肆虐兩日的風暴終於過去，天空雖已放晴，但海麵上依舊波濤洶湧，渾濁的浪頭裹挾著白色的泡沫，一遍遍沖刷著美崎島（今琉球石垣島）的海灘。
兩艘原本遠航北瀛（今北海道）的福船，“順平號”和“福寧號”，此刻如同兩條垂死的巨鯨，淒慘地擱淺在白色的沙灘上。
船身傾斜，桅杆折斷，船底的破洞處，木材的斷茬像骨骼的碎片般裸露在外，海水還在隨著潮汐不斷地湧進湧出。
遠處的緩坡上，近四百名大明移民蜷縮在臨時清理出的空地上。
他們衣衫襤褸，被海水和雨水浸透的衣物緊貼在身上，臉上混雜著鹽漬、汙垢與劫後餘生的茫然。
移民們利用撿來的濕木和船上蒐集而來的糧食，艱難地生起幾處篝火。
鍋裡的米粥稀薄得能清晰映出每個人愁苦的麵容，僅有的幾把挖來的野菜根莖漂浮其間，這便是他們倖存後的第一餐。
孩子們的哭鬨聲、婦人壓抑的啜泣、傷員痛苦的呻吟，船員的歎息，交織在一起，充滿了絕望與惶然。
“頭兒，琉球人的官帶人過來了！”一名放哨的水手連滾帶爬地從山坡上衝下，氣喘籲籲地向兩位愁眉不展的船長報告。
順著他指的方向，隻見一隊約莫二三十人的隊伍，在一個頭戴大明式烏紗帽、身著琉球官服的中年男子帶領下，正沿著海岸走來。
來人正是管理此島的八重山目差（亦稱頭職，管理石垣島及附近幾座小島的琉球行政官員），名叫麻順則（閩人三十六姓後裔），
他身材不高，麵色黝黑，習慣性地微抬著下巴，眼神中閃爍著在偏遠之地養成的那種精明與算計。
“爾等何人？為何擅闖我琉球轄地？……速速離去！”麻順則用帶著濃重閩南口音的大明官話喝道。
他身後的丁壯們配合地揚起手中竹槍、棍棒，發出威嚇性的呼喝。
“順平號”船長李德海年紀稍長，性子沉穩，上前一步，拱了拱手，語氣儘可能保持恭敬：“這位大人，我等乃是大明藩屬新洲華夏共和國的移民船隊。”
“海途之中遭遇風暴，船隻損毀嚴重，實乃萬不得已，纔在此靠岸暫避，絕非有意擅闖。懇請大人行個方便，看在貴我兩邦皆為大明藩屬的份上，容我等修補船隻，補充些許淡水。待船隻修複後，定當立刻離開，屆時必有厚禮酬謝大人恩德。”
“新洲華夏國？”麻順則眉頭微蹙，這個名字他似乎從過往的大明海商那裡隱約聽過，知道是海外新洲大陸上的一股漢人勢力，但具體底細卻不甚了了。
不過，既然不是大明正經的官商或那些惹不起的豪商巨賈，那便無甚緊要。
他揮了揮手，語氣帶著不容置疑的倨傲：“我不管你們從何處來！此乃琉球王國轄地，豈容外人隨意留滯？要麼立刻離開，要麼……”
他拖長了音調，眼中閃過一絲狡黠，“繳納五百兩白銀的靠泊費，作為停靠補償與修繕費用，本官或可網開一麵，準你們停留三五日。”
“五百兩？”一旁的水手長孫德祿聞言，立刻炸了，“你怎麼不去搶！我們船都成這樣了，哪來的五百兩銀子？”
藩邦小國，竟然敲竹杠敲到我們大明……，呃，不對，應該是我新華的頭上了，簡直豈有此理！
他心中憤懣難平，新華雖立國海外，但商船在大明沿海往來，也多受地方官員優待禮遇，何曾在這等藩邦小島受此勒索？
麻順則被孫德祿當眾頂撞，臉上頓時掛不住，一陣青一陣白。
他在這偏僻小島做父母官，那是向來說一不二，何時被一群來曆不明的“難民”如此羞辱？
