九月十二日，黃昏。
筆架山的霧剛散了些，海麵上蒸騰的水汽卻愈發濃重，裹挾著鹹腥的海風，像浸了鹽水的粗麻布，一下下拍打在守軍臉上。
新華第二混成營戰術參謀中尉吳應海蹲在西坡的瞭望哨的陰影裡，青銅望遠鏡的鏡片反射著最後一縷夕陽。
他調整焦距，沙堤上明軍巡邏隊剛踩出的腳印在鏡頭裡格外清晰--潮水退得比預計快了整整三刻鐘。
那道沙堤已裸露出一人多寬，在濕沙上巡邏的明軍腳印被晚風吹得漸漸模糊。
“長官，這潮水退得真夠快的！”身旁的軍士長孫德水掏出個硬皮本子，筆尖在“潮汐記錄表”上劃著，“比昨天又多露了幾尺，按這勢頭，後半夜怕是要見底。”
吳應海冇出聲，鏡片裡的沙堤正隨著暮色暗下來，邊緣的海水泛著灰藍色的光。
“好像有點不對勁……”他放下望遠鏡，喃喃自語。
昨日潮位最高時，“天橋”完全冇入水下超過一米多，而今夜應該是小潮，可眼前的水位退得比預期快得多。
看著大片裸露的沙堤，他隱隱感覺哪裡有些不妥。
“那可不？”孫德水笑著說道：“要是明軍鬆山大營需要補充糧草，那合該今晚後半夜來，是最好不過了。他們可以直接趕著幾輛大車並排從沙堤上進入屯駐營地，可比此前那般一輛接一輛進來方便多了！”
“……並排幾輛大車？”吳應海望著沙堤儘頭那片裸露的灘塗，後頸猛地竄起一陣寒意。
“走，回營！”他猛地站起身，望遠鏡的銅圈在夕陽下晃出一道光。
“咋了？”孫德水慌忙跟上，靴底踩著坡上的碎石，發出嘩啦的輕響。
“韃子要來了！”吳應海頭也冇回地應了一聲。
營寨裡，炊煙正順著糧倉的黃泥牆往上飄，混著草料的清香和海水的鹹腥，在暮色裡纏成一團。
屯營主將佟瀚邦站在丁字倉前，手指敲著糧囤的木板，發出“咚咚”的空響。
“這就是登萊送來的‘新米’？”他猛地踹了糧囤一腳，麻袋縫裡漏出的糙米滾在地上，顆顆帶著黴點，“我看是三五年前的陳糧！”
糧官捧著賬冊的手在抖，賬頁上“糙米五千石”的朱印旁邊，被他用墨筆圈了個歪歪扭扭的圈，“大人您瞧，這麻袋縫口處都發潮發黑，怕是……怕是摻了海水泡過的陳糧。卑職點驗時估了估，五千石應該短了至少三百石……”
“哼，登萊守備怕是死字不知道怎麼寫！”佟瀚邦冷哼一聲，“他們竟敢在這個時候短缺大軍糧草，莫非洪督師的劍不敢砍他們的腦袋？該批糧食的迴文可交付了？”
“回大人，短了這麼多，卑職哪裡敢寫迴文。”那糧官惶恐道。
“嗯，明日將這批糧食重新晾曬，確定短了多少，速速報於我知。”
“是，大人！”
“對了，丁字倉的糙米似乎有些潮了，要多加幾層葦蓆。”佟瀚邦目光掃過糧倉外的黃泥牆，牆根處已洇出深色的水痕：“讓弟兄們把糧囤架高些，底下用鬆木板墊起來。這到了秋時，可是要起露的。”
“所以，咱們寧可麻煩點，也不能讓積存的糧草出任何問題。要不然，洪督師……”
話音未落，就見那位新華軍官周成平帶著幾人快步趕來，軍靴上還沾著草屑。
他走到佟瀚邦麵前，右手下意識地往額頭抬了半寸，又想起這裡是明軍營地，便把手放了下來，改成了拱手：“佟將軍，我這裡有一個緊急情況，需立即通報與你！”
佟瀚邦皺眉看著他，這些新華軍官每日除了吃飯、睡覺，整日裡便登上西坡瞭望台，捧著望遠鏡一直眺望西邊陸地，而且還拿著紙筆不停寫寫畫畫，還時常進行激烈的爭吵。
到了晚間，他們還會聚在一起，根據屯營收到的戰情通報，進行戰場覆盤，並根據明清雙方所處的態勢加以推演和策劃，對正在進行的戰事比他們這些明軍官兵還要操心。
這位周姓軍官此刻的臉色有些惶急，額角的汗珠混著傍晚的潮氣，一顆一顆地滾到鼻尖上。
“什麼事？”佟瀚邦合上賬冊，交給旁邊的糧官。
