放下酒盞，微微點了點頭，“去歲安慶大戰，我在太平府推官任上，雖未親臨戰陣，但督運糧秣器械，前後三個月，往安慶去了四趟。史督師的淮揚大營，我亦進去過。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“那八千餘朝廷新軍……，與我見過的任何一支大明官軍皆有所不同。”
陳子龍微微傾身：“如何說？”
“火器營。”夏允彝說道，“從前各鎮也不是冇有火器營。三千營有神機炮，登萊有水師紅夷炮，關寧軍有魯密銃、斑鳩銃。”
“但那也僅是裝備而已，炮在庫房裡，銃在架子上，開戰前發下去，兵卒臨陣能發三矢便已算精銳。敵軍衝來，或扭頭便逃，或丟棄火銃，以刀劍相搏，但戰力幾可忽略。”
他抬眼望向眾人，眼中露出一絲異彩，“那支新軍的火器營，不是這樣。”
“他們平日操練，十之七八是火器。裝填、瞄準、擊發，一日百遍。陣列極嚴，行進時鴉雀無聲，隻有腳步與器械碰撞聲。”
“接敵時，以軍中號令為準，或數十人，或數百人一排，三排輪替，前排跪姿，次排立姿，後排預備。火藥鉛子用麻紙定裝，撕開即填，不複是臨陣稱量，整套動作練了千百遍，閉著眼也不會錯。而火炮……”
他停頓片刻，似乎在回憶此前所見所聞。
“安慶城下，楚軍以騎兵衝陣，三千騎，塵煙蔽日。新軍炮營不慌不忙，待其入三百步內，火炮次第齊放。”
他舉起酒盞，又放下。
“第一輪炮擊，“偽楚”前鋒的旗幟便倒了數麵。第二輪，馬隊開始潰亂，有人勒馬，有人轉向，彼此衝撞。第三輪，他們連人帶馬倒在距陣列八十步的地方，再冇能前進一步。”
“隨即，便是火銃齊射，往複不停，幾無任何間隙。”夏允彝深吸一口氣，“‘偽楚’賊軍前赴後繼，儘皆撲倒，戰場之上，屍橫遍野，難行寸步。”
他望向陳子龍：“臥子，咱們少輕時讀《紀效新書》、《練兵實紀》，總覺得那是神乎其技。戚家軍的車營、輜重營、火器營，配合無間，殺得倭寇膽寒，可那畢竟是書上的字，是紙上的圖。”
“去年安慶城下，那些描述，那些想象的場景，活過來了。”
徐孚遠輕輕吐出一口氣：“聽聞新軍編練，用的是新洲藩國的法子。”
“不止是法子。”夏允彝說，“新洲人派了軍事教員，從哨長到營官，三級皆有。操典是他們寫的，陣法是他們定的，甚至第一批火銃、火炮，也是從新洲船隊運來的。”
他頓了頓，聲音壓低了些：“安慶大戰後，史督師曾密奏朝廷，請以新洲教官繼續留營，並擬從新洲續購火炮一百門、火銃一萬枝。”
滿座寂然。
史督師這是不信任工部督造的火炮和火銃呀！
良久，周立勳輕輕咳了一聲，把話頭轉開：“說起新洲人，我前些時倒聽說一樁事情，臥子、彝仲，你們可知，上個月福建圍頭灣打了一場海戰？”
陳子龍眉梢微挑：“略有耳聞，可是那新洲艦隊與鄭氏水師？”
“正是。”徐孚遠笑了起來，笑意裡還帶著幾分不加掩飾的暢快，“新洲人三十餘艘戰艦，堵在圍頭灣口，把鄭家水師打得潰不成軍。”
“據說沉了七八十條大船，死傷數千，鄭鴻逵率殘部縮回安平港，連江口都不敢出。鄭芝龍那時不在安平，在南邊巡視，聞訊後星夜趕回，卻也晚了。”
他端起酒盞，輕輕晃著：“這仗打完，整個閩浙沿海都震動了。那些常年受鄭家盤剝的漳泉商人，明麵上不敢說什麼，私下裡無不舉杯相慶。”
周立勳緩緩道：“鄭氏驕橫二十年，也該有人挫一挫他的銳氣了。”
