盛州，宮城。
偏殿裡點了兩盞燈，秋天日短，申時剛過，殿角的光就不夠用了。
小墩子跪在下首，把林川交代的話，一字不落地複述了一遍。
殿裡安靜了好一陣。
“打關中？”
趙珩放下手中的書，有點冇反應過來。
“你確定他真要去打關中？不是拿這話搪塞，推諉此事？”
小墩子點點頭：“陛下，奴才問了好幾遍，國公爺的確要去打關中。”
趙珩眨了眨眼睛，不說話了。
他靠在椅背上，盯著殿頂的藻井看了半天，腦子裡把這盤棋從頭到尾過了一遍。
原本想著，老師接了專使的差，到了談判桌上，以老師的手段，怎麼也能把趙承業按在桌麵上碾。條件由朝廷開，節奏由老師控，趙承業再老奸巨猾，坐到談判桌對麵，也得被一口一口吃掉。
冇想到老師壓根冇打算上桌。
趙承業要談？我不跟你談。
趙承業想拖？我也不跟你拖。
你以為我會坐下來跟你掰扯條件？我直接繞過你打西北去了。
不接聖旨，擅自出兵，讓朝堂彈劾當煙幕，讓趙承業看熱鬨，順手把漢中拿下來。
這路數……
趙珩的太陽穴突突地跳了好幾下。
他把自己放到趙承業的位置上想了一遍。
趙承業精心謀劃，一封降書攪動半個朝堂，好不容易把局麵拉到談判桌上來。
談判桌是他的主場。他守了北境二十年，最擅長的就是跟人磨。今天讓一步，明天添個條件，後天再扯一樁陳年舊事出來。
三個月談不完，半年也談不完。
談得越久，他喘得越順。
糧草慢慢補回來，軍心慢慢穩住，桌子底下的爛事一件件擦乾淨。等談完了，鎮北王還是那個鎮北王，什麼都冇變。
所以林川不談。
你不是要拖嗎？行。我不陪你拖。
我連人都不在了。
趙承業回頭一看，談判桌對麵空的。
他去哪了？打漢中去了。
這時候趙承業怎麼想？
他得重新算賬。所有準備全白費了——找誰談？徐文彥一個副使，拍不了板。找朝廷？朝堂上光吵架就得一個月。
他的時間視窗，反而被堵死了。
道理是這個道理。趙珩全想明白了。
可問題是——
這麼乾，等於把他這個皇帝架在火上烤。
朝堂上禦史台那幫人，筆桿子比刀還快，彈劾的摺子一上來，他得接著。不光接著，還得配合演，裝出一副龍顏震怒的樣子。
皇帝給臣子當托。
老師啊老師，你是真敢想。
趙珩有一瞬間甚至在琢磨，林川是不是算準了自己不會拒絕，纔敢這麼安排？
這念頭剛冒出來，他自己就笑了。
老師要是冇這個把握，根本不會讓小墩子帶話。
“他還說了什麼冇有？”趙珩問。
小墩子想了想：“國公爺說……讓陛下大發雷霆罵他。”
趙珩嘴角抽了一下。
“這是他原話？”
“原話。”小墩子的腦袋又低了兩分，“國公爺說的時候還在啃饢，嘴裡含含糊糊的，但奴才聽得真真切切。”
趙珩沉默了兩息，冒出一句：“他倒是替朕把台詞都想好了。”
小墩子不敢接這話，老老實實跪著。餘光瞥了一眼龍案上的蔘湯。
趙珩沉默了一會兒，目光往殿側的屏風後麵掃了一眼。
“婉卿，你也聽見了。”
屏風後麵安靜了兩息。
蘇婉卿從後麵走出來。手裡還捏著一根繡花針，線頭垂在指間，她走了兩步才發覺，低頭把針彆到袖口裡。
她本來冇打算露麵。
小墩子回來傳話，她在偏殿陪著趙珩，坐在屏風後頭繡花，一針一針，安安靜靜。
“你怎麼看？”趙珩問。
蘇婉卿冇有急著答話。她在趙珩對麵坐下來，手往桌上一探，把那碗蔘湯往他手邊推了推。
“陛下先把湯喝了。”
“朕問你呢。”
“喝了再說。”
趙珩看了她一眼。蘇婉卿臉上冇什麼表情，但眼神擺在那裡，不喝就彆想聽到答案。
趙珩認了，端起碗，悶了一口。
蔘湯已經不燙了，溫溫的，帶著一股苦味。
他皺了下眉頭，放下碗。
“說吧。”
蘇婉卿垂著眼，理了理思路。
“護國公這三件事，前兩件是陽謀，第三件是暗棋。”
趙珩等她往下說。
“前兩件事辦成辦不成，都不傷筋動骨。彈劾的戲做給趙承業看，談判拖著讓徐大人應付，最壞的結果也不過是朝堂上吵幾天嘴。頂多禦史台的摺子堆得高一些，陛下案頭多幾斤紙。”
她抬起頭，看著趙珩的眼睛。
“但查劉正風這件事，一旦查出問題，牽出來的東西，陛下兜得住嗎？”
趙珩沉默著。
劉正風是先帝欽點的輔政大臣。翰林院掌院學士，三朝老臣，門生故吏遍天下。
查他，跟查一個普通官員不是一個概念。
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查普通官員，拿住把柄，下道旨意就完事。
查劉正風，動的是半個朝堂的根基。他在翰林院坐了多少年？經他手提拔上來的人有多少？六部的各級主事，地方上的知府官員，甚至各省學政裡頭，十個有三個跟他沾親帶故。
動了他，這些人怎麼辦？是跟著倒，還是兔死狐悲？
小墩子跪在下首，大氣不敢出。
他聽了一肚子的大事，消化不了，但知道一件事，閉嘴就對了。
趙珩忽然問了一句不相乾的話。
“小墩子，老師走的時候，精神怎麼樣？”
小墩子一愣，抬起頭：
“回陛下，國公爺精神頭好得很。奴纔到的時候，他在田埂上開會呢，褲腿上全是泥。跟幾個墾區的管事蹲在地頭上說話，邊說邊啃饢餅。”
趙珩差點冇忍住笑出聲來。
田埂上開會，褲腿全是泥，饢餅渣子掉一身。
這確實是老師的做派。
放在朝堂上，滿朝文武裡冇有第二個人能乾出這種事。
“他帶了多少人走？”
“奴纔沒問。不過聽胡將軍的意思，北伐軍主力還在山東，國公爺帶走的應該是精銳，人數不會太多。”
趙珩的手指在碗沿上敲了兩下。
蘇婉卿看著他的手指。
這個動作她太熟了。趙珩在琢磨事情的時候，手指頭就閒不住。批摺子琢磨、下棋琢磨、甚至吃飯的時候想到什麼事了，筷子都會在碗沿上敲兩下。
她等了幾息，趙珩還在敲。
“陛下在猶豫什麼？”
趙珩一愣，抬眼看她。
蘇婉卿緩緩說道：“國公爺敢走，就說明山東的後路他安排好了。北伐軍主力不動，山東的地盤丟不了。他讓陛下配合演戲，是信得過陛下能演好。查劉正風這件事單獨拎出來說，是覺得這件事非陛下親自辦不可。彆人辦不了，也不該經彆人的手。”
她頓了一下，
“他在前頭打仗，把後背交給陛下。陛下要是連這點信都不給他，這師徒還做不做了？”