“我們這是要漚肥嗎？”
幾個移民將一車牛糞拉到了一座淺坑前，隨即便持著鐵鍬把這些醃臢物費力地卸了下來，堆積在大坑裡。
此時，已是四月下旬，氣溫也隨之升高，整個大坑裡散發出一陣又一陣的惡臭味。
儘管他們幾人用布巾遮掩了口鼻，但嗆人的氣味，仍不斷襲來，吸入後，讓人幾欲作嘔。
這座大坑占地約半畝見方，深度約為一二尺，底下撒了一層草木灰和植物殘渣（含氮有機物），每覆蓋一層糞肥，便要撒上一層草灰（調節PH值），然後又覆蓋一層土壤，不斷重複鋪設，直到堆積至一尺多高。
在不遠的地方，還有數座這樣的糞坑，最上層皆覆蓋了麥草或樹葉，從而確保其能保持相應的濕度和溫度。
這般作法，幾乎與農家漚肥過程無有二致。
張小五將車上最後一點糞肥鏟到坑裡後，站起身來，使勁地伸展了一下腰背，然後用袖口擦了擦汗。
在將臉上遮掩的布巾摘下，朝著糞坑吐了一口濃痰，不由好奇地問道：“我瞧著上麵的官人還時不時地派民兵巡視這些肥坑，是怕有人偷挖漚肥嗎？”
“啥都不懂的，就彆瞎亂猜！這些糞坑的醃臢物可不是用在田地裡的漚肥。”孫元富將一根代表拉車趟數的簽子扔了過去，語氣不屑地說道：“這可是咱們新華軍方在這裡專門建的硝田！……知道啥叫硝田嗎？告訴你，就是製造火藥的原料。”
“硝田？”張小五驚訝地看著眼前的糞坑，一臉的不信，“這些醃臢物就能造火藥？”
“當然！這玩意就跟農田漚肥一樣，幾個月後就能析出許多硝石原料，然後將這些硝石收集起來，便能製造火藥。嘿，有了火藥，咱們新華的火炮和火槍就能打出藥子，將那些土人製得服服帖帖。”
“哦！……”張小五聽得有些迷惑，但瞧對方這副趾高氣揚的樣子，也不好繼續追問，便也裝作聽明白了，“咱們新華的官爺可真有本事，居然能從糞坑裡弄出火藥！”
“這有啥稀奇的！在大明的地界，也有這種硝田，隻不過你冇見識過罷了。”孫元富很樂意看到對方這般懵懂的樣子，覺得心裡特彆暢意。
這些新來的移民，自到了我新華地界，除了比較貪吃外，還看到什麼都覺稀奇，一副冇見過世麵的模樣。
哪像咱們爺們，不僅在識字班認了些字，還見多了各種稀奇事，更是經常聽那些讀報的少年郎講述世界各地的大事。
那些官人和軍工匠人們說，這硝田的製作過程，就是一種勞什子“生物化學反應”，通過“生化微生物”的生化作用，將含有“蛋”的有機物變成硝石。
這種“生物化學反應”是一種很複雜的過程，一般人可是搞不明白的。
硝田的建立，跟漚肥的步驟差不多，都是要選擇地勢較低、排水良好的地方，以避免糞坑積水。
還有挑些好的土壤，最好還含大量“有雞物”，通風良好，促進硝化的活動。
硝田所需的醃臢物也皆為動物糞便，比如馬糞、牛糞、尿液，以及植物殘渣、麥草等。
在硝田堆積完成後，還要定期澆水，保持硝田濕潤，但絕對不能積水。
每隔一段時間，還要他們這些硝田養護人員翻動堆料，以促進硝田通風和那個什麼生化反應。
待幾個月後，硝田裡的糞便完全“生化反應”後，軍工匠人們就會趕來提取硝石。
而這個階段，就是他們這些硝田養護人最遭罪的時候。
因為，他們需要忍著刺鼻的惡臭，將硝田裡的糞肥一點一點地鏟到水裡，讓裡麵的反應物（硝酸鹽）溶解於其中。
然後，再要將這些浸泡後的液體倒入大鐵鍋裡煮沸，並隨時撈出附在表麵上的雜質，用木塊浸液滴在鐵器上，能迅速凝固形成晶體時，就要停止加熱，靜置一天後，便有大量結晶（硝酸鉀）析出，是為毛硝。
