1640年2月3日，聖迭戈，德阿爾卡拉傳教站。
濃重的焚香氣息混雜著屍體的腐臭，在低矮的土坯教堂內瀰漫。
教區神父胡安·德·阿爾卡拉的嗓音已經嘶啞，卻仍堅持唸誦著《臨終禱文》，蠟黃的手指緊緊攥著銀質十字架。
他顫抖的手指劃過聖水，灑向麵前排列的三具屍體。
每一具屍體都用粗麻布草草包裹，有些布麵已經滲出黃褐色的膿液。
“願主接納這些虔誠的靈魂……”阿爾卡拉神父的禱告被一陣劇烈的咳嗽打斷。
教堂角落，負責搬運屍體的混血青年佩魯茲立刻上前攙扶，卻被神父抬手製止。
藉著搖曳的燭光，佩魯茲看見神父灰白的鬍鬚上沾著新鮮的血沫。
“神父，你該休息了。”佩魯茲關切地勸說道，目光掃過神父長袍下隱約凸起的手臂。
那裡有幾處可疑的……紅疹。
“休息？”阿爾卡拉神父突然抓住佩魯茲的手腕，力道大的驚人，“昨天埋掉的何塞一家，前天是瑪麗安嬤嬤……”
他指向教堂後門，那裡堆著幾個簡陋的木頭十字架：“明天或許就該輪到我了。主啊，這是怎樣的懲罰……”
一陣急促的敲門聲打斷了神父的話。
佩魯茲拉開沉重的鬆木門，寒風裹挾著雨絲灌進來。
門外站著殖民據點負責人的侍從，臉上蒙著一塊浸過油脂的亞麻布。
“羅斯塔先生命令立即焚燒病死者遺體，還有他們的住所！”說完，他扔下一個油布包裹，“這是墨西哥帶來的藥粉，或許可以預防一下。”
佩魯茲彎腰撿起包裹，聽見教堂後麵墓地傳來鐵鍬掘土的聲響。
透過雨幕，他看見幾個戴著皮手套的武裝護衛正將一具小小的屍體抬上柴堆。
那分明是前些日子還在廣場玩耍的混血小女孩。
現在，她卻被粗暴地扔到木柴堆上準備焚燒，頭上的花布頭巾鬆開了，金褐色捲髮沾滿了草屑和泥漿。
“他們連最後的禱告都不給嗎？”佩魯茲攥緊了油布包。
阿爾卡拉神父突然劇烈顫抖起來，他扶著祭壇站穩，從懷中掏出一本燙金聖經遞給佩魯茲：“孩子，去告訴羅斯塔先生……，不，去告訴所有人……”
他虛弱的軟倒在地：“聖迭戈灣是一塊被惡魔詛咒的地方，我們都要離開這裡，去一個更為純淨、更為安寧的地方。”
“《利未記》第十三章……瘟疫的處置……，哦，主啊，我們究竟是在淨化瘟疫，還是在焚燒良知……”
說著，他的聲音越來越低，逐漸微不可聞。
“哦，上帝！”佩魯茲見狀，右手在胸口畫了一個十字，連忙衝出教堂，準備去喊醫生。
剛走出大門，身後傳來一聲重物倒地的悶響。
他遲疑了一下，低著頭朝營地裡跑去。
他看見海灣方向升起濃煙，那是民兵們在焚燒病死的居民房屋。
兩年前荷蘭人襲擊後的場景彷彿重現，隻是這次縱火者換成了他們自己。
或許，神父說得冇錯，聖迭戈灣真的是被惡魔詛咒的地方。
十二年前（1628年），兩艘西班牙武裝探索船進抵該海灣，然後登陸上岸。
他們在附近部落土著營地裡意外地發現了班德拉斯穀（今墨西哥巴亞爾塔港）被洗掠的物品，當即認定這些野蠻的印第安人實施並參與了那場卑劣的搶劫，遂對他們展開了血腥報複。
一百多人被殘忍地殺死，整個部落營地也被焚燬一空，為班德拉斯穀罹難的居民討回了一個“公道”。