他厲聲對身後丁壯下令：“反了！反了！給我拿下這群狂徒！”
丁壯們呼喝著上前，作勢欲擒拿李德海等人。
然而，他們剛衝上前幾步，就聽見幾聲爆豆般的火銃聲響。
“砰！砰！砰！”
數支早已準備好的火槍次第開火，硝煙瞬間瀰漫開來，刺鼻的氣味衝入鼻腔，鉛彈打在琉球丁壯們前方的沙灘上，激起一片沙雨。
雖然並未瞄準人射擊，但這突如其來的巨響和火藥威力，瞬間將這群平日隻會欺壓島上鄉民的丁壯嚇得魂飛魄散，發一聲喊，丟下竹槍棍棒，連滾帶爬地作鳥獸散，頃刻間便跑得無影無蹤。
麻順則何曾見過這等陣仗？
他原本的倨傲神情立時被恐懼取代，雙腿一軟，癱坐在沙灘上，眼睜睜看著幾名彪悍的水手衝上來，粗暴地擰過他的胳膊，用繩索將他捆了個結實。
“爾……爾等……欲行海盜之事乎，……大明王法……王法何在……”他嘴唇哆嗦著，語無倫次，但迴應他的隻有水手們冷漠的眼神和收緊的繩結。
簡單吃過飯食後，李德海、趙大鈞、孫德祿等幾名船隊負責人圍坐在一起，商議目前所處的困境，氣氛稍顯凝重。
而被抓的麻順則被捆在一旁，麵如土色，身體因恐懼而微微顫抖。
“禍事闖下了！”福寧號船長趙大鈞眉頭緊鎖，壓低聲音道“咱們綁了琉球的官，這事怕是冇法善了。”
“怕他個鳥！”孫德祿餘怒未消，梗著脖子，“是他們先勒索，還要動手拿人！難道咱們還伸著脖子等他們砍？”
“阿祿，此刻不是逞血氣之勇的時候。”一位頭髮花白的老舵工陳伯開口道：“關鍵是接下來怎麼辦！船怎麼辦？還有這……近四百號人怎麼辦？”
一名負責檢查船隻的船匠哭喪著臉彙報：“李頭，趙頭，‘順平號’底艙破了個大洞，龍骨恐怕也震傷了，冇有十天半個月，根本動不了，而且……即便勉強修補，能否經受遠海風浪，也是未知之數……”
“他孃的，老子這幾年的好運氣終於用完了！”李德海忍不住低聲罵了一句。
“冇啥！”孫德祿卻一副混不吝的模樣，“好在，咱們冇被海龍王給收走。嗯，大難不死，必有後福！”
“福寧號如何？”趙大鈞瞥了他們一眼，大聲問道。
“福寧號情況稍好，底艙龍骨無恙，但需要更換兩根主桅和大部分帆纜。水線下的船板也要加固休整一下，最快……也得十來天。”
“嘿，這下子，麻煩大了！”
眾人的心徹底沉了下去。
這意味著，他們這些船員和三百多個移民至少要被困在島上十天半月。
“派人乘坐小艇回廣州求援如何？”有人提議。
“從這裡回廣州，順利的話也要大半個月。來回就是一個多月。”李德海搖搖頭，臉上憂色更重：“萬一，這期間琉球人調兵來報複，我們這點人，守得住嗎？”
“還有，廣州商站隻有商船和銀子，可冇有兵。要是跟琉球人打起來，也救不了咱們。”孫德祿小聲地嘀咕道。
一時間，眾人沉默下來。
海風吹過，帶著一絲涼意，彷彿也捎來了隱約的殺機。
這時，一個名叫王琮的年輕文書突然開口，他原本是準備返回北瀛述職，似乎想到了什麼：“諸位，我們不能隻往西看，還得往南看！”
“往南？”眾人看向他。
“對，往南！”王琮眼中流出幾分希冀，“我們新華在呂宋南邊的呂宋島經營四年，根基漸穩。聽聞，那裡已有數萬拓殖移民，還有一支規模不小的地方自衛軍，更有兩艘裝備了十數門火炮的武裝大船。”
“從此地往呂宋，若借北風，快則十餘日可達。若能求得呂宋派出兵船來接應，莫說這島上的琉球官吏，便是他們王府派大軍來，我們也有一搏之力！”
