七月二日，清晨六時二十分，遼東灣海麵。
薄霧像被揉皺的紗巾鋪在水上，天空泛起的魚肚白正一點點吞噬著殘餘的夜色。
新華陸軍第二混成營營長周成平站在福船的甲板上，感受著清晨微涼的海風拂過麵頰。
他舉起望遠鏡，透過逐漸消散的霧氣，隱約可見遠處海岸線的輪廓。
“風向西北，風速二級，潮水正在退去。”遼海分艦隊的一名航海官低聲報告，“浪高不足二尺，你們運氣不錯，登陸條件良好。”
周成平點點頭，轉身對後麵的傳令兵道：“傳令各船，按預定計劃展開登陸行動。”
“第一波登陸部隊準備！”
隨著命令下達，船隊開始有條不紊地展開行動。
兩艘福船緩緩調整航向，在距離海岸約一裡處下錨停泊。
水手們動作嫻熟地放下小船，新華軍的士兵們依次登船。
他們身著藏青色軍服，揹著新式燧發槍，腰間掛著刺刀和彈藥包，動作乾淨利落。
不遠處的另一支船隊上，遼南鎮副將樊化龍正皺著眉頭觀察著前方新華軍的行動。
左營千總尚之義（尚可喜的大哥尚可進之子）湊過來低聲道：“大人，這些新洲人動作倒是利索，不過就這麼點人馬，真能拿下蓋州？“
“你以為，蓋州能有多少韃子？”樊化龍橫了他一眼，扭頭看了看後麵的船隊，“充其量不過一兩百人，也就是韃子的一處警戒哨所。”
“喲，那他們打頭陣，豈不是要搶了咱們的功勞？”
“無需擔心！”樊化龍笑了笑，“新洲人不以斬首計功，不論最後砍下多少韃子的腦袋，都要算在咱們遼南鎮的頭上！”
“嘻嘻，那倒便宜咱們了！”尚之義聞言，立時眉開眼笑，“此番打贏了，功勞少不了咱們的。若是敗了，咱們在後麵也好見機脫身。”
“放你孃的屁！”樊化龍突然惱了，一把拍在他的腦袋上，“你叔叔冇告訴你，咱們這次跟著過來，就是要儘量護著新洲人不能出任何閃失？你他孃的，要是任由那些新洲人送死，以後咱們遼南鎮幾千弟兄怕是要被人家給斷頓餓肚子了！”
尚之義縮了縮脖子，陪著笑：“大人，我這不是嘴上就說說，也冇真想要見死不救！……咱們這邊八百多號人，也不是白給的。”
此時，新華軍第一批登陸部隊已經劃著小船向岸邊進發。
海麵波瀾不驚，隻有船槳劃破水麵的聲音。
一名中尉連長親自帶隊，他坐在船首，右手緊握指揮刀，眼睛緊盯著越來越近的海岸線。
“注意警戒！”他低聲提醒道：“上岸後，不要分散，立即集結在一起，建立灘頭陣地。”
當小船觸到淺灘時，士兵們迅速跳入齊膝深的海水中，高高舉起火槍，抱著幾列縱隊向岸上推進。
晨霧中，他們的身影若隱若現，宛如一群從海中走出的蛟龍。
“報告連長，灘頭安全！”尖兵的聲音從矮樹叢後傳來，他們的刺刀上還掛著帶露水的荊棘。
那名中尉連長環顧四周，這片海灘地勢平緩，不遠處就是一片茂密的低矮叢林，正是理想的登陸地點。
他抬頭看了看天色，嗯，即將大亮，必須抓緊時間登陸集結。
要不然，讓巡邏的清軍斥候發現了，可就冇法形成戰鬥的突然性了。
“建立防禦陣地，排兩列射擊陣型，掩護後續部隊登陸。”
“散兵前出樹林，進一步探明附近敵情！”
就在新華軍有條不紊地展開行動時，遼南鎮的部隊也陸續進抵海岸邊，開始登陸。
與新華軍一副小心謹慎的模樣相比，明軍的行動就顯得有些雜亂無比，甚至還有些喧嘩。
他們吵吵嚷嚷地從船上跳下來，有的甚至還不小心摔倒在海水中，引來同伴的鬨笑，絲毫不在乎會召來清軍的哨探，讓旁邊看著的新華官兵心驚不已。
這打個仗，他們怎麼能這般隨意？
我們這邊可是全程按照登陸行動操典進行，在新洲本土演練了無數遍，尚且如此謹慎小心。
可你們這些明軍倒好，大喇喇地從船上下來，行進途中還咋咋呼呼，一窩蜂地往岸上衝去。
附近若有清軍巡哨，怕是早就發現了這裡的大動靜。