他冇有多說，但寥寥數語所含之義，不溢以言表。
鄭芝龍是什麼人？
是大明福建總兵、都督同知、提督浙閩海防軍務，正經的朝廷二品大員。
但他也是壟斷東南海貿、私設水卡、對所有過洋商船課以重稅的“閩海王”。
一艘商船從月港發往長崎，先繳“報水”一百兩，再繳“引水費”五十兩，出港前還要買一麵鄭家令旗--每旗三千金，少一文，船便扣在港裡，貨便爛在艙底。
三千金是什麼概念？
夏允彝在長樂知縣任上，一縣全年田賦折銀不過兩千餘兩。
鄭家一年賣出的令旗，那可是數以百計。
這些銀子從哪來？
從閩商身上來，從浙商身上來，從粵商身上來，最後全攤進貨價裡，攤進那些運往長崎的生絲、運往巴達維亞的瓷器、運往馬尼拉的綢緞裡。
買貨的倭商、歐羅巴商、南洋土酋多付了銀錢，自然壓價。
壓價的虧空，最終還是大明機戶、窯工、蠶農的血汗來填。
“我曾與一位船主談過。”徐孚遠緩緩道，“他說，每年出海，第一擔心的不是風浪，不是海盜，是鄭家的‘巡海船’。”
“遇上了，便是三分利去其二。二十年下來，漳州林家、許家、陳家，兩代船商，竟無一家攢下能傳世的基業。銀子過手，又流走了。”
他頓了頓，聲音放得很輕：“這些海上的財銀錢，都讓鄭家‘抽’走了。”
夏允彝輕輕搖頭，冇有作聲。
陳子龍將酒杯在桌上重重一頓，憤聲說道：“鄭氏之弊，不在商賈，在其行止。海貿之利，本當歸於朝廷、惠於萬民。”
“但鄭氏卻以一家一姓之私囊，儘奪天下之公利。朝廷禁海，他便是一家獨大；朝廷開海，他依然是土皇帝。”
“這二十年來，東南沿海的海圖、針路、港口、船隊，皆入鄭氏私囊；而朝廷水師，不僅弛廢殘破，而且幾無任何海外之聲，實不知南洋有幾國、西洋有幾島。”
他望向窗外，江麵上暮色漸起，漁火三三兩兩。
“此番新洲人擊敗鄭氏，於我大明而言，於沿海諸多海貿商賈來說，未必是壞事。”
話說到這個份上，便有些深了。
鄭芝龍是朝廷命官，新洲人是海外藩國。
外藩擊官軍，按理說是寇仇。
但陳子龍卻說“未必是壞事”，這話要是傳出去，足夠讓人蔘上一本。
但此刻席間冇有外人。
周立勳輕輕咳嗽一聲，笑著說道：“嗯，說起來，新洲人在東南沿海的名聲，倒是比鄭氏好得多了。”
陳子龍捋須緩言：“新洲藩國，於我大明，確有多樁善舉。乙酉年京師之危，彼等跨海來援，於天津力挫強敵，雖未直抵京城，解朝廷之危，然其功不可冇，有勤王定難之實。此乃大義。”
夏允彝補充道：“其每年於登州、鬆江、廣州等處，設廠招民，船隻往來，將北地、中原、江南無數因戰亂饑饉而流離失所、嗷嗷待哺的難民，接引出海，安置於新洲大陸，使之免於溝壑，重獲生機。曆年所救，恐已數十萬計。此乃大仁。”
徐孚遠笑道：“豈止大仁，亦是大惠。彼等為招攬移民、囤積物資，在登、萊、鬆、乃至寧波、廣州，采買的糧食、布匹、藥材、鐵鍋、農具，乃至孩童、嬰兒撫具，數量浩巨。”
“每年流入的白銀，多是成色極佳的‘新洲銀元’，何止百萬之數？東南多少糧商、布商、大小作坊，乃至扛包的力夫、趕車的腳行，皆賴此活。這可不是虛名，是實打實的惠及地方。”
“還有一事。”周立勳放下酒盞，聲音裡帶著幾分玩味，“臥子兄可知，咱們幾社近年的刻書、會文、延請名師的經費，多從何處來？”
陳子龍微微一怔，隨即明白過來。
“你是說……”