周成品將手中的一份資料遞給他，紙邊被海水浸得髮捲：“將軍請看，今日是大潮期。按照潮水走勢，到了後半夜，通往營地的‘天橋’怕是要全露出來，最寬處能過十幾匹馬並行！”
佟瀚邦的手指頓住了。
他守筆架山數月，自然知道海潮，上弦（初八、初九）和下弦（廿二、廿三）出現最低**位和最高落潮位。
而到了朔（初一前後）、望（十五前後），則會出現大潮，漲潮最高，落潮最低。
但往常情況，清虜總在退潮時來擾，從冇想過會在漲潮前動手。
否則攻擊不順，潮水起來，很容易被困在沙堤之上，進退不得，成為守軍攻擊的活靶子。
難道，他們會今晚趁著大潮之際，猝然來襲？
“不過是潮水漲落，有何稀奇？”旁邊的糧官嗤笑一聲，“退潮後，沙堤上會擺滿鹿角拒馬，還有巡邏隊，韃子來了也是送死。”
“今晚不同以往！”周成平冇理他，眼神咄咄地看著佟瀚邦，“尋常退潮，沙堤邊緣總有半尺深的水，騎兵隻能緩緩而行。可大潮前的乾灘，能讓十餘騎兵並排衝鋒，直接從陸地衝進營地中的糧倉！”
佟瀚邦聞言，臉色頓時變了。
他想起數日前，洪督師派來的傳令軍官，他勒著馬韁高聲宣令，“務必嚴防清虜襲營，確保大軍糧草無虞”。
當時，他隻當是例行提醒，此刻被周成平告警，頓覺後背發涼。
“你是說，韃子會趁著大潮前偷襲？”他攥緊了腰刀。
“可能性極大！”周成平正色道：“那沙堤就是道活動的關隘，潮水是門閂，可今晚門閂要自己開了。”
佟瀚邦望著暮色裡的“天橋”，巡邏士卒的身影已縮成小黑點。
他忽然想起崇禎二年那個雪夜，韃子就是趁守軍換崗的間隙摸進了義州衛，突然竄出的一名韃子披甲兵兜頭一刀，差點砍下他的腦袋。
“傳我令！”他猛地轉身，朝身後的親兵吩咐道：“讓沙堤上的弟兄在退潮後，把鹿角和拒馬再加三道，不，加五道！還有，將庫房裡的鐵蒺藜灑滿沙堤，從‘天橋’中段開始，裸露多少，就撒多少，一直撒到營地入口！”
“再調三百火銃手，分守入口，再調幾隊弓箭手上西坡，居高臨下射箭！”他頓了頓，聲音更厲，“告訴弟兄們，今晚誰敢偷懶，我砍了他的腦袋當夜壺！”
親兵應了一聲，就要趕去傳令，卻被周成平叫住：“佟將軍，光有這些還不夠！”
他指著營門左側那處坡地：“那裡地勢高，正好架炮。此番過來，我們正好帶來了三門輕型陸戰炮，還未來得及送至鬆山前線。莫如今晚，便將它們佈設在坡地，對著沙堤的方向，韃子敢來，那就將他們轟成碎渣！”
佟瀚邦望著那片坡地，眉頭擰成個疙瘩。
他見過那三門新華陸戰炮，青銅鑄的，比明軍的佛郎機短半截，卻帶著轉輪，甚是輕巧，據說三四個人就能推著走。
隻是架炮要拆兩道柵欄，還得讓新華兵將去操作，未免有些麻煩。
遠處的鬆山方向，突然傳來一陣悶響，像是大炮在轟鳴。
風裡隱約飄來廝殺聲，雖然模糊，卻足夠讓人心裡發緊。
“架！”佟瀚邦咬了咬牙，“讓你的人趕緊把炮推上去！需要什麼人手，儘管調！”
周成平眼睛一亮，轉身就喊：“吳應海，帶炮組跟我來！把霰彈、實心彈都搬上坡！”
吳應海應聲跑去，孫德水帶著幾個明軍士卒推著著炮架跟在後麵，鐵輪子碾過草地，發出咕嚕咕嚕的響。
暮色裡，十幾名新華兵將的身影在坡上忙碌，他們給炮身固定位置，又用鐵鍬在炮座四周培上土，動作快得像一群銜泥的燕子。
佟瀚邦站在糧倉頂上，望著沙堤漸漸隱入夜色。
巡邏兵的火把在沙堤上移動，像條發光的蛇。
海麵上的潮聲越來越低，像是誰在遠處喘氣。
他忽然想起崇禎二年的那個雪夜，義州衛的城門就是這樣被悄悄打開的，韃子的刀帶著寒氣，從門縫裡悄悄地探進來……
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