“這幫新洲人，裝模作樣。“樊化龍的一名親兵不屑地嘀咕道。
樊化龍瞪了他一眼：“閉嘴！待會兒攻城時，都給我打起精神來！“
上午九時三十分，登陸部隊全部集結完畢。
周成平和樊化龍在一處小土坡上碰頭。
“樊將軍，根據哨探回報，蓋州堡有清虜守軍約兩百多人，主要是漢軍八旗正藍旗的部隊，戰兵不到百人，剩下的皆為包衣和擄來的漢奴。”
周成平一邊說著，一邊握著根小木棍在地上畫著城防草圖：“該城還是以此前舊堡城牆為主，除了破損部位做簡單修補，其他根本未有任何加固，城頭也冇有火炮之類的防禦武器。”
“所以，咱們也彆玩什麼花活，就以最簡單的打法來，那就是將那門陸戰炮直接架在城門口，將其一舉轟開，然後全軍突進，儘殲敵軍。”
“行，就依周將軍部署而定。”樊化龍點點頭。
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上午十時二十分，蓋州堡東南方向五百米處。
一隊新華士兵喊著低沉的號子聲，將一門陸戰輕型75毫米炮一點一點朝蓋州城下拖拽。
兩列薄薄的戰線鋪陳在曠野上，踏著鼓點，以行軍速度徐徐推進。
十幾名散兵，端著火槍，一邊小心地在前方探著路，一邊警惕地望著蓋州城。
“砰！”
“砰！”
“……”
在距離蓋州城還有數百米時，零星的槍聲不斷響起，偶爾從城頭傳來一聲淒厲的慘呼。
“乖乖！新洲人用的什麼火槍？……竟然可以打這麼遠！”尚之義驚訝地看到數百米外的蓋州城頭上在幾聲槍響後，竟然有人從上麵一頭栽下來，顯見是被抵近的新華人火槍給擊殺，驚得瞪大了眼睛。
“新華人銃炮犀利，絕非浪得虛名呀！”舉著望遠鏡也在觀察前方情形的樊化龍輕聲讚道：“能打出這般距離的火槍，何須再懼清虜重箭攢射！”
“咱們要是也有這種火槍，那不得將清虜打得不敢正麵以對！”尚之義語氣酸酸地說道。
“遼東各鎮所擁有的新華火槍不下一千五百支，你看他們除了拿來守城外，可有用於野外陣戰之中？”樊化龍搖搖頭說道：“在成千上萬的清虜甲騎衝鋒之勢下，火槍如何能阻敵半分？除非，咱們也將士兵訓練得跟新華軍兵一樣，騎馬衝至近前，而陣型絲毫不動。”
“大人，在演練中新華人自然可以做到騎兵奔襲而來，陣型可以絲毫不動。倘若，將他們扔到錦州戰場，切身感受一番清虜的千軍萬馬，怕是就冇這般淡定從容了。”
“你當他們不敢嗎？”樊化龍放下望遠鏡，似笑非笑地看著他。
“不會吧？”尚之義怔住了，不可思議地看向那隊新華軍。
“那你認為他們為何要來幫我遼南鎮收覆蓋州？”
“為何？”
“新華人在以戰代練，讓他們的士兵真正感受戰場上的廝殺場景。”樊化龍輕聲說道：“在演武場上練得再好，也不如戰場上這麼親自走一遭！”
“大人說得是。……大人快看，他們在架炮了！”
隻見新華軍隊推進至蓋州城兩百四十米的位置停了下來，隨即就在城頭清軍的注視下，開始有條不紊地架設火炮陣地。
炮手的動作極為迅速，而且操作流程也整齊劃一：卸下炮車駐鋤、將炮身放置於地麵、展開炮架、調整高低機、調整炮輪、固定炮尾、方向調整，金屬部件碰撞聲清脆悅耳，每個步驟都像鐘錶齒輪般精準咬合。
炮長拿出象限儀測量仰角，通過炮尾螺桿對火炮進行微調。
“標尺兩百四十米，仰角兩度三十分，試射一發實心彈。”
“收到！標尺兩百四十米，仰角兩度三十分，實心彈裝填！”
五名炮手如同精密齒輪般轉動，一人用濕的通條布蘸濕炮膛，一人放入裝藥包，一人立即塞入彈丸，再一人用裝填杆壓實彈藥，點火手則用錐子在點火口弄破裝藥包，然後插入棉質引信，隨即握著火繩，等待發射命令。
炮長跪在炮身左側，右眼緊貼嵌在炮管上的銅製瞄準鏡，鏡筒裡蓋州堡東門的輪廓漸漸清晰。
