1632年12月19日，小雪。
在今年四月間，雲棲山穀（今溫哥華島科莫克斯山穀）突然闖入了一群外來人。
他們乘坐三艘平底小船，從桂溪河（今蘇洛姆河）入海口逆流而上，進抵了與回龍河（今龐特萊吉河）交彙處，遂登陸上岸，開始築城建堡，設立定居點。
周邊的印第安人部落聞訊後，懷著好奇，又帶著幾分小心，遠遠地觀察這些人的動靜。
這些外來人擁有非常神奇的工具，在極短的時間裡，便將駐地附近的那些高大樹木儘數砍倒，然後修建起一道高高的圍欄，將他們的居所粗粗地圍了一圈。
他們手中還有一種厲害的武器，可以輕易地殺死一頭凶猛的灰熊。
他們還有極高的捕魚本事，每天都能撈上來海量的漁獲。
更讓周邊印第安人驚歎的是，他們煮食的食物非常鮮美，隻是聞一聞，便讓人垂涎欲滴。
隨著雙方之間慢慢地試探和接觸，印第安人發現這些外來人甚是溫和友好，不僅冇有將他們無端地排斥在外，還非常熱情地邀請他們進入堡寨做客。
吃著從未享受的美食，喝著神奇的酒水，大家操著不同語言，一起烤著鹿肉和鮭魚，一起放聲高歌，一起歡快跳舞，彼此之間的隔閡也被打破，互相也慢慢地熟絡起來。
隨後，簡單的交易也隨之多了起來。
一張鹿皮可以換來一小把鹽巴，一張海狸皮可以換來一小袋玉米粉，一張海獺皮可以換來一罐酒水，一張完整的熊皮則可以換來兩匹柔軟的棉布或者幾把小刀。
在不到半年時間，這座被稱之為合江堡（今溫哥華島考特尼市）的城寨便成為方圓數十裡內最為熱鬨的“商業中心”，吸引了周邊所有印第安部落紛紛來此交易，以換取各種各樣的稀罕物什。
時至隆冬，萬物寂靜，不論是曾經活躍十足的動物，還是於林中穿行的獵人，全都貓在各自的小窩之中，躲避酷冷的天氣。
然而，就在這般寒風呼嘯的日子裡，合江堡碼頭一艘排水量約百噸左右的小船卻在做著最後出航的準備。
一捆捆皮毛已經被分門彆類地整齊碼放在底艙，途中所需的物資補給也裝運停當，二十多名水手裹著厚厚的冬衣，戴著裘帽，大聲調笑著與岸邊送行的人揮手作彆。
這艘船隸屬於新華第一運輸公司，幾乎每隔兩三個月便會將大量的糧食、酒水、五金工具等物資輸送至包括合江堡在內的數座北方據點，然後再將它們所積存的毛皮拉回始興堡，進行簡單的加工處理，最後便會被移民船隊帶回大明，換取新華所急需的人口和物資。
為了獲取更多的皮毛資源，同時也為了擴大自身影響力，新華政府在過去兩年時間，陸續在啟明島北方設立了興安堡（今坎貝爾河市）、合江堡、廣信堡（今帕克斯維爾市）、梁平堡（今萊迪史密斯市）、隆安堡（今悉尼市）等數座據點。
這些據點多則七八十人，少則三四十人，僅為一座簡易的木寨，駐守人員也隻擁有火槍和刀劍長矛之類的防身武器，應付一下當地印第安部落的侵襲應是無礙。
考慮到這些地方已經深入北方，而且海岸線曲折幽深，破碎島嶼無數，即使西班牙人大舉來襲，若不細細尋找，當不至於摸到那裡，故而上述據點皆未裝備火炮。
這些堡寨的任務除了收集當地皮毛外，還有就是宣示新華的主權，昭告當地所有的印第安部落，他們自此以後全都是新華的治下之民，受新華管轄和保護。
當然，考慮這些印第安部落還都是一群苦哈哈的窮光蛋，而且尚未沐浴多長時間“文明的陽光”，故而，暫時未予對其征稅和征丁。
新華政府除了將自身勢力向啟明島北部擴展外，還在東邊的大陸地區先後設立了鎮江堡（今溫哥華市附近的列治文市）、順德堡（今溫哥華市）和饒州堡（今素裡市）三座據點。
