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永安十一年，九月初一。
沈皇後被廢的第十六天，太和殿上第一次冇有了珠簾。
太後坐在龍椅旁邊的鳳座上，穿著一身絳紫色的朝服，頭上戴著赤金鳳冠。她的臉上冇有太多表情，但那雙渾濁的眼睛裡，藏著一種讓人不敢直視的威嚴。
滿朝文武分列兩側，冇有人說話。
昭昭站在太後身側，穿著一身鵝黃色的公主禮服，頭上繫著那條洗得發白的紅髮帶。她的脖子上掛著那塊鳳凰玉佩，腰間的金冊在晨光中泛著淡淡的光澤。
這是她第一次以公主的身份站在朝堂上。
她以為自已會緊張。但冇有。她站在那裡，看著下麵黑壓壓的人群，心裡異常平靜。
“眾卿。”太後的聲音不大，但在空曠的大殿裡迴盪著，“沈氏已廢，太子已黜。朝堂不可一日無君，天下不可一日無主。哀家年事已高，不可能長久理政。今日召集眾卿，隻為議定一件事——立新君。”
大殿裡一片寂靜，隨即響起了竊竊私語。
太後抬起手，大殿重新安靜下來。
“先帝膝下尚有三位皇子——大皇子承安、二皇子承寧、三皇子承煜。皆先帝骨肉，皆有繼承大統之資格。哀家欲從三人中擇賢而立，眾卿以為如何？”
朝臣們麵麵相覷，冇有人敢第一個開口。
昭昭的目光從人群中掃過，落在站在最前麵的三位皇子身上。
大皇子趙承安站在右側首位，三十歲左右的年紀，身量高大，麵容端正，留著一把修剪得整整齊齊的短鬚。他穿著一身藏青色的蟒袍，腰束玉帶，氣度沉穩。他的嘴角微微上翹，帶著一種恰到好處的恭敬，但昭昭注意到，他的眼睛一直在快速地掃視著周圍的朝臣，像是在計算什麼。
二皇子趙承寧站在大皇子旁邊，比大皇子矮了半個頭，但體格更壯。他穿著一身寶藍色的蟒袍，腰間彆著一把鑲金嵌玉的短刀，整個人透著一股武將的英氣。他的臉上帶著不耐煩的表情，似乎對這種磨磨唧唧的朝會很不耐煩。
三皇子趙承煜站在最末位，穿著一身月白色的蟒袍，冇有任何多餘的裝飾。他的麵容清秀，眉目溫和，但昭昭注意到，他的眼底有一層淡淡的青色，像是很久冇有睡好覺了。他安靜地站在那裡，不像兩個兄長那樣引人注目，但也不顯得侷促。
“臣有話啟奏。”一個蒼老的聲音從人群中響起。
昭昭循聲看去，是一個白髮蒼蒼的老臣，穿著內閣大學士的官服。她認出了這個人——張閣老。在扳倒沈皇後的過程中，張閣老是最關鍵的盟友之一。
“張閣老請講。”太後說。
“太後孃娘，立儲乃國之大事，不可草率。三位皇子各有長短，臣不敢妄言。臣隻請太後孃娘明察秋毫，擇賢而立，以安天下。”
張閣老的話說得很圓滑，既冇有得罪任何一位皇子，又表達了自已的態度。
太後點了點頭：“張閣老說得對。立儲不可草率。哀家決定——以三個月為期，考察三位皇子的才能、品性、胸襟。三個月後，再行定奪。”
三位皇子同時跪下：“兒臣遵旨。”
朝會散了。
昭昭跟著太後回到壽康宮，宮女們端上茶點，退了出去。太後靠在軟榻上，臉上的威嚴卸了下來，露出疲憊的神色。
“昭華，”太後喊的是昭昭的封號，“過來坐。”
昭昭在太後旁邊的繡墩上坐下。
“你覺得這三個皇子怎麼樣？”太後開門見山。
昭昭想了想，說：“孫女隻看了他們一麵，不敢妄下結論。但孫女覺得——大皇子太穩了，穩得讓人看不透。二皇子太急了，急得沉不住氣。三皇子……”
“三皇子怎麼了？”
“三皇子看起來最不起眼，但孫女覺得，他可能是藏得最深的一個。”
太後看著她，忽然笑了。
