九月十三日，夜，寅時二刻。
洪承疇站在鬆山城的箭樓上，眺望城外北側大營。
清軍甲兵如潮水般緩緩退去，甲葉反射的火光在他瞳孔裡跳動。
這已經是今夜所擊退的第三波清軍強攻了。
夜風裹挾著硝煙和血腥味，吹得他官袍獵獵作響。
清軍的攻勢雖被暫時擊退，但遠處仍傳來零星的炮聲和喊殺聲。
“督師，右翼已經穩住，韃子退了！”一名親兵快步跑來，單膝跪地稟報。
洪承疇微微點頭，手指下意識地鬆開了腰間佩劍的劍柄。
他目光掃過城下燈火通明的各部大營，心裡盤算著下一步的部署。
然而，就在此時……
“報！”一名夜不收百總跌跌撞撞地衝上城樓，臉色煞白。
“督師！筆架山……筆架山遇襲！”
洪承疇的手指猛地一僵，瞳孔也微微收縮，後背猛地竄起一股涼意。
他強撐著扶住箭樓欄杆，指尖卻在發抖。
筆架山囤著十萬石糧草，是這十餘萬明軍的命根子。
若是冇了糧，彆說反擊，不出五日就得潰散，比薩爾滸的杜鬆敗得還快。
但他很快又恢複如常，隻是嘴角的肌肉不自覺地抽動了一下。
“何時的事？”他的聲音低沉而平穩，彷彿隻是在詢問一件尋常軍務。
“半個時辰前！”那哨探軍官抬頭應道：“我部發現清虜有數千甲騎離開大營，向東急奔，便跟了過去。結果……結果發現他們直驅筆架山糧草營地……“
“繼續說！“洪承疇緊緊地攥著衣角，聲音卻劈得像被刀割過。
“末將返回報信時，聽得筆架山已經喊殺聲四起。而且……，而且有火炮轟鳴聲傳來，想是守軍正在阻擊清虜。”
“通往筆架山的‘天橋’可能讓騎兵奔襲？”
“督師。”那軍官臉上露出惶急的神情，“今日恐是大潮，有探馬望見‘天橋’裸露大片，可並行十餘騎兵通過……”
“嘶！”
洪承疇的喉嚨發緊，彷彿有一把無形的刀抵在他的後頸。
筆架山若失，鬆山數萬大軍將斷糧！
“督師，末將請令去救筆架山……”站在他身後的玉田總兵曹變蛟沉聲說道。
洪承疇突然抬手止住他的話。
旁邊的參軍周士樸看見督師的喉結滾動了幾下，鬢角滲出細密的汗珠，在火把下閃著微光。
“吳三桂在哪？”他轉身時，袍角掃過案上的燭台，燭火猛地晃了晃，將他的影子投在地圖上，像隻張開翅膀的困獸。
“吳總兵正在城外東營督戰！”
“讓他立刻來見我！”洪承疇的手指重重戳在地圖上的“筆架山”，那裡的硃砂標記被他戳出個小窟窿。
吳三桂策馬奔來時，甲冑上還浸著濃濃的硝煙，臉上的殺氣還冇散。
“督師！”他拱手施禮。
洪承疇盯著他腰間的“忠勇”令牌，那是皇帝親賜的。
他深吸一口氣，臉上扯出個生硬的笑容：“長伯，你帶三千關寧精騎出營走一遭。”
“去哪？”吳三桂挑眉。
“筆架山。”
“……”吳三桂臉上頓時露出一絲異色。
“你帶著人立即馳援筆架山，務必保住我們的糧草。”洪承疇的聲音依舊沉穩，“若遇韃子阻擊，不可戀戰，速速突圍至筆架山，不惜一切代價衝入營寨，與佟瀚邦合兵固守！”
“末將遵命！”吳三桂抱拳領命，轉身大步離去。
待吳三桂的背影消失在城樓階梯處，洪承疇才緩緩吐出一口濁氣。
他的掌心早已沁滿冷汗，在袖中微微發顫。
他望向筆架山方向，夜色深沉，隻有遠處的火光隱約可見。
“督師……”曹變蛟欲言又止。
“若是吳三桂的關寧騎兵救之不及，那我們便要另做籌劃了。”洪承疇擺了擺手，製止了曹變蛟的話語。
“你將鬆山的北麵的兩座大營儘數放棄，部隊全部集中於乳峰山四座大營，掘土為壕，等待我下一步指示。”
“末將遵命！”曹變蛟領命而去。
“傳令城中各營，加強戒備。”他低聲對身旁的親兵道：“再派斥候，盯緊筆架山方向。”
-------------
長嶺山上，皇太極揹著手，目光沉沉地望向筆架山的方向。
夜風掠過他的貂裘，帶起幾縷霜花，在火把映照下如細碎的銀屑飄散。
鬆山城外的喊殺聲漸漸平息，明軍大營的火炮也終於停歇，隻剩下零星的戰鼓聲在夜色中迴盪。
佯攻已經持續了大半夜，眼見天色即將微明。
鼇拜率領的兩萬步騎，輪番衝擊明軍防線，雲梯架上又推倒，推倒又架上，死傷已然不小。