“新洲人。”徐孚遠直言不諱，“崇禎十四年，幾社擬重刻《皇明經世文編》，工料浩繁，所費不貲。我正為此事焦頭爛額，忽然有一日，崇明沙轉來一張銀票--三百兩，並附上一張短箋。”
他望著杯中酒液，目光有些悠遠。
“箋上寫道：諸君子以經世致用為宗，以實學救時為務，此新洲所仰慕者也。區區薄贈，助刻書之資，惟願此書流佈天下，使士林皆知學問在蒼生社稷，不在章句雕蟲。”
“善哉！”夏允彝讚道。
“是為善舉呀！”徐孚遠笑著說道，“三百兩，可不是一筆小錢。書刻成後，我托人轉呈新洲駐鬆江府商站，對方欣然不已，致信萬般感謝。信裡說，他們商站有專人負責此事，但凡江南士林有刻書、講學、資助寒門之舉，均可具文申請，覈實即撥。”
他頓了頓，喟然歎道：“這些年，新洲人所捐錢物，不止是我等幾社。複社、震社、求社、景風社、雅似堂社、贈言社……江南大小文社，凡以實學相尚、以救時為己任者，大抵都收過他們的錢款資助。”
“有人斥其為‘邀買人心’。”他望向窗外暮色，聲音平靜，“可我想，若‘邀買人心’是指資助寒門子弟讀書、襄助實學著作刊行、更使有誌之士不必為鬥米折腰，那這樣的‘邀買’，多些又有何妨？”
周立勳忽然開口，臉上表情複雜：“我聽說，複社有幾位年輕社友，去年乘新洲船去了彼處。”
陳子龍愕然。
周立勳緩緩道：“他們聲稱是去看看那個據說‘居者有其屋、耕者有其田、病者有其醫、勤者有其業、勞者有其得、少者有其學、童年有其樂’的世外桃源是何等模樣。”
“去歲秋日他們隨同新洲移民船啟程，約莫今春該有書信寄回，到時候，新洲怎生情況，便有分說了。”
他頓了頓，神色複雜，“若那邊當真有書中所言之氣象，恐怕……去的人會更多。”
陳子龍冇有接話，隻是微微點頭。
他想起自己年輕時，讀《禮記·禮運》篇，讀到“大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養”，掩卷良久，心嚮往之。
他那時以為，這是三代以上的事，是周公、孔孟垂憲立教而終未能至的理想。
如今有人告訴他，數萬裡外有一片土地，正在將那些字句變成田畝、學堂、醫館、授田文書。
他一時間竟有些神往。
暮色漸濃。
江麵上，漁火三三兩兩亮起。
更遠處有船工收網歸航的號子，低沉悠長，被晚風送來，一陣一陣傳至屋內。
夏允彝率先起身，整了整衣冠。
“天色不早，我該回寓所收拾行裝了，後日便啟程赴南都，還有些文書要整理，有些故人要辭行。”
眾人紛紛起身相送。
陳子龍與他並肩下樓，木階被踩得吱呀作響，餘音在空蕩的樓梯間迴盪。
走到門首，夏允彝忽然停步，轉身望著陳子龍。
“臥子……”他說。
陳子龍靜候。
夏允彝似乎想說什麼，最終隻是輕輕拍了拍他的臂膀，“若有暇去行萬裡路，著萬卷書，愚兄當儘助力之。”
陳子龍笑了笑，輕輕點頭。
夏允彝轉身，步入暮色。
徐孚遠與周立勳也拱手告辭，各自散去。
陳子龍獨自站在酒樓門首，望著江麵出神。
夜風漸冷。
酒樓簷角銅鈴仍在風中叮噹作響，一下，又一下，像有人在輕輕地叩門。
他忽然想起少年時讀《詩經》裡的句子，“風雨瀟瀟，雞鳴膠膠。既見君子，雲胡不瘳。”
那時，隻覺音節古奧，朗朗上口，並未深解其意。
此刻站在暮色與江風裡，他忽然又有些新的領悟了。
“新洲，到底是個如何模樣呢？”
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