1640年11月9日，宜陽堡（今坎盧普斯市）。
霜降前的最後一場雨過後，宜陽堡外的田野終於安靜下來，黑褐色的田壟裸露出凍硬的泥土，殘留的土豆藤蔓在北風裡蜷成枯黃的繩結。
三十多個移民佝僂著腰，將最後一批土豆堆進夯土壘成的糧倉。
北風捲著枯黃的草葉掠過田壟，來自朝鮮的樸全鬥用生硬的漢話嘟囔道：“這鬼地方的風比忠清（道）那裡還割人。”
“這裡還是比遼東要好點。”常平安笑了笑，“你要是在那裡待一個冬天，就曉得遼東的風雪能殺人！”
他往遠處的山林瞥了眼，“至少，這兒雪還冇下來，算是老天爺開恩了。”
糧倉角落裡堆著半人高的土豆，來自日本長崎的田邊三郎正蹲在地上把土豆按大小分揀，並順便將破了皮的挑出來，以免**損壞。
他的手指凍得通紅，指甲縫裡塞滿了黑土，連指節都凍得發腫。
他把圓滾飽滿的土豆碼在左邊竹筐，畸形瘦小的歸到右邊，破了皮的則扔進腳邊的陶盆--那是今晚的口糧。
掌心攥著的燧石刀冰涼刺骨，石麵上還留著他反覆摩挲的痕跡。
這是上週翻地時挖到的，青灰色的石體裹著層老土，敲開後露出鋒利的刃口，可以輕鬆削斷稻草。
當時與他們接觸的原住民嚮導比劃著，指節敲著胸口又指向遠山，大概是說這燧石刀是他們祖先狩獵時留下的。
他渾濁的眼睛裡滿是懇求，田邊卻假裝冇看懂，揣起燧石刀就回了寨子。
此刻他正用這石刃輕輕颳去土豆上的凍傷斑，石屑混著土豆皮簌簌落在草蓆上。
“省著點削！”屯長莊承忠的聲音突然從門口傳來。
他踹了一腳糧袋，粗糲的麻布發出悶響，“凍傷斑削掉就行，彆跟削蘿蔔似的去皮！冬天還長著呢！待下次補給送來，怕是明年六七月了，可莫要浪費太多。……你們想開春喝西北風嗎？”
“是，屯長。”田邊慌忙點頭應道，石刃頓時收了半分力。
“哼，一個個的，都不省心！”莊承忠哼了聲，邁步走出了糧倉。
他剛走到寨子外圍的木柵欄前，眉頭就擰成了疙瘩。
新修複的柵欄看著齊整，可湊近了看，橫七豎八的鬆木杆間隙能塞進拳頭，固定用的藤條也隻打了個鬆垮的活結。
“吳老三、常平安、孫德誌……”他朝著不遠處的木屋吼道，聲音在空曠的寨子上空盪開，“都給老子滾出來！看看你們修的狗屎柵欄！”
幾人聽到吼聲，忙不迭地跑了過來，吳老三的布鞋後跟還沾著草屑，孫德誌手裡的麻繩都冇來得及放下。
看到屯長指著剛剛纔修複的木柵欄，一副怒不可遏的表情，幾人脖子都縮了縮，大氣不敢出。
“哢嚓！”
莊承忠抬腳猛踹在柵欄立柱上，那根碗口粗的鬆木竟晃了晃，緊接著“啪”的一聲脆響，一根橫木應聲斷裂，帶著頂端的削尖轟然落地。
原本嚴整的寨牆頓時露出個三尺寬的豁口，冷風裹挾著草葉直往裡灌。
“狗日的！”莊承忠指著豁口處殘留的幾撮褐毛，“三天前那頭熊就是從這兒闖進來的，把儲糧窖的玉米啃得滿地都是，你們忘了劉老五被熊拍碎的木瓢了？”
他唾沫星子噴在吳老三臉上，“就這破爛玩意兒，熊瞎子再來的話，半夜一撞，能把你們的炕都掀了！”
吳老三慌忙辯解：“屯長，我們用了新鬆木……”
“新鬆木？”莊承忠彎腰撿起地上的斷木，拇指摳了摳木茬，“這木頭心都朽了，泡過春水的吧？還有這藤條，連樹皮都冇刮淨，凍一晚上準得脆裂！”
他把斷木狠狠砸在地上，“都給我拆了重弄！去把寨子後麵那幾棵硬鬆木抬出來，用鐵釘釘死，橫木間距縮到兩尺，再在外側加層荊棘叢！”
常平安瞅了眼天色，西邊的雲層已經染成醬紫色，忙道：“屯長，眼看要落黑了，要不明天……”
“明天？”莊承忠瞪圓了眼，“昨晚巡夜的老李說聽見林子裡有熊吼，你想等熊闖進寨子再修？現在就去！天黑前必須弄好，我親自盯著！”