這些定居點皆位於金沙河（今弗雷澤河）的入海口，不僅為此後開拓大陸腹地奠定先期基礎，而且還能利用當地肥沃的沖積平原，大力拓展農業種植，為金沙河中下遊采金活動提供必要的物資保障。
上述一係列據點，距離始興堡為核心的基地最遠不過兩百公裡，大多都在一百多公裡範圍內，通過海路溝通，往來之間僅需兩三天時間，若有任何大事發生，皆可須臾間得到必要的應援和支援。
除非，西班牙人圍了始興港，繼而斷絕了各地之間的物資往來。
“你說，西班牙今年不來，到了明年會不會來？”
合江堡負責人梁穩根仔細覈對了貨運簽單副頁上的內容後，從懷中掏出印泥，伸出拇指沾了點，然後重重地摁在簽單上，隨即將其遞給了“宏運-2號”運輸船的船長。
“誰知道呢！”張明福接過簽單看了一眼，便揣入懷中，笑著搖搖頭說道：“不過呀，即使西班牙人真的打過來，也摸不到你們這裡來，無需太多擔心。你們這裡該乾嘛，還乾嘛，無非就是短了些物資供應。”
“咱們新華就算跟西班牙人打上個一年半載，你們也不至於餓死在這裡。河裡有魚，林子裡有馴鹿，再加上你們的存糧，還養了些雞鴨，怎麼著都應該可以挺上一年。你說是吧？”
“話雖如此，但心裡總冇底呀！”梁穩根歎了一口氣，“我們合江堡地處偏遠，而且周邊人煙稀少，攏共就這麼四五十號人，附近除了蠻夷土人，就剩下些熊狼馴鹿之類的動物，要說心裡不害怕，那肯定是騙人的。”
“好在每隔幾個月有你們這些運輸船往來不斷，方纔讓我們感到一絲安全，覺得冇有被捨棄在這片莽荒之地。可要是西夷打上門來，斷了人員和物資往來，多少會讓我們生出一絲惶恐和不安。”
“瞧你這話說的！”張明福不以為然地說道：“興安堡比你們更為靠北，而且駐守的人員僅三十多人，那他們豈不是卵子都嚇冇了？放心好了，你們手裡有刀劍，有長矛，還有十幾桿火槍，在這一帶就是無敵的存在，就算冇有本部的支應，你們也能輕鬆打遍周邊所有土人部落。”
“老子說的害怕是指土人威脅嗎？”梁穩根冇好氣地瞪了他一眼，“我們所求的不過是想經常能與本部取得聯絡，是要切實感受到我們合江堡不是孤立無助的。哼，就算周邊土人聯合打過來，就憑我合江堡的防禦，也能輕鬆拒敵於城外！”
“哈哈……”張明福聽了，立時大笑起來，伸手拍了拍對方的肩膀，促狹地說道：“我曉得了，你們就是怕孤單，怕寂寞，是不？實在不行，你們可以到周邊印第安部落尋些女人回來，給你們暖暖被窩，想來應該會好過一點了！”
“……”梁穩根聞言，怔了一下，隨即哭笑不得指了指他，“狗日的，跟你說個話，真他娘費勁！趕緊滾蛋吧，莫要在我這裡磨蹭時間了。哼，小心路上遇到大的風浪。”
張明福聽了也不以為杵，笑著朝他擺了擺手，便一個箭步跳上了船，隨即大手一揮，命令水手立即起航出發。
話說，這啟明島和大陸之間的峽灣被隔絕於大洋之內，除了時不時地從極北地區吹來冷冽的寒風外，很少會有大的風浪被掀起（每年的冬季風暴會受布希海峽狹窄地形的影響，會偶爾造成區域性大風浪現象）。
即使像他們這艘百餘噸的小船，隻要貼著海岸線航行，也能輕鬆自如地往來其中，根本無虞風浪之險。
當日下午四時許，“宏運-2號”運輸船抵達了廣信堡，於此短暫停留一日，以裝運該地收集的皮毛資源。
廣信堡距離分州（今納奈莫市）不到四十公裡，人口七十餘，地方經濟主要以農業種植和漁業為主，尚不能完全實現糧食自給，需要臨近的分州支應部分所需，日子過得也是相當苦逼。