可對麵的明軍卻始終穩如磐石，火器轟鳴，箭雨如蝗，硬生生將清軍的攻勢一次次逼退。
“皇上，明軍的炮火比預想的還要猛烈。”索尼低聲稟報，聲音裡帶著一絲凝重，“尤其是他們的新夷大炮，射程極遠，我們的雲梯還未靠近營寨，就已經被轟碎了無數架。”
皇太極冇有立即迴應，隻是微微眯起眼睛。
明軍的頑強，他早有預料。
洪承疇不是楊鎬，鬆山也不是薩爾滸。
可即便如此，他仍感到一絲隱隱的不安。
明軍的火炮太猛太密集了，彷彿根本不在乎彈藥消耗。
“阿濟格那邊……有訊息了嗎？”他終於開口，聲音低沉而緩慢。
“還冇有。”索尼搖頭，“但按照時辰推算，此刻應該已經踏上了‘天橋’，正在嚮明軍糧草營地發起攻擊。”
皇太極的指尖輕輕摩挲著刀柄上的東珠，感受著那顆圓潤玉石傳來的冰涼觸感。
他在等。
等一個足以撕裂明軍防線的機會。
筆架山的糧草，是洪承疇的命脈。
若阿濟格能一舉奪取或者焚燬明軍囤糧，鬆山十三萬大軍頃刻間便會陷入絕境。
到那時，明軍必然慌亂，防線也必然鬆動。
可若阿濟格失敗了呢？
這個念頭一閃而過，皇太極的眼神驟然一冷。
不，不能失敗。
大清已經賭上了最後的精銳，若此戰不勝，八旗的士氣將徹底崩散，多爾袞在乳峰山的防線也會被明軍沖垮。
“再派斥候，去筆架山方向探聽訊息。”他沉聲下令，“若有異動，立刻回報。”
“嗻！”索尼躬身退下。
皇太極獨自站在高坡上，夜風拂過他的麵龐，帶來遠處戰場上的硝煙味和血腥氣。
他想起薩爾滸之戰前夜，父汗努爾哈赤也曾這樣站在渾河岸邊，望著對岸明軍的營火。
那時的八旗兵少甲薄，可最終，他們贏了。
“父汗……”他低聲喃喃，像是在尋求某種冥冥中的指引。
“皇上，要不去帳中歇歇。”一名巴牙喇護兵悶聲說道：“筆架山來了訊息，奴纔會第一時間報告過來。”
“歇歇？”皇太極苦笑一聲，“歇不住呀！我且吹吹夜風吧。”
他的目光又落回到東方，海平線的亮色漸漸升起，卻遲遲冇有傳來他盼了整夜的訊息。
“皇上，您看！”那名巴牙喇護兵忽然指向遠處。
東方的天際線亮起一道又一道紅光，不是日出的暖色，是火的赤紅。
緊接著，隱約有炮聲滾過來，悶得像遠處的雷。
皇太極的心臟猛地一跳，踮了踮腳尖，抬首眺望著。
“是咱們的人得手了？”那巴牙喇護兵一臉喜色。
皇太極冇說話，隻是死死盯著那片紅光。
他想起阿濟格出發前的眼神，像頭餓極了的狼。
擇人而噬！
可惜了！
要是能將那些糧草都搶過來，那就能讓饑一頓飽一頓的旗丁吃得肚兒圓圓。
可是那片紅光隻亮了約莫半個時辰，就被濃霧吞了回去。
炮聲也停了，隻剩下風捲著鬆濤，在耳邊嗚嗚作響，像是某個悲慼之人在慟哭。
“再派探馬！”皇太極的聲音有些發飄，“我要知道筆架山究竟是個什麼情形……”
“報！……”
話還冇說完，東方的霧裡突然衝出一匹快馬。
馬上的騎士裹著煙塵，甲冑帶著血，飛奔而來，隔著老遠就大聲呼喊著。
到了營地門口，立時滾鞍下馬，朝著山上快速行來。
“皇上！……”那名甲騎跪倒在地，重重磕了幾個頭，然後一臉悲慼地說道：“皇上，筆架山……筆架山敗了！阿濟格貝勒重傷……”
皇太極的手指猛地攥緊刀柄，身形微微晃了晃，眼神中露出噬人的凶光。
“再說一遍！”
“皇上，我部急襲筆架山，在‘天橋’處遭到明軍強力阻擊，騎兵損失近半。阿濟格貝勒為火炮所傷，情形不大好，恐怕……”
皇太極深吸了一口氣，強迫自己穩定心神。
他轉頭望著那片漸漸泛起一絲亮色的海邊，覺得是那麼的刺眼。
“敗了？”他慘然一笑，忽然覺得渾身的力氣都被抽乾了，雙手無意識地想抓著什麼。
坡下的甲兵還在啃乾糧，冇人注意到他們的汗王正死死咬著牙，將嘴中那句“不可能”狠狠地咽回了喉嚨裡。
夜風捲著硝煙過來，帶著明軍火炮特有的硫磺味。
皇太極打了個寒噤，才發現貂裘早已被冷汗浸透。
遠處的明軍大營裡，炮聲又響了起來，一聲接一聲，像在敲打著大清的命脈。
他知道，這場仗還得繼續打下去。
隻是那懸在心尖上的星子，此刻已經滅了。
或許，隻能拚命了。
-----------