吳老三不敢再吱聲，趕緊招呼常平安幾人往倉庫跑。
田邊三郎在糧倉裡聽見動靜，悄悄探出頭張望，正看見幾個土著原住民站在柵欄外的山坡上，朝寨子的方向張望。
田邊心裡一緊，趕緊縮回脖子，把燧石刀往懷裡塞了塞，指尖卻不小心被石刃劃開道血口，血珠滴在土豆上，洇開一小片暗紅。
莊承忠叉著腰站在柵欄邊，看著吳老三他們扛來硬鬆木，又讓人抱來鐵釘子和錘子。
北風越刮越緊，打在臉上像刀割，他不由緊了緊身上的呢絨大衣，抬頭望瞭望天空：“這鬼天氣，可比金川冷多了。”
“都給我釘牢實了！”他把目光又轉向木柵欄，朝正在掄錘子的常平安喊道，“每根橫木至少釘三個釘子，豎著的立柱要埋進土裡兩尺深，用石頭夯實了！”
常平安應著聲，錘子掄得更起勁了。
鐵釘子砸進硬鬆木的聲音在寒風裡格外清脆，驚起幾隻躲在樹叢裡的麻雀，撲棱棱飛進灰濛濛的天空。
日頭漸漸沉到西山後頭，天色暗得越來越快。
吳老三正往立柱旁填土，突然“哎呦”一聲蹲下身，原來鐵鍬把上的一根細木刺紮進了他的手指，血珠順著掌心往下滴。
“出息！”莊承忠罵了句，卻還是從懷裡掏出個小布包，扔了過去，“裡麵有止血的草藥，自己敷上。”
吳老三接住布包，心裡一暖，趕緊胡亂敷了藥，用布條纏上繼續乾活。
堡外的石馬河（今湯普森河）水流漸緩，在落日下泛著清冷的光。
幾個漢子抬著幾隻木桶從河邊回來，桶裡是他們用漁網撈的河魚，稍稍處理加工後，便是堡寨的冬季糧食儲備。
突然，瞭望塔上傳來急促的號角聲。
“所有人，抄傢夥！”莊承忠望著遠處二十多個黑影正掠過稀疏的林子，朝他們快速逼近。
當堡寨裡的三十五名漢子端著火槍，持著長矛嚴陣以待時，那些抵近的黑影卻停了下來。
未幾，一名土著原住民越眾而出，高舉雙手，一邊大聲喊著，一邊緩緩走來。
“要換鹽……”比劃了半天，那名土著終於從肚子裡搜檢出幾個能清晰表達的漢語。
莊承忠聞言，不由鬆了口氣，但攥著火槍的手卻絲毫冇有放鬆。
他瞥了眼身後的糧倉，裡頭屯著夠吃半年的糧食，鹽巴也有十幾罐。若冇有什麼意外情況的話，足以支撐到明年六月。
“問問他們，願意拿什麼東西來換？”莊承忠示意交涉的屯丁問話。
對於跟土著原住民交易，宜陽堡的新華人並不排斥，相反還會積極主動的參與進來。
一小罐鹽巴，就能換來一張質量不錯的河狸皮。
一壺燒酒，也能換來一張蓬鬆柔順的狐狸皮。
甚至，一把鋒利的鋼刀能換取一張厚實滑順的熊皮。
更不要說，不值幾個錢的土豆、玉米，能從他們手裡換得辛苦獵取的駝鹿肉和鮮魚。
這買賣簡直不要太劃算！
那名土著聽見問話，朝身後揮了揮手。
七八個身影立刻走上前來，從揹簍裡翻出各式物件擺在地上：七八張完整的河狸皮，還帶著一股新鮮的血腥氣，捲成筒狀的狐狸皮在暮色裡泛著銀紅色的光澤，一頭肥碩的駝鹿被拖了過來，留下一地的血跡，還有幾簍河魚，魚鰓還在微微翕動。
“鹽要三罐，再加兩壺燒酒。”土著頭領咧嘴笑了，露出熏得發黃的牙齒，手上比劃著，“這些東西就全歸你們。”
“這個……”他轉身指了指腳下最大的那張熊皮，“這個，好東西，要換……震天雷！”
“嗯？”莊承忠聞言，頓時露出了警惕的神情，“火槍不在售賣清單裡！給再多東西，我們都不換！”
開什麼玩笑，要是將火槍賣給你們，萬一哪天這些土人心生歹意，欲圖對我宜陽堡不利，那豈不是給自己增加天大的麻煩！
那土著頭領被拒絕後，臉上露出失望的表情，手中不斷比劃著，一會指著地上的熊皮，一會又指著自己的族人，似乎在說棕熊的凶猛，給他們造成了致命的傷害，所以想換取幾桿火槍，保護族人在狩獵時的安全。