“你這孩子，眼睛毒。”太後端起茶盞抿了一口，“大皇子是賢妃所出，賢妃出身王氏，王家在朝中經營了幾十年，勢力盤根錯節。大皇子這個人，表麵上對誰都客客氣氣，實際上心狠手辣。二皇子是淑妃所出，淑妃出身李氏，李家掌著兵權。二皇子這個人，有勇無謀，好大喜功，不是當皇帝的料。三皇子是德妃所出，德妃出身寒門，冇有外戚勢力。三皇子從小就不受重視，在宮裡活得小心翼翼。但哀家總覺得，這個孩子不簡單。”
昭昭聽著太後的分析，在心裡默默地記下了這些資訊。
“太後，”昭昭問，“您讓孫女參與考察皇子的事，孫女能做什麼？”
太後放下茶盞，認真地看著她。
“你什麼都不用做。你隻要看，聽，想。三個月後，告訴哀家你的判斷。”太後頓了一下，“哀家老了，眼睛花了，耳朵也背了。哀家需要一個看得清、聽得準的人。”
昭昭跪下來，給太後磕了一個頭。
“孫女定不辜負太後的信任。”
太後彎腰，把她扶了起來。
“起來吧，孩子。從今天起，你每天跟在哀家身邊，上朝、議事、見皇子。哀家讓你看什麼，你就看什麼。”
“是。”
昭昭從壽康宮出來的時候，陽光正暖。
柳長安站在門口等她。他穿著一身黑色的侍衛服，腰間彆著那把從不離身的大刀，臉上的表情冷冷的，但看見昭昭出來，他的眼神柔和了一瞬。
“走吧。”他說。
昭昭跟著他往住處走，穿過一道又一道的宮門。
“長安哥哥，”昭昭忽然說，“你覺得，三個皇子哪個最好？”
柳長安想了想，說了兩個字：“不知道。”
“那你覺得哪個最危險？”
柳長安又想了想，說：“大皇子。”
“為什麼？”
“他看你的眼神不對。”昭昭愣了一下。她回想了一下今天在朝堂上的情形——大皇子確實看了她幾眼，但她冇有覺得有什麼不對。柳長安的直覺比她敏銳得多，他說的“不對”，一定有什麼她冇注意到的東西。
“怎麼不對？”
柳長安沉默了片刻，說：“像狼看羊。”
昭昭的腳步頓了一下，然後繼續往前走。
“我知道了。”她說。
當天晚上，昭昭把柳硯安叫到了自已的書房。
柳硯安已經不再是當年那個瘦弱的少年了。他長高了許多，麵容清俊，眉目間帶著一種讀書人特有的儒雅。但他的眼睛裡，藏著一種狐狸一樣的精明。
“二哥，”昭昭說，“我要你幫我查三個人。”
“三位皇子？”柳硯安已經猜到了。
“對。”昭昭說，“大皇子、二皇子、三皇子。他們的為人、他們的母妃、他們的外戚、他們的門客、他們的暗中的勢力——能查到的，我都要知道。”
柳硯安點了點頭：“給我三天時間。”
“不急。”昭昭說，“太後給了三個月。你慢慢查，查仔細。”
柳硯安看了她一眼：“你真的要參與這件事？”
“太後讓我參與。”
“我的意思是，”柳硯安的聲音壓低了，“這件事很危險。三位皇子都不是省油的燈。你幫誰，誰就會贏；你得罪誰，誰就會恨你一輩子。”
昭昭沉默了片刻。
“二哥，我知道。”她說，“但我冇有選擇。太後信任我，我不能辜負她。而且——”她抬起頭，看著柳硯安的眼睛，“我已經不是那個需要躲在彆人身後的孩子了。”
柳硯安看著她，看了很久，然後笑了。
“好。”他說，“我去查。”
柳硯安離開後，昭昭一個人坐在窗前。
月光從窗戶裡照進來，在地上畫出一個銀白色的方塊。她看著那個方塊，腦子裡在飛速地轉。
三個月。三位皇子。一個儲君。
她要在三個月內，從這三個皇子中選出一個最適合當皇帝的人。選對了，天下太平；選錯了，後患無窮。
她不能選錯。
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