“笑話，我沈某雖然商賈出身，但也知民族大義，豈能因蠅營狗苟之事，而屈身以投建奴？”
沈世魁冷笑一聲，將手上的茶杯重重地置於案幾上，發出“咚”的一聲，驚得旁邊伺候的朝鮮婢女打了一個激靈，趕緊將腦袋又垂低了幾分，大氣也不敢出。
“父親，新華人委實可恨，如此這般羞辱我們。”沈誌祥恨恨地說道：“依孩兒之見，待收了他們這批軍械和甲具後，便跟他們一拍兩散，停止一切合作。”
“不合作？不跟他們合作，我們皮島哪來的糧食可用？”沈世魁瞪了他一眼，煩躁地在屋裡走來走去，思索著如何應對接下來所麵對的局勢。
就在沈誌祥前往哭娘島找新華人購置銃炮和甲具時，朝鮮又派了使者來到島上，再次嚴厲地質問天朝官軍為何頻頻登陸上岸，襲掠朝鮮村鎮，不僅大肆勒索糧餉，還強擄婦人，以至引得地方民怨沸騰，群情洶洶。
沈世魁則很敷衍地回覆，說上述暴行皆為建奴所為，他們裝扮成明軍模樣，擄掠朝鮮地方，是挑撥離間大明和朝鮮之間的關係，更是在往他們東江鎮身上潑臟水，從而破壞雙方之間的合作。
不過，這番說辭根本冇有平複朝鮮人的不滿情緒，反而讓他們更為暴怒。
你這是逗我們玩呢！
到底是建奴，還是明軍，我們朝鮮人會分辨不清楚？
難不成，那些建奴為了搶掠我們朝鮮村鎮，不僅專門找來了天朝官軍的衣甲，還往腦門上沾了大把的頭髮？
朝鮮人離開的時候雖然冇有當場撂下狠話，但顯見是極為憤怒的，對皮島明軍的所作所為，也是恨在心裡。
哪有這般形如盜匪的大明官軍，不僅未能保護我朝鮮國境安全，還肆意在我國土內勒索地方，強搶婦人。
可以預見，朝鮮人在激憤下，對皮島的物資供應必然會停下來，使得沈世魁等人遭遇更為嚴重的生存危機。
自登萊兵叛之後，海上交通大受影響，東江日漸困頓，著實過了一段苦日子，都是靠著朝鮮人的有限供給，方纔勉強度日。
兩年前，黃龍率精銳數千赴旅順口征討陳有時、毛承祿叛亂時，便致揭帖與朝鮮仁祖國王，請求糧草接濟。
待登萊叛亂被徹底平定，東江鎮的物資補給難題仍未解決，吃了上頓冇下頓，隻能不斷向朝鮮“借支”糧草，以養數萬軍民。
八月間，沈世魁奉命出擊建奴側後，為了加強進攻力量，派遣使者向朝鮮“請得糧餉及戰舡、槍手、鳥銃”。
朝鮮本不想搭理，但沈卻將薊遼總督傅宗龍的名號給抬了出來，遂捏著鼻子令“餉臣將宣鐵所儲及海邊各邑軍糧參半運送”，又將鳥銃一百支送與皮島明軍。
但“戰舡、槍手”兩項，朝鮮自顧不及，又怕被建奴知曉，婉言拒之。
這些年來，朝鮮雖不能完全滿足皮島明軍的所有需求，但若是冇有朝鮮的援助，恐怕皮島之上又不知生出幾多變故。
總的來說，朝鮮人給的物資儘管冇多少，但對皮島而言，卻是極為重要的補給渠道之一。
當然，人家朝鮮的日子也不好過，物資也不甚豐裕，鬨個災說不定還要拉饑荒，而且，建奴還時不時地派使者恐嚇一番朝鮮君臣，嚴令其不得再資助東江鎮。
並且，在朝鮮君臣眼中，皮島之眾，不僅“無益於牽製建奴”，而且隻會“擾害藩屬之國”，尤為可恨矣。
沈世魁深知朝鮮的重要性，不能將其推到自己的對立麵，也曾想著要嚴厲約束皮島部眾，不得肆意侵擾朝鮮地方。
奈何皮島始終是糧械皆缺，為了謀生存，隻能默許部下在朝鮮境內打秋風。
要不然，官兵們冇了吃食，那不得將他沈世魁給吞到肚子裡。
除了朝鮮外，能給予皮島最大物資支援的便是新華人。
他們似乎一點都不嫌麻煩，也不嫌糧食貿易的低利潤，每年都會組織商船從暹羅、柬埔寨、占城等國家販來海量的稻米，然後再將一船船遼東難民拉到北瀛島。
據說，這些稻米的采購價格僅四五錢銀子每石，千裡迢迢運過來，售與他們皮島時，卻是三兩銀子每石。
雖然新華人在糧食貿易中賺取了超過七倍之多的利潤，但這對皮島來說，絕對算是友情價了。
因為，即使在錦州、廣寧、山海關等遼東重鎮，稻米每鬥售價也高達五錢銀子，摺合每石五兩白銀。
而他們東江鎮因為遠離大陸，物資補給多有不便，稻米售價更是超過六七兩銀子，即使是粟米也得三四兩銀子。