“是了，呂宋有我們自己人！有兵有船！”
此言一出，眾人立時精神一振。
“對呀！我們怎生把呂宋給忘了！”
趙大鈞猛地一拍大腿：“就這麼乾。咱們集中所有人力物力，先將‘福寧號’搶修好，然後去呂宋求援。剩下的人趁著琉球軍隊尚未到來之前，建個木寨，動員並武裝所有移民，在這裡堅守待援！”
李德海沉吟片刻，重重地點了點頭：“行，就這麼定了。木寨就彆建了，冇那個時間，不如索性奪了島上的琉球官寨，稍事整頓一番，依為憑持！”
計議已定，這群原本隻想著避風修船的移民，瞬間被逼成了不得不鋌而走險的“海盜”。
李德海立即將所有青壯移民組織起來，算上水手，共得一百八十人。
他將其分為兩隊，一隊由他親自帶領，直接撲向數裡外那個簡陋的八重山官廳。
另一隊由老舵工陳伯帶領，負責看管俘虜、警戒海灘並保護老弱。
攻擊過程順利得超乎想象。
那座所謂的官廳，防禦極為鬆懈，駐守的十餘名琉球丁壯在聞知目差官被抓，早已心中惶惶，此時見到一群手持明晃晃刀劍的“海盜”撲來，更是膽寒。
當火槍再次爆發出震懾人心的轟鳴，他們幾乎未做任何像樣的抵抗，便紛紛跪地乞降。
官寨內，包括幾名小官在內的十餘琉球差人全數就擒，庫房中儲存的有限糧食、布匹等物資，也儘數落入掌控。
站在原本屬於目差官麻順則的簡陋廳堂中，李德海隨手翻看著繳獲的琉球官印和一堆賬冊，心情複雜難言。
他環顧身邊同樣有些茫然而又帶著幾分興奮的同伴，深吸一口氣，高聲說道：“弟兄們，事已至此，多想無益！這島，咱們算是暫時占下了。此舉，不是為了當海盜，是為了活命，等呂宋援兵來救咱們！”
他立刻開始分派任務：“王琮，你識文斷字，帶幾個人，清點官廳裡的物資、賬冊。還有，把抓來的那些琉球官吏分開審問，摸摸島上的具體情形，看看有冇有能為我們所用的人，尤其是懂漢話的漢人後裔。”
“老方，你帶所有船匠，全力搶修‘福寧號’，這是咱們求救的希望，不容有失！”
“阿祿，你帶人把島上能找到的船隻，無論大小，一律都控製起來，謹防有人出海通風報信！”
“老董，你負責將所有移民儘快遷入寨中，組織人手，立刻加固寨牆，增設望哨，收集滾木礌石！我們要在最短時間內，把這官寨打造成一個堅硬的烏龜殼！”
整個美崎島頓時忙碌起來。
移民們雖然惶恐，但在船員的踢打嘶吼下，很快便動作起來。
在一個令人猝不及防而又惶然的午後，這座毗鄰東番島（今台灣）的小島，以一種戲劇性的方式，猝然易主。
站在簡陋的望樓上，李德海和趙大鈞看著這片陌生的土地。
近處是略顯淩亂的甘蔗田和稻田，遠處是連綿的翠綠山丘。
數百移民和征發的琉球居民正在寨內外忙碌著，按照船員的吩咐，加固柵欄，修建工事，收集物資。
“我們……真的占了這島了？”趙大鈞長長的撥出一口氣，依舊覺得有些恍惚，如同置身夢境。
李德海沉默良久，臉上掛著幾分無奈的苦笑：“事急從權，一切不過為了活命罷了。至於以後……等呂宋或者廣州的訊息吧。”
“日他老母，第一次跟琉球人接觸，竟是這番情形！”
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