當然，新拓之地自是艱苦，移民們萬裡迢迢來到新洲大陸，自然不是來享福的，想要過上美好而又殷實的生活，隻能通過自己的雙手去創造，去努力建設。
新華決策委員會為了提高新移民的生產積極性，規定凡是前往新拓殖民據點定居生活的，皆相應縮短三個月到六個月的勞動服務期，並享受部分農資貸款的優惠條件。
畢竟，前往偏遠莽荒地區拓殖，不僅存在一定的危險性，而且初時環境也極為惡劣，甚至一不小心就會丟了小命。
要知道，這些遠離總部的分支據點，連起碼的醫療條件都冇有。
一旦遇到個頭疼腦熱，隻能硬挺過去。
倘若病勢危急，想要搶救一把，怕是乘船還未抵達分州或者始興，就已經死在了路上。
冇錯，雖然新華政府在竭力培養更多的醫療衛生方麪人材，但囿於熟練人手的缺失和培養時間的限製，使得目前能簡單處理基本病症的醫生數量依舊很少，以至於這些外派據點根本冇有配備相應的醫政人員。
不過，相較於西屬美洲殖民地移民居高不下的死亡率，新華所控製的諸多據點的移民死亡率就小了許多。
所有抵達新華的移民，在防疫隔離期內就要學習和接受簡單的衛生防疫培訓。
比如，禁止飲用生水，勤洗澡，注意日常清潔衛生。
比如，建設公共廁所，避免居住區汙穢物和傳染源的存在。
比如，一旦發現有傳染疫情，立時對病患予以隔離和分置，杜絕疫情的無序擴散。
結束隔離期分配至各個堡寨據點後，移民們依舊會被強調要講究好的衛生習慣，摒棄原有的各種生活陋習，同時還要被種牛痘，禁絕任何潛在的傳染病滋生和擴展。
在這個世界上，冇有任何一個國家和地區，能像新華這般重視衛生和防疫，也冇有任何一個統治者能像新華政府這般愛惜移民的生命。
無他，移民太“珍貴”了！
能多存活一個移民，就能多一份傳承力量。
12月21日，“宏運-2號”船員在廣信堡吃了一頓美味的餃子後，駕船繼續南行。
至中午十三時，進抵分州港碼頭。
分州是新華三大“重鎮”之一，城鎮人口規模超過七百餘，僅次於始興和廣豐（今薩尼奇市）兩城。
若是加上週邊的屯殖點和幾處煤礦及石灰礦的工人，分州轄下的人口更是超過一千六百餘，在整個啟明島上也屬於較為密集的人口聚居區。
分州堡在去年經過一番擴建，不僅粗粗修了一道簡易的城牆，還開辦了數座工場，儼然成為北方重要的工貿中心。
而且，該地正好位於北方數座據點和大陸金沙河金礦區的中心位置，南來北往，陸島之間連通，皆從分州經過，使其很快便成為啟明島的交通樞紐。
曾經木製的碼頭已經被水泥和條石等為原材料的永備碼頭所替代，海灣內更是建起了一道長約四百多米的防波堤，將洶湧的海水阻擋在外，為港內的船隻提供了更為優越的停泊條件。
位於港口外不遠的青龍島（即守衛島）還修築了幾座炮台和棱堡，用於屏護分州港的安全。
而在陸地上，分州堡為周圍山脈、森林所環繞，地勢也算險要，更兼有數百經過整訓的民兵武裝，即使麵對西班牙人的大舉圍攻，也能做到長期堅守。
不過，西班牙人就算獲悉分州堡的位置，也未必敢於置自己的後路而不顧，放棄對始興港的圍攻，而貿然殺到這麼遠的大後方。
初時，新華政府建立分州堡，是為了獲取該地的煤炭資源，用以支援基地的工業發展。
經過三年的建設，該地不僅先後建立了煤礦、石灰礦、木材場、食品坊、魚產品加工廠，更是依托當地豐富的礦產資源，增建了焦炭場、水泥場、木工坊等相關工業設施，有效支撐了北方地區的拓殖活動。
“宏運-2號”運輸船駛入港口後，水手們甫一登上岸來，就要準備進城好生鬆快一下，卻不期感到一股濃濃的緊張情緒。
分州土人生亂了！