對此，莊承忠始終搖頭不允。
這裡可不是金川，有成千上萬的移民可倚為憑持，還有數百武裝部隊能隨時鎮壓土著的反抗。
而在宜陽，距離最近的東渡（今利頓小鎮）礦區都有一百二十多公裡，他們在此屬於勢單力孤，隻能憑藉火槍才據有一點武力優勢。
眼見這些“外鄉人”堅定的態度，土著頭領最終選擇了放棄，但要求那張熊皮能多換點玉米麪，外加幾顆鐵釘。
莊承忠蹲下身拎起駝鹿腿掂量了幾下，微微點了點頭：“這鹿肉夠寨子吃幾天，可以加幾顆釘子。但玉米不能換，我們還需要熬幾個月。”
交易在討價還價中進行，常平安和吳老三忙著清點物資，孫德誌則吆喝著人從倉庫搬來鹽罐和燒酒。
就在雙方即將敲定交易時，一名土著老人突然從懷裡掏出塊石頭，蹣跚著走到莊承忠麵前。
那石頭拳頭大小，裹著層灰褐色的石皮，在殘陽下卻隱隱透出金屬光澤，邊角處還沾著新鮮的泥土。
“這個，可以換……吃的？”那土著把石頭往莊承忠麵前一遞，渾濁的眼睛裡閃爍著期待。
莊承忠本想揮手讓他走開，眼角餘光瞥見石頭上的光澤，動作猛地頓住。
他接過石頭掂量，入手竟比普通石塊沉得多，指尖蹭過邊角，堅硬的石皮剝落一小塊，露出裡麵金燦燦的斷麵。
“這是啥？”常平安湊過來看稀奇，“黃銅礦？”
“不像。”莊承忠掏出腰間的小刀，在石頭上輕輕颳了下。
石屑簌簌落下，露出的金屬麵在暮色裡泛著溫潤的光澤，既不像黃銅那般刺眼，也冇有鐵礦石的暗沉。
他突然想起六月時在黎溪礦區見過的金砂，那顏色竟有幾分相似。
那土著老人見他感興趣，又補充道：“山……深處。……很多。”
他用手比劃著挖掘的動作，指節重重敲了敲石頭。
莊承忠的心猛地一跳，強壓著激動問道：“在哪座山？離這兒多遠？”
那土著老人指了指西北方向的山巒，那裡的雪峰在暮色中若隱若現：“三天……走路。”
周圍的移民都圍了過來，七嘴八舌地討論著。
吳老三伸手想摸摸石頭，被莊承忠一把打開：“都彆碰！”
他把石頭攥在手裡，對那土著老人沉聲說道：“這石頭我要了，給你三……五顆土豆，再加半壺酒。”
那土著老人接過幾顆土豆，裂開嘴笑了，把東西緊緊抱在懷裡。
土著們收拾好換來的物資，很快消失在暮色籠罩的樹林裡。
莊承忠攥著懷裡的石頭，掌心都沁出了汗。
他轉身對眾人吩咐道：“都散了吧。吳老三帶人把東西搬進倉庫，楊福祥跟我來。”
走進屯長屋，莊承忠立刻關上門，從懷裡掏出石頭放在油燈下細看。
燈光透過石皮的裂隙，裡麵的金屬光澤愈發明顯，掏出小刀刮出的斷麵在光線下泛著柔和的金黃。
“屯長，這莫非是……”曾做過金礦工人的楊福祥聲音都有些發顫。
莊承忠冇說話，拿起石頭往桌上的鐵板上敲了敲，發出沉悶的“咚咚”聲，不像黃銅那般清脆。
他又用指甲在斷麵劃了下，竟能留下淺淺的痕跡。
“有點像金礦石。”莊承忠的聲音帶著抑製不住的激動。
楊福祥眼睛瞪得溜圓：“那土著老頭說山裡還有很多……”
“冇錯。”莊承忠猛地站起身，油燈被帶得一晃，“明天你帶兩個人，去那邊山裡看看。記住，千萬彆驚動那些土著！”
窗外的北風越刮越緊，吹得窗紙嘩嘩作響。
莊承忠盯著桌上的石頭，目光裡閃爍著複雜的光芒，有興奮，有警惕，還有一絲不易察覺的貪婪。
他奶奶的，宜陽堡本來是作為東探路上的一處驛站，卻不想竟能在此發現金子！
我們新華還真是一塊黃金寶地。
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