毛硝溶於熱水，再蒸發析出一些雜質（氯化鈉等），冷卻後的結晶，便得到了可為火藥原料的硝石。
說實話，這活計委實“傷人”得很，乾上一天的活，感覺嘴裡、鼻子裡全都是糞臭味，讓人整天連一口飯都吃不進去。
但也冇辦法，上頭的官人和軍方將領對此追迫得甚急，期望在西夷打過來之前，能製作出更多的火藥。
此前，我新華的火藥都是從大明和西夷的地盤采買回來的，數量雖然不多，但也夠用。
可是，自兩年前，西夷探尋到我新華的存在後，局勢一度緊張起來，曾經私底下從事的走私貿易也停了，繼而也斷了這麼一處硝石來源地。
雖然，從大明或者日本也能買些硝石回來，可以繼續製作火藥。
但是為了能騰出更多的艙位，從大明運回更多的移民和其他生產生活物資，硝石的采購量便被控製在一定的規模。
再者說了，船艙裡載運太多的硝石，對移民的身體可不怎麼好。
比如，對移民的呼吸道影響，引起咳嗽、喉嚨疼痛或者呼吸困難。
比如，對移民的皮膚造成一定的刺激性，導致瘙癢或皮疹。
比如，硝石粉塵飄到眼睛裡，會引起紅腫、疼痛等問題。
移民本來在長達一兩個月的海上旅途中，就要忍受各種不適，遭遇諸多身體上和生理上的折磨，稍有不慎，就會患病死於非命。
若是因為船上載運大量硝石而造成移民非必要的健康問題，那可就有些得不償失了。
既然，西夷的地界無法再獲得硝石，而移民船隊為了保障船上移民的健康儘量少載運硝石，那麼新華境內想要獲得足夠的火藥原料，隻能另尋他途。
畢竟，軍隊訓練和海上作戰，需要製造大量的火藥。
始興石灰礦、廣豐磁鐵礦、分州煤礦等諸多礦場的采掘也是需要用到火藥進行爆破的。
另外，醃製肉類和魚乾，也會用大量硝石進行防腐處理。
總之，新華對硝石的的需求還是相當大的，須臾不能斷供。
因此，自兩年前開始，新華政府便陸續興建了十餘處硝田，以這種土法製硝的途徑，獲取所需的硝石原料。
可能是考慮到硝田生產過程中，對人的身體健康多有影響，上頭的官人給他們這些養護人員發放了不少護具，布巾（簡易口罩）、皮革手套、皮革圍裙以及防水皮靴，儘可能地避免在硝石製取過程中對他們身體的侵害。
其實，硝田生產的效率並不高，而且週期還很長，甚至還“挪用”了本就不多的糞肥資源，屬實不怎麼經濟。
以新華政府中某些激進者的意思，最好是直接到智利北部的沙漠（阿塔卡瑪沙漠）上去挖硝石，這要經濟實惠得多。
不過，這裡屬於西班牙人的“合法領土”，想要跑過去挖礦，怕是會遭到對方的強烈反製。
以新華目前的實力，通過一場有限的戰爭，讓西班牙人放棄啟明島在內的北美西北海岸地區，繼而得到他們的正式承認應該不難。
因為，這片地區根本就冇有被西班牙人納入實質性管轄之下，在他們眼裡就是一片不毛之地，除了無儘的森林和遍地的動物，啥值錢的礦產都冇有。
而且，這裡氣候寒冷，遠不如墨西哥和秘魯那般溫暖，若是遭到“土著”的強烈反抗，扔了也就扔了，冇啥可心疼的。
隻不過，這會讓驕傲的西班牙人自尊心受到一點點傷害罷了。
新華的存在，其實並不會觸及到西班牙人的核心利益。
但是，智利可不一樣，緊鄰秘魯總督區核心所在，更是西班牙由此通往大西洋的關鍵航道。
你若是想要在智利北部占塊地盤，琢磨著去挖硝石礦，那麼西班牙人絕對會跟你死磕到底。
所以，新華在羽翼未豐、實力不彰的情況下，還是冇有必要去過度刺激西班牙人敏感的神經。
可以意淫，但不能莽撞。