戊時，餘霞散儘，天幕轉深，星月初現。
營地中央已壘起巨大的篝火，火苗歡快地跳躍著，劈啪爆響不絕，空氣中，烤肉的香氣與青草的芬芳交織在一起。
數十張長條木桌圍繞篝火而放，桌上擺滿了熱氣騰騰的吃食，有外焦裡嫩的烤羊腿，蜜汁慢炙的烤鹿肉，椒鹽入味的烤野雉，白瓷碗裡盛著奶白濃稠的山菌麅肉湯，青銅尊中斟滿醇厚的烈酒。
百官們身著常服坐在桌前，言笑晏晏，就連平日裡在朝堂上針鋒相對的官員，此刻也暫且放下嫌隙，推杯換盞，談笑風生，一派其樂融融之景。
傅宸一身玄色金紋常服，腰束蟠龍玉帶，烏髮以白玉冠高束，身姿挺拔，坐於傅硯左側，手中握著一杯溫熱的烈酒，若有所思地注視著麵前的一切。
傅硯之右側，是一襲月白色錦袍的傅階，他身形單薄，脖頸延伸至肩背處隱隱露出些許紗布包紮的痕跡，雖箭傷未愈，但也可以適當活動了，便強撐著來到了席麵上，隻是麵色依舊憔悴。
酒過三巡，不少官員已有了幾分醉意，膽子也大了起來。
忽地，坐在末席兵部郎中王謹站起身子，對著傅硯之的方向，舉起手中的青銅尊，聲音洪亮，“陛下，臣有一言，不知當講不當講！”
傅硯之被這眼下其樂融融的氛圍所感染，素來冷峻的麵色，此刻也溫和了些許，柔聲道，“愛卿但說無妨。”
王謹躬身一禮，隨即目光轉向傅宸，眸中閃過一抹挑釁，麵上卻愈發恭敬道，“臣心中始終有所疑慮，想趁今日之機，請太子殿下解惑。”
他頓了頓，看向主位二人。見傅硯之點了點頭，便繼續說道，“殿下自小居於東宮，養尊處優，臣鬥膽請教太子殿下，如今我大盛雖國泰民安，卻也不得不居安思危。您身為儲君，將來要承繼大統，若要治國安邦，當從何入手？”
話音剛落，營地中瞬間安靜了幾分，百官們紛紛停下手中的酒杯與筷子，目光齊刷刷地看向傅宸，神色各異。
朝中眾人素來知曉，太子疏於學業，不通政務，更不諳民間疾苦。此番當眾發問，若太子答不出個所以然，折損顏麵尚在其次，坐實儲君無能，後患無窮。
王謹見傅宸麵色陰沉盯著自己，久不開口，眸中得意之色更甚，又追問道，“太子殿下？莫非是臣的問題太過刁鑽，還是說，殿下暫時想不出治國良策？臣鬥膽進言，殿下身為儲君，若始終如此，將來如何能擔起治國安邦的重任？”
話音落，戶部侍郎李清也開口附和道，“王郎中所言極是。太子殿下養尊處優，想來從未知曉民間疾苦，更不懂百姓所需，臣懇請殿下，應當收斂心性，莫要再沉溺於安逸，應精於學業，體察民勤纔是。”
說著，他忽地轉向一旁的三皇子，語氣恭敬起來，“三殿下，不知您如何作答？”
傅階胸有成竹，剛準備開口，便聽到一道男音擲地有聲。
“治國之道，從不在空談高論，而在知蒼生冷暖，明社稷根基。諸位今日詰問，無非是疑孤不通世務、難擔儲任。那孤便借今日之機，聊抒淺見，與眾位大人共論民生，還望諸位斧正。”
傅宸起身，環顧四周，緩緩開口。
“這些時日，孤每日檢視戶部奏報，瞭解各地民生，對當前市麵上的糧價，農戶的生計，瞭然於胸。就說當前京畿周邊的糧價，粟米每石百二十文，小麥每石百五十文，糙米每石百文，看似平穩，實則暗藏隱憂。諸位大人可知，這看似不高的糧價，對尋常農戶而言，已是沉重負擔。農戶一年勞作，一畝地最多收粟米兩石，除去上交朝廷的賦稅，每石需繳三十文，兩石便是六十文，再除去來年的種子，農具耗費，最終能落入手中的，不過百八十文。”
“這百八十文，要養活一家老小，要應對風寒病痛，何其艱難？”
傅宸目光沉沉望著眾人，音調陡然拔高，“孤聽聞，京郊農戶，每日三餐多是粟米摻著野菜，若是遇上糧價微漲，便隻能省吃儉用，甚至寅吃卯糧；若是遇上災年，糧價暴漲至每石兩百文以上，農戶手中無糧無錢，便隻能變賣衣物、典當農具，更有甚者，流離失所、乞討度日。”
“一戶之難，是蒼生縮影；萬家之苦，是江山隱疾。江山之本，從不在宮闕巍峨，不在朝堂權勢，而在阡陌黎民。糧安，則農安；農安，則鄉寧；鄉寧，則社稷方得穩固。若底層百姓生計飄搖，衣食無著，縱使朝堂歌舞昇平，府庫錢糧充盈，王朝亦如浮塔築沙、枯木無根，風雨一來，便會搖搖欲墜。”
聞言，在場的官員們皆為動容，神色也變得嚴肅起來，不少人暗自頷首，看向傅宸的眸中滿是敬佩和讚同。
傅宸緩聲續道，“故而，安天下，必先安黎民；安黎民，需固本清源，循序而治。其一，輕徭薄賦，因地製宜。貧瘠之地山多地薄，產出有限，當酌情減免農稅，放寬徭役，讓百姓有餘力深耕土地，休養生息，方能滋養農耕根本。”
“其二，興農固本，疏浚地利。擇良吏下鄉，傳授農耕技藝；修繕河渠堤壩，開鑿井渠，以水利抵禦旱澇天災，不靠天吃飯，方能歲歲有收。”
“其三，肅正吏治，正本清心。地方官吏是朝堂與百姓之紐帶，貪墨苛政，最傷民心。當嚴查地方吏治，嚴懲酷吏貪官，杜絕層層盤剝，讓朝廷仁政，真正落於鄉土。”
“其四，敦化民風，安定人心。鄉野多紛爭，亂世起於人心。廣立鄉學，明禮施教，定規矩、正風氣，以教化彌合矛盾，方能鄉裡和睦，海內安定。”
“治國從無捷徑，盛世絕非空談。身居高位，若漠視民間疾苦，縱有萬千策論，也不過是紙上空談。孤從前的確年少懵懂，囿於東宮方寸之地，不解世間辛勞。但經近日走訪體察，已然醒悟：儲君之責，不在於文采斐然，不在於儀態雍容，而在於心懷天下，體恤蒼生。”
他眸光堅定，不卑不亢，“孤今日所言，皆是肺腑，亦是近日實感。孤今日立誓，往後必當勤學治世之法，躬身踐行仁政，不負父皇托付，不辱東宮儲位，不負天下蒼生。”
語畢，傅宸微微欠身，向著傅硯之行下端正一禮。
一時間，四下寂靜，隻有篝火燃燒的劈啪作響。