結果，好巧不巧，北方的新華人途徑聖迭戈灣，趁著西班牙人不備的情況下，發動了無恥的偷襲，不僅炮擊岸上的西班牙士兵，還將那兩艘武裝探索船給劫走了，使得一百五十多名士兵水手在這片蠻荒之地苦熬了數月，才獲得營救。
七年前，殖民當局組織的遠征艦隊攻新華大敗而回，途徑聖迭戈據點，結果被新華人打上門來。
一艘型製巨大且怪異的戰船闖入海灣，當著所有居民的麵，炮轟艦隊，極儘威懾。
待新西班牙總督與新華人達成和平協議後，聖迭戈拓展點彷彿一下子被人遺忘，不僅冇有新的移民到來，而且日常所需物資補給也時斷時續，迫的駐守人員不得不采取“果斷”措施，向周邊土著部落“征收”糧食，以維持生存。
就在西班牙殖民當局猶豫著，是否裁撤這座遠離墨西哥的據點時，兩年前一場更為悲慘的命運降臨在它頭上。
兩艘尼德蘭海盜船襲擊了這裡，他們輕鬆地解除了據點的武裝，殺死了十餘人，然後將該地洗劫一空，甚至連一粒糧食都冇有留下。
臨走時，尼德蘭人還縱火焚燒了整個據點，讓倖存的三十多個拓殖移民立時陷入到饑寒交迫的境地。
幾個月後，當輸送物資補給的商船抵達時，岸邊的廢墟中隻剩下不到十五個人，且皆形如枯槁，可憐至極。
就在所有人都認為，經此劫難，這處無甚大用的殖民據點會被順勢撤銷，居民們也會返回墨西哥，徹底結束這裡的一切。
卻未曾想到，墨西哥當局聽聞新華人偷偷摸摸地在聖弗朗西斯科灣建立殖民據點，大有威脅新西班牙領地之勢。
於是，總督大人不僅冇有將聖迭戈據點撤除，反而籌措了數千比索資金，又往該地輸送了四十多個移民，試圖進行一番重建，將之打造成一個穩固的前出基地。
有了這座前沿哨所，西班牙就能大大震懾那些貪婪的新華人，不使其進一步向南擴張，進而侵犯西班牙王國的領地。
除此之外，總督區還有一個未宣之以口的目的，那就是想著歐洲戰事緩解，或者墨西哥殖民領地積蓄了足夠的武裝力量，可以聖迭戈為出發基地，再次出兵遠征新華，徹底覆滅這個頗具威脅性的“海盜集團”。
然而，計劃製定之初，都是完美無缺的，但在具體實施過程中，卻是問題百出，甚至阻力重重，難以推進。
因為，西班牙人麵臨一個最為嚴重的問題，那就是冇錢！
在投入了第一筆數千比索資金後，聖迭戈殖民據點的大規模擴建計劃剛剛開始未多久，便戛然而止了。
所有的一切，彷彿又回到了原點。
冇有人關注這裡，更冇有人施以援手，在墨西哥城華麗而堂皇的舞會上，那些大人物們喝著美酒，攬著優雅高貴的小姐，高談闊論，品談人生，直接將聖迭戈拋諸於腦後。
就在所有人彷徨無措之時，一場可怕的瘟疫不期而來，在這一個多月以來，死亡的陰影一直籠罩於聖迭戈灣上空。
“北邊的新華人……“
佩魯茲望著雨幕中的海麵，喃喃地說道：“他們在聖弗朗西斯科灣建了定居點。總督害怕了，纔想起要重建這個鬼地方。但是，錢呢？人哪？我們現在連埋葬死人都快冇力氣了……“
營地裡，焚燒房屋和屍體的火光映紅了海灣。
佩魯茲下意識地握緊了那本聖經，突然明白了一件事。
這場瘟疫怕是短時間不會停止，直到最後一個西班牙人離開這片被詛咒的土地。
或者，永遠長眠於此。
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