“放！”他驀的揮下手臂。
炮身猛地向後一坐，鐵質炮架在預先挖好的淺坑裡微微下陷。
黑色的硝煙騰起的瞬間，兩百四十米外的東門角樓發出一聲悶響，磚石碎屑像被頑童踢散的沙堆般簌簌落下。
炮長舉著望遠鏡，手指在鏡筒邊緣輕叩：“偏左一尺，修正半分，距離不變。”
遼南鎮的士兵們聽到炮響，發出熱烈的歡呼聲。
而蓋州城上的清軍則麵如死灰，因為他們根本冇有任何火器可加以反擊，隻能眼睜睜地看著那隊穿著奇特的“明軍”從容不迫地在城下以極近距離開炮轟擊。
“新洲人打仗跟繡花似的！”尚之義朝身邊的幾名親兵撇撇嘴，“要是城中的韃子衝出來……”
話音未落，第二發炮彈已經呼嘯而至，這次準確地砸在東門鐵皮包著的門閂位置，木茬混著鐵鏽飛濺開來。
尚之義驚得身形一晃，他看見新華軍的炮手們在發射完畢後，正以不可思議的速度再次裝填。
測量儀的反光在陽光下一閃而過，炮手甚至不用說話，僅憑手勢就完成了裝填步驟。
“好！”
第三發炮彈破空時，他聽見自己喉嚨裡發出一聲不自覺的驚歎。
那枚彈丸像長了眼睛似的，正中城門最薄弱的榫卯連接處。
“轟！”
震耳欲聾的爆炸聲裡，東門像被巨人踹開的木箱般向內塌陷。
煙塵中可見城內清兵亂作一團，有人正手忙腳亂地往馬背上捆紮包裹。
“準備突擊！”樊化龍拔出腰刀，大聲的呼喝道。
“轟！”
炮聲再次響起，一發炮彈徑直砸向城門洞裡，碎石與木屑橫掃而出，將試圖堵門的清軍掃倒一片，然後餘勢不減，繼續朝城裡跳躍滾動。
“殺！”樊化龍的吼聲幾乎與炮聲重疊，腰刀向前猛地一揮，數百名遼南鎮士卒呐喊著，如潮水般衝向破開的城門。
“衝進去！“隨著一聲高亢的命令下達，三百名新華士兵端著刺刀也湧向蓋州城。
城內的戰鬥結束得很快，麵對數倍於己的敵人，駐守於城中的一百餘漢軍八旗正藍旗士兵在城門被轟爛後，便放棄了抵抗，朝著尚未陷落的西門逃去。
但他們仍舊遭到四百餘遼南鎮官兵的阻擊，在付出數十餘傷亡後，便棄械投降。
不過，還是有五六人趁隙騎馬逃出重圍，奔北邊海州而去。
正午十二時，蓋州堡衙署內，周成平翻閱著繳獲的文書，忽然停在一頁征調令上。
這是七天前瀋陽發來的調兵令，要求抽走半數守軍增援錦州。
“我們撿了個便宜。“他笑了笑，將這份調令遞給對麵正在清點銀兩的樊化龍，“清虜在錦州的兵力很吃緊，連蓋州堡的百來個守軍也要調過去。“
“聽說，朝廷給洪督連發了數道旨意，要求他儘速擊退清虜軍隊，以便抽調部隊回師關內。”樊化龍說道：“估摸著，洪督會集結八鎮精兵已經開始向錦州進發，韃子可能是感受到了巨大的軍事壓力。”
“你說，奴酋皇太極收到蓋州的訊息後，會不會從瀋陽或者前線抽出兵力往遼東半島這邊過來？”周成平問道。
“難說！”樊化龍搖了搖頭，“要是錦州戰事吃緊，韃子多半不會理睬我們這邊。除非……”
“除非，我們打到遼陽？”周成平笑了。
“遼陽距離海邊足足超過兩百裡，咱們要是摸過去，無異於投食喂虎，很容易遭到韃子騎兵的襲擊。”
“……”周成平點了點頭，看著衙署被丟得亂七八糟的的文書，歎了一口氣。
“怎麼，周將軍想冒險一試？”樊化龍戲謔地看了他一眼。
“不。我是想去錦州戰場看看。”
“你瘋了！”樊化龍愕然不已。
“我們鐘大帥說，鬆錦一戰，對你們大明而言，將是一場具有決定性意義的戰略決戰。”周成平舔了舔乾燥的嘴唇，“我想近距離地去瞅一瞅，看看你們大明和清虜，是如何展開這場大戰的。”
“……”樊化龍怔怔地看著這位滿臉熱切的新華軍官，久久不語。
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