所以說，就朝廷每年發放的那三五十萬兩銀子軍餉，根本就不足以養活十餘萬東江鎮軍民。
為了不至餓死，東江鎮隻能通過走私貿易，自籌資金，另辟蹊徑尋找糧食供應的渠道。
而新華人在短短不到四年時間，便迅速成為整個遼海最大的糧商，每年經手的稻米超過十萬石，雖不能完全滿足東江鎮所需，但卻有力維繫了他們的糧食供應，不至於斷頓餓死。
沈世魁歎了一口氣，站在窗前，看著外麵的庭院，一陣秋風吹來，將落葉吹得飛起，但最終無奈地落於地上。
“新華人還說什麼？”
“父親……”沈誌祥猶豫了一下，一時間不知道該不該將新華人的話都說出來。
“說吧。”沈世魁麵無表情地看著他，“新華人雖然近年來越發乖張，但處事還算有方寸。”
“父親，新華人說……”沈誌祥頓了一下，隨即低著頭說道：“他們說，隻要你不去投建奴，必保你身後安全，並會竭力勸阻黃龍不再為難你。若是……”
“嗯？”沈世魁眼神逼視著他。
“若是你……欲投建奴，則會聯合黃龍共擊皮島，讓我等死無葬身之地。”
“嗯，還有嗎？”沈世魁眼皮不由跳了幾下。
沈誌祥迅速偷瞄了一下沈世魁的臉色，見他似乎並未表現出憤怒的表情，遂心底稍稍鬆了一口氣。
“……他們還說，隻要我皮島一意抵抗建奴，就會不遺餘力地支援我們，斷不會讓建奴攻上島來。”
“他們……如何支援我們？”
“他們會以極低的價格向我們出售糧食、銃炮、甲具，以及其他相應的戰備物資。”
“若是我們冇銀子呢？”
“可以拿礦產和……人口來換。”
“嗯，人口倒是不缺。但是，我們哪來的礦產？”
“朝鮮。”
“朝鮮？”
“對岸的鐵山郡有鐵礦和銅礦。”
“嘶……”沈世魁倒吸了一口氣，“新華人想要我們東江鎮複占鐵山？”
“新華人還想讓我們重奪鎮江……”沈誌祥小心地看向沈世魁。
“嗬嗬……”沈世魁聽了，稍稍怔了一下，隨即笑了起來，“當年，大帥（即毛文龍）尚在時，都不敢引兵再攻鎮江。如今，我們皮島兵微將寡，糧械皆缺，如何敢去老虎嘴上捋鬍鬚？……新華人還真看得起咱們！”
“父親……”沈誌祥遲疑了一下，隨即低聲說道：“新華人說，時值冬日，趁著建奴貓冬之際，迅疾攻占鐵山、鎮江，然後驅朝鮮人築城建壘，當可立足。屆時，他們會派出數名築城匠作，並取用秘術材料，將上述兩地修成如哭娘島那般堅城。”
“冬日築城？”沈世魁溫言，驚訝不已，“那可是要死不少人！”
“新華人聲言，建奴若攻入朝鮮，會死更多人。”
“建奴會再攻朝鮮？”
“為了徹底消除後顧之憂，建奴怕是會尋機再攻朝鮮。”沈誌祥說道：“而且，我們皮島也當在建奴的攻滅目標之中。”
“呼……”沈世魁長長出了一口氣，苦笑一聲，“新華人為何不鼓動黃龍向北擴展，直擊建奴腹心，反而一個勁地挑動我們來冒險？”
“新華人也會勸說黃龍那廝重新占領複州、蓋州、海州、耀州，從而鎖住整個半島海岸，擠壓建奴的戰略空間。”
“哦？……”沈世魁露出嘲諷的笑容，“數月前，建奴隻是在遼陽聚兵萬餘，就嚇得黃龍將上述堡寨儘數丟棄，龜縮於旅順堡，不敢北望。怎麼，新華人出來站台就能讓他的膽子也變得大起來？”
“新華人會出炮船助戰……”
“嗯？”
“時值冬日，新華人的移民事務已停了下來，故而可將若乾炮船騰出來，以助我東江鎮發起……冬季攻勢。”
“出動炮船？……發起冬季攻勢？”沈世魁瞪大了眼睛，“朝廷許了新華人什麼好處，竟然讓他們這般賣力？”
“……”沈誌祥搖了搖頭。
是呀，新華人為何如此熱衷於遼東戰事，不僅向他們東江鎮供給大量的低價糧食，還不斷向他們售於各種火器和甲具。
現在，更是願意出動若乾炮船助力東江鎮向建奴發起所謂冬季攻勢，進行有限的反擊。
新華人跟建奴是有仇？
還是他們前往京師朝覲時，朝廷許了他們